Бар

Пока Катарина осматривалась, хозяин успел прийти в себя от первого шока. Они расстались резко, повздорив из-за ерунды, и он был уверен, она больше в Баре не появится. Но нет! Вот она живая, цветущая, будто пришедшая из другого светлого мира, сидит перед ним и так солнечно улыбается. Именно этой улыбки ему не хватало в последние три дня. Особенно в последние три дня. Катарина вполне могла сойти ему за дочь, хотя нет, скорее за племянницу, но Дамиан не мог точно сказать, кто она для него. Он любил ее и готов был любого порвать за нее. Она была его девочкой, той, которая доверяла ему свою жизнь без оглядки. Он чувствовал ответственность за нее и ее счастье, но никогда у него и в мыслях не было зайти дальше дружеско-отеческих отношений. Впрочем, как и сама девушка никогда не видела в нем своего возлюбленного, только защитника и того, кто одним словом мог выбить всю дурь из ее головы.

– Тяжелый день? – Кивнула Катарина на бутылку.

– Много дней. Кое-что не складывается, но ты не бери в голову. Как сессия? – Нарочито расслабленно спросил мужчина.

– Как сессия?! Я тебя сто лет не видела, а ты спрашиваешь про учебу? Серьезно?! – Набросилась на него Катарина, тем не менее, не переставая улыбаться.

Дамиан вдруг рассмеялся преувеличенно громко, алкоголь явно давал о себе знать.

– Я думал, ты больше не придешь, – успокоившись, глухо произнес он. – Никогда.

– Никогда – это долго. И да, я злилась. Злилась, что ты снова меня отчитал, и жутко скучала по тебе.

Девушка обошла стол, присела на ручку хозяйского кресла и обняла Дамиана. Она почувствовала себя дома, рядом с тем человеком, с которым не страшен мир, который укроет ее и спасет даже от самой себя. Дамиан прижал ее к себе, как самое дорогое сокровище, коим для него она и являлась.

– Тогда добро пожаловать обратно. Я тоже скучал, – тихо пробасил он в ответ пьяным голосом.

Начало

В одиннадцатом классе в милой послушной девочке Катарине что-то сломалось. Она вдруг твердо решила, что поступать и снова учиться она не будет. С нее хватит! Родители не заметили поломки и спокойно решили дать своей дочери время «побеситься». Конечно же, она пойдет на подготовительные курсы, а потом успешно поступит. Какие могут быть сомнения! Однако сама девушка не собиралась даже пробовать. Она сдружилась со школьной компанией таких же «бунтарей» и все вечера пропадала с ними во дворах и закоулках родного района. Правда постепенно «бунтарей» возвращали в семью, стращая невыплатой карманных денег и призывая вновь следовать общественно известной тропой.

Вот именно тогда Катарина впервые всерьез разругалась с родителями, которым надоело терпеть ее выходки и откровенно наплевательское отношение к учебе. Попытка призвать девушку к сознательности обернулась сломанной ручкой двери детской, сорванным материнским голосом и стремительным побегом Катарины из родного дома. Она пропала на три дня. Где она была, что с ней происходило, она впоследствии не рассказала ни одной живой душе. Перекантовавшись у друзей, девушка вернулась домой, предвкушая очередную ссору. Однако вместо этого на нее нахлынула волна родительской любви и страха за нее. Это был жестокий урок, позволивший девушке выбить себе год свободы, при этом родители обещали не давить, а дочь – поступить на «вышку» следующим летом. Идиллия продолжалась недолго.

По завершению лета Катарине начали намекать, что «свобода» – это относительное понятие, и бездельничать ей никто не позволит. Взрывы ссор стали все чаще происходить в когда-то счастливом и теплом доме, и девушка все реже возвращалась в него по вечерам в установленные сроки. Школьная компания бездельников распалась после выпуска, уступив место случайным знакомым. Для них не существовало правил и авторитетов, и эта иллюзия безнаказанности манила Катарину всем своим фальшивым блеском. Она готова была следовать за «друзьями», куда угодно, полностью игнорируя инстинкт самосохранения. И в разгар периода своего душевного разрушения и очередной ссоры с родителями девушка случайно столкнулась с Дамианом. Он был взрослым, но он был другим, совершенно не похожим на тех взрослых, какие встречались ей до этого. Поэтому после первой встречи через несколько дней она набралась храбрости и под вечер снова пришла в Бар.

– Убирайся отсюда, – мимоходом бросил Дамиан, когда заметил девушку у барной стойки.

При этом Ник сделал вид, что понятия не имеет, кто перед ним сидит.

– Но я… я хотела спросить…

– Мы закрыты! – Резко оборвал ее хозяин Бара, поднимаясь по лестнице.

– Странно, а в прошлый раз вы говорили, что здесь для каждого найдется место, – на одном дыхании выпалила Катарина.

