Главная ветвь

– Сначала на каток, как и договаривались, – он заглянул в зеркало заднего обзора и подмигнул Юльке. – А потом куда-нибудь перекусить. Идет?

– Конечно, идет! – воскликнула Юлька.

– Тогда в путь! – Борис вырулил на дорогу и на перекрестке свернул в сторону центра города. – У вас что-нибудь случилось?

– С чего вы взяли? Все в полном порядке, – слабо улыбнулась Светлана.

– Я же по вам вижу.

– На самом деле все случилось раньше, а теперь, я думаю, все как раз в полном порядке.

– Не хотите говорить, – констатировал Борис.

– Нет, просто не хочу загружать вас своими проблемами. Тем более, все вполне разрешимо.

– Ну и отлично, раз так.

Машина уже неслась по широкой, хорошо освещенной шестиполосной дороге. Мимо проносились дома, торговые центры и небольшие павильоны с переливающимися гирляндами разноцветных огней в витринах. Ярко светились развешанные поперек дороги бусы огней, как бы образуя собой тоннель в приближающийся Новый год. Предпраздничная суматоха и толчея все больше и больше захватывали город.

Вдали за ветками деревьев замелькал купол цирка, подсвеченный сотнями ламп и кричащий разноцветными буквами с огромного экрана о новой праздничной программе. С экранов баннеров, расставленных вдоль дороги, лилась призывная и назойливая реклама: «успей купить… распродажа… скидки…». Никто из прохожих на нее не обращал внимания.

Добравшись до светофора, машина свернула вправо. Цирк попятился назад и скрылся за домами. Слева неспешно проплыло здание драмтеатра. Наконец вдали показалась вытянутая, серая и громоздкая, с синими полосами коробка спорткомплекса.

Несмотря на будний день, парковка спорткомплекса была плотно заставлена машинами, и Борис долго кружил по ней, пока не обнаружил свободного места.

Выбравшись из прогретого салона (Юлька с радостью, взрослые – с некоторым сожалением, зябко поеживаясь от порывов ледяного ветра), все трое быстро проследовали ко входу в спорткомплекс. Сдав в гардеробе верхнюю одежду, они прошли в ледовую секцию, где Борис взял напрокат пару коньков для себя – у Юльки были свои. Светлана же наотрез отказалась.

– Почему вы не катаетесь? – поинтересовался он, переобуваясь в коньки.

– Фигуристка из меня, честное слово, никакая. Поверьте мне. На коньках я держусь еще хуже, чем вожу машину.

– И как же вы водите машину, разрешите полюбопытствовать?

– Никак! – засмеялась Светлана, вертя нанизанные на палец номерки из гардероба.

– Ничего, научим!

– Даже не предлагайте! – замахала на него руками Светлана.

– Нет, правда – почему?

– Воспоминания детства. Мне как-то руку случайно чуть не перерезало коньками. С тех пор я игнорирую это сомнительное развлечение.

– Ну, мало ли что могло случиться в детстве.

– Нет, нет и нет! И не настаивайте. Я лучше за вами понаблюдаю.

– Ну, как хотите, – Борис встал на ноги. Юлька, покачиваясь на лезвиях коньков, уже стояла рядом. – Пошли? – спросил он у девочки, беря ту за руку.

Неуклюже проковыляв до прохода в барьере катка, они выбрались на лед и, быстро набирая скорость, вписались в разновозрастную толпу катающихся.

Светлана, сидя на трибуне, пристально и с замиранием сердца наблюдала за мелькающим белым пятнышком свитера дочери, несущейся в быстром потоке любителей коньков. Рядом, держа ее за руку и изредка поддерживая, катился Борис. Юлька смеялась и откровенно выделывалась перед ним, требуя повышенного к себе внимания. Борису, казалось, это нравилось, и Светлане вдруг пришло  в голову, что тот мог бы с успехом заменить ей родного непутевого отца. От этой мысли потеплело на душе.

Зябко поеживаясь и обхватив себя руками – ото льда все же тянуло холодом, и в тоненьком свитерке сидеть без движения было прохладно, – Светлана подспудно сравнивала бывшего мужа со своим новым знакомым. Сравнение было не в пользу бывшего. Однако особых надежд женщина на сей счет не питала: Борис, конечно, хороший человек, но кому сейчас нужна мать-одиночка со здоровенной девчонкой на руках. Возможно, ему просто интересно повозиться с ребенком – своих ведь до сих пор нет.

