Без тени сомнений

– А в озере купаться можно?

– Не стоит. Это озеро для разведения особо ценных пород трани. А они все же хищные рыбы. Скоро выйдем из пещер. В лесу тоже озеро есть. Вот там и накупаешься.

– Поскорей бы!

Ар только улыбнулся мечтательному голосу девушки и принялся упаковывать ее вещи, пока сама Юля, скрывалась за одной из колонн, которых было предостаточно в этом зале.

Когда девушка вернулась, друзья уже завтракали, весело подшучивая друг над другом. И вроде бы все хорошо, но что-то было не так. Девушка успела устроиться на своем привычном уже месте, подле демона. И даже приступила к завтраку, когда, наконец поняла – ни дракона, ни вампира в лагере не было, как и вещей ее спутников. А у демона был слишком напряженный взгляд. Да и сам он был похож на пружину.

– Что-то случилось? – робко поинтересовалась Юля. Честно говоря, на ответ она даже и не рассчитывала. Это ж мужчины! И что-либо рассказывать женщинам… Но, к огромному удивлению Ардрен ответил:

– Нет. Но тревожно как-то. Уходить надо. Срочно!

Юлины друзья, только сейчас отметили все странности:

– Э-э, а рюкзаки-то где?

– На пути к выходу, думаю, – ответила Юля, а Ар лишь кивнул, подтверждая догадку.

– Как так-то?

– Не время, Жень. – тихонько успокоила его девушка. – Так будет проще, мне кажется.

– Ну-у-у, ладно. Если ты так считаешь.

Пока, переговариваясь и откровенно бурча, ребята прибирали за собой, Ардрен подошел к Юле еще ближе, практически вплотную и осторожно спросил.

– Позволишь понести тебя? – девушка вздрогнула от этого вопроса, но собравшись с мыслями задала свой, не забыв напомнить самой себе, что обещала соглашаться со всем, что демон скажет:

– Это необходимость?

– Пока не уверен, но похоже – да.

– Хорошо. – Ардрен выглядел удивленно, но ничего не сказал, только легко подхватил девушку на руки и направился к выходу. Остальные бодро последовали за ним.

– Сколько идти до выхода? – спросил Вадим, минут через тридцать ходьбы. Причем скорость только возрастала, с головой выдавая напряжение, охватившее демона.

– С вашей скоростью, около шести рем.

– А в километрах, или хотя бы в часах? – спросил Алекс, несмотря на уже сбитое дыхание. Отвечать ему никто не спешил: люди берегли дыхание, а демон не имел привычки повторять дважды. Однако настырного медика это остановить не могло:

– Вот вам… хорошо! Вы все помните и … все знаете… а вот Юля … например… не в курсе…

Ар посмотрел на девушку, и та опустила глаза. Ей действительно хотелось понять хоть чуточку больше, но с неуместными вопросами к мужчинам она никогда не лезла. Сперва нужно подумать самой. Три раза. И только потом спрашивать.

– Хм, – легкий намек на улыбку коснулся лишь глаз демона, – один рем – шестьдесят тактов…

– Ага! – перебил его Алекс, – а такт я помню!… Это минута… значит… шесть часов! – и он наконец замолчал. Но теперь говорить начал Вадим:

– Это если мы не снизим скорость, а мы снизим. И вообще, привал придется делать. Шесть часов без остановки с такой скоростью идти мы не сможем.

– Ты это к чему? – заинтересовался и Женя.

– А к тому. Ардрен?

– Пока не могу сказать. Странно, что вы этого не ощущаете.

– Может и ощущаем, – задумчиво проговорил Вадим, – какая-то странная, невнятная тревога?

– Да. Чувство опасности. Надо спешить.

Все снова примолкли и в опустившейся тишине отчетливо раздался пронзительный тоненький писк, разливающийся по пещерам, ввинчивающийся в мозг.

– Бегом, – почти закричал Ар.

И все бросились бежать, хотя еще совсем недавно подумывали об остановке и отдыхе. Первым, ожидаемо, не выдержал нагрузки Алекс. В какой-то момент, он споткнулся и упал.

– Все… – прошипел он, – кажись добегался. Остальные остановились.

– Ал… ты, это, не раскисай. Давай уже поднимайся… – невнятно мямлил Женя, тщетно пытаясь восстановить дыхание. И в этот момент, где-то в глубине пещеры раздался взрыв. Пол под ногами дрогнул. Земляне, итак не особо твердо стоявшие – попадали, на что демон раздраженно зашипел.

– Ардрен, – окликнул демона Вадим, – дорогу объясни и беги, уноси Юлю!

– Одни все равно не сможете выйти. – задумчиво проговорил демон. Но именно в этот момент из темноты показались Диарден и Кирроин. Они без лишних слов подхватили землян и бросились бежать по запутанным коридорам. Причем Алекса нес Кирроин, Вадима – Диарден, а Женю вскинул на плечи сам демон, словно тот был не двухметровым бугаем, а подушкой: объем большой – веса мало.

Вот если ехать со скоростью километров пятьдесят в час на хорошей машине, да по скоростному шоссе – это очень медленно! Если с той же скоростью, но на велосипеде, да по городу или по проселочной тропинке – это уже быстро. А если с такой же скоростью бежит человек, ну не человек, да по тоннелю и при слабом освещении… это уже аттракцион не для слабонервных. Правда Юле почему-то страшно не было. А вот уверенность в том, что Ардрен не подведет – была. Впрочем, по сторонам девушка старалась все же не смотреть, а косу своего спутника пропустила со спины под руками и зажала в кулаке, как веревку на спуске. У Жени, висящего вниз головой и отчаянно цепляющегося за ремешки рюкзака – уверенности не было. А потому, он старался все сильнее зажмуривать глаза, чтоб просто не заорать.

Минут через пять бега по лабиринтам шахты за спиной прогремел еще один взрыв, гораздо ближе, так что на этот раз даже демон покачнулся, но быстро выправился, не останавливая движения. К огромному Юлиному удивлению с потолка, как и прежде, не упало ни камушка.

– Вовремя ушли. Теперь успеем.

– Потолок не рухнет? – прохрипел Женька. Ему было очень неудобно лежать на чужих плечах. Да еще Юлькин рюкзак за спиной демона застежками давил на скулы. Держаться получалось с трудом, а упасть очень не хотелось. Еще и очень стыдно было, что его вот так, как девицу красную несут. Но выбора не было – жить хотелось сильнее.

– Нет. Укреплен. – кратко ответил Ар. – Дальше тоннель расширяется. Сменю форму – быстрее двигаться будем.

«Как будто сейчас медленно!» – про себя подумала Юля, но вслух, привычно, ничего не сказала.

– А что это вообще было? – поинтересовался Жека.

– Гномы блокировку снимают.

– Зачем?

– Внешняя угроза. … Теперь в шахте находиться не безопасно… даже таким как я.

Ответы Ара стали прерывистым, дыхание хриплым. Стало понятно, что и он может устать, хотя Юле казалось, что он неутомим в принципе. Хотя… он же и не спал еще… Девушке очень хотелось его чем-нибудь подбодрить, но она понимала, сейчас лучшая помощь – это не мешать.

Еще через пару минут демон остановился.