Мужчина собирался уже закрыться в своем кабинете, но эта неожиданная тирада его заинтересовала. Что ей тут надо?

– Допустим. И что ты хочешь? – Усмехаясь, поинтересовался он и облокотился на перила балкона.

– Только задать вопрос, – тише сказала девушка, съежившись под его взглядом на высоком и не таком уж удобном, по правде сказать, стуле.

– Я весь – внимание, – мягко произнес громила.

Ник взглянул на Дамиана и покачал головой. Тот явно забавлялся, а вот девчонка и правда напугана, раз снова явилась к ним.

– Зачем вы в прошлый раз мне помогли? – Аккуратно подбирая слова, дрожащим голосом спросила Катарина.

– Ты ужасно выглядела, – с улыбкой ответил хозяин.

– И все? – Еще тише просила девушка.

– Мне стало любопытно, – бросил очередную фразу мужчина.

– Я? – Удивленно протянула Катарина.

– Можешь выпить… чай и вали отсюда, – вместо ответа бросил Дамиан и вошел в кабинет. – И чтобы я больше тебя тут не видел!

Дверь захлопнулась с весьма резким звуком, подтверждающим слова своего хозяина.

– Он серьезно меня выгнал? – Тихо спросила Катарина бармена, который уже поставил перед ней горячий чай и печенье.

– Выгнал? Да, нет. Это у него манера такая. Замерзнешь, забегай, конечно, – тепло улыбнулся Ник.

Календарный год стремительно заканчивался, недовольство в семье Катарины росло, а девушка вдруг поняла, ей попросту негде укрыться от этой реальности. «Друзья» заявили о ее бесполезности сразу, как карманные деньги девушки уменьшились вдвое. Остальным же из ее школьного окружения было не до нее. Практически все бывшие одноклассники судорожно готовились к первой успешной сессии или к первому большому провалу их студенческой жизни. Катарина чувствовала себя потерянной. Она не понимала, куда себя деть, и к какому обществу причислить.

Бродя по заметанным улицам, чтобы поменьше бывать дома, девушка начала часто наведываться в Бар. С Ником она сдружилась быстро. Он всегда припасал для нее что-нибудь вкусное и даже научился делать первый в своей жизни «коктейль» – пряный какао для одной непутевой девушки. Катарина устраивалась на краю барной стойки у самой кассы и тихонько грелась в заботе бармена. Ранние посетители поначалу шарахались, завидев в Баре ребенка, но вскоре стали воспринимать ее как часть заведения, забавную вещицу, сидящую здесь по прихоти хозяина. Вот только сам Дамиан так не думал. Он упорно не обращал на Катарину внимания. Когда же она пыталась с ним заговорить, он тут же посылал ее, куда подальше, на весь зал, хотя при этом даже не порывался выгнать по-настоящему.

– Дети, – вздыхал Ник.

Он и сам не понимал, что такого рассмотрел в ней Дамиан, раз позволял сидеть тут. Бармен был уверен, Катарине в их злачном месте нечего делать, однако был рад каждый раз, когда она появлялась из-за портьер.

* * *

– Ник, ты что-то говорил о помощнике. Неужели…

– Я могу помочь? – раздался неожиданно звонкий девичий голос в стенах Бара.

Пораженный Дамиан остановился посреди лестницы. Он просматривал бумаги и не заметил раннего гостя в зале.

– Сейчас день. Какого черта ты опять пришла? – Его стала раздражать назойливость случайно подобранного «щенка».

– Если ты против, можешь просто меня выгнать, – дрожащим голосом с вызовом произнесла Катарина.

Очередная ссора с родителями о бесцельности ее существования доконала ее окончательно. Девушка решила в один день выяснить отношения со всеми разом.

– Так и поступлю, – недовольно произнес Дамиан, подходя к барной стойке. – Стой! – вдруг осенило его. – А мы уже на «ты»? – он поднял одну бровь и усмехнулся.

– Да, – твердо ответила Катарина, стоически выдержав его тяжелый взгляд. – И я хочу знать, почему ты тогда помог и почему позволяешь бывать здесь.

– Я не помогал. Считай, всего лишь протянул салфетку маленькой дурочке. Запиши это в свой дневничок, повздыхай пару ночей и забудь уже сюда дорогу, – зловеще закончил хозяин и вплотную подошел к Катарине.

Та задержала дыхание, стараясь не выказать страха, хотя все ее тело уже давно подрагивало мелкой дрожью.

– Все поняла? – Тихо спросил громила.

– Дамиан, насчет помощника, – встрял Ник, предчувствуя бурю явно не по возрасту их гостьи.

– Да. На кой он тебе? – Резко повернулся к нему хозяин, вернувшись в спокойный будничный тон.