Тем временем Борис с девочкой выехали на практически свободную середину катка и долго выписывали там кренделя на льду. Юлька периодически падала, отчего Светлана тут же подхватывалась, порываясь бежать на выручку, но девочка уже поднималась (когда самостоятельно, а когда и с помощью Бориса) и продолжала носиться туда-сюда как угорелая, неловко кружась, оскальзываясь и смешно расставляя ноги и взмахивая руками.

Час пролетел незаметно.

Борис с Юлькой, раскрасневшиеся и довольные, вернулись на трибуну, быстро переобулись, сдали коньки, забрали вещи в гардеробе, выстояв длинную очередь, и вышли наконец на улицу. Юлька все это время не закрывала рот, взахлеб делясь с матерью впечатлениями от катания. Светлана лишь улыбалась и прижимала счастливую дочь к себе. Борис иногда делал шутливые замечания, и тогда Юлька показно надувала губы и замолкала, но потом опять начинала щебетать.

Кафе находилось недалеко, через улицу. Решили пройтись пешком, тем более, машину на запруженной улице ставить было просто негде. Вся улица, насколько хватало глаз, с обеих сторон была сплошь заставлена автомобилями.

В небольшом кафе, расположившемся на первом этаже старого обшарпанного пятиэтажного дома, было тепло и уютно. Десять квадратных деревянных столиков с круглыми лакированными ножками раскиданы по залу замысловатыми зигзагами. Столы покрыты белыми полотняными скатертями. Вокруг каждого – по четыре массивных деревянных стула с резными спинками под старину. Окна занавешены тяжелыми белыми шторами, красиво ниспадавшими чуть ниже подоконников волнами складок. С потолка, выложенного квадратными пластиковыми панелями, из множества круглых маленьких светильников лился яркий свет. У дальней стены на возвышении расположилась длинная барная стойка. За ней со скучающим видом протирал бокалы бармен. Туда-сюда сновали два официанта в форменных белых рубашках с витиеватыми вышивками – названиями кафе.

Заказывали немного и нечасто, и официанты в основном только меняли пепельницы, стоило в нее чему-нибудь упасть: окурку, смятой салфетке или зубочистке – неважно. Это многих посетителей раздражало, и они огрызались на официанта, в очередной раз приближающегося к их столику, что, впрочем, не оказывало на тех никакого влияния.

Два столика в углу, у самого окна были свободны.

Борис со Светланой и Юлькой, попетляв между столов с оживленно и шумно беседующими и ничего не замечающими вокруг посетителями, расселись за крайним, угловым столом. Борис помог спутнице раздеться, повесил ее пальто на спинку стула и сел на свое место. Юлька сама поухаживала за собой.

У столика тут же возник официант, вытянулся в струнку, держа в руках блокнот и ручку. Всем своим видом он демонстрировал, что новые посетители не вызывают в нем особого восторга и не внушают почтения – такие много не закажут и на них не заработаешь. У всех официантов на такие вещи всегда имеется приличный нюх.

– Что будем заказывать? – осведомился он, как-то лениво, из-под полуприкрытых век, глядя поверх головы Бориса, сидевшего лицом к нему.

– Для начала я бы попросил вас заменить скатерть: на ней какие-то странные жирные пятна, – поставил Борис на место официанта, беря со стола меню.

Официант поморщился, но все же махнул кому-то рукой. Из боковой двери появилась девушка в белом передничке с новой скатертью в руках и быстро перестелила ее, сразу же испарившись.

– Спасибо, – поблагодарил Борис и, не отрываясь от довольно скудного меню, положил руки на стол. – Мне, пожалуйста, картофель фри с гуляшом, салатик из свежих овощей: помидорчики там, огурчики. Стаканчик горячего чаю, с лимоном. Вы что будете? – обратился он к Светлане.

Светлана, хмуря брови, разглядывала меню. И не столько само меню, сколько цены, напоминавшие номера городских телефонов.

– Я не особо голодна, – наконец сказала она. – Может, какой-нибудь салат? Вот, оливье, например.

– Здесь картошку хорошо готовят, – подсказал Борис. – Рекомендую. Может, тоже закажете? С гуляшом?

– Не знаю, как-то… – она хотела сказать «дорого», но лишь уткнулась в меню. – Тогда лучше с котлетой.

– По-киевски, – заключил Борис.

– Нет-нет, что вы! – запротестовала было Светлана.

– Все в порядке, – Борис уже догадался о причинах ее волнений. Он обернулся к официанту.  – Значит, три картошки, одну – с гуляшом, две – с котлетами «по-киевски».

Официант ожил и принялся строчить в блокноте.

– Свежий салат, две порции, – продолжал перечислять Борис. – Ребенок, ты что будешь на десерт?