Сумеречные тени. Книга I

– Тогда я принял нужное лекарство, но, к сожалению, им нельзя пользоваться часто, – пояснил я, – дайте мне пятнадцать минут, и я приду в норму.

Граф пробормотал что-то насчёт того, что сомневается в способностях того, кто даже с собой сладить не в состоянии, и скрылся в чреве кареты, казавшейся мне сейчас катафалком.

А я стоял и вдыхал лесной воздух.

«Как хорошо! Ничто не катится, не дёргает и не качается».

Более-менее вернув самообладание, я снова забрался в это орудие пыток на колёсах, и относительно скоро мы прибыли на место.

* * *

Проехав внушительные ворота, карета остановилась во дворе поместья. Пока кучер снимал наш багаж, у меня была пара минут отдышаться и осмотреться.

Поместье можно было легко назвать замком. В главный вход свободно могли пройти три человека, взявшись за руки и растянувшись в шеренгу. Справа и слева от входа тянулись метры каменных стен с большими окнами на верхних этажах, но ни в одном из них не горел свет. Подняв глаза, я заметил несколько башен, самая высокая из них, по моим расчётам, была метров тридцать в высоту. У этого здания была своя аура. Аура старины, деловитости и чего-то странного, того, чего здесь быть не должно. Казалось, что в недрах затаилось что-то крайне недружелюбное.

– Большое, – изрёк я, оглядевшись.

– Да, мой прадед очень любил принимать у себя друзей, – важно начал граф, – даже есть целый дом для гостей во внутреннем дворике. Там вас и поселим.

– Судя по всему, у такого огромного замка должно быть подземелье, – спросил я его, – нет ли у Вас карты?

– Нет! У меня нет карты ни подземелья, ни самого особняка! – внезапно озлобился Никорн-младший, – а теперь простите, накопившиеся дела требуют моего немедленного внимания.

И, гневно развернувшись на каблуках, граф куда-то заспешил.

– Какой-то нервный, – тихо сказал мне Эмиль, когда Никорн скрылся в доме.

– Простите его, пожалуйста, – послышался слегка дребезжащий голос сзади.

Обернувшись, я увидел невысокую полненькую старушку в синем платье почти до пола и белом накрахмаленном фартуке. Её тёмные, с проседью, волосы были забраны в аккуратный пучок, а морщинки на лице говорили о том, что она часто улыбается.

– Он добрый, воспитанный мальчик, но с тех пор, как мы сюда переехали, стал таким беспокойным и нервным, – расстроенно покачала она головой, а я подумал, что если Никорн когда-то был добрым и воспитанным мальчиком, то переоценить угрозу этого места сложно.

– А Вы… – начал я, выразительно посмотрев в её сторону.

– Мерилис, можете звать меня просто Мери. Раньше я была опекуншей молодого графа, а сейчас вот, экономка, – сделала небольшой книксен женщина, – пойдёмте, покажу вам ваши комнаты.

– Да, сейчас, – кивнул я и развернулся к карете.

– Фелис! – позвал я, похлопав по руке. Из кареты донеслось радостное «Мя!», и рыжая кошка, разбежавшись, запрыгнула мне на плечо.

– Какая прелесть, – расплылась в улыбке Мерилис и посмотрела на меня, – теперь идёмте?

Мы вошли через парадный вход. В холле висела огромная люстра, а большая, сдвоенная лестница вела на второй этаж.

– Нам сюда, – позвала Мерилис, отпирая деревянную дверь слева, которая совершенно сливалась со стеной.

Точную дорогу не запомнил даже я, потерявшись в обилии поворотов, лестниц и дверей.

Сначала мы шли по длинному каменному коридору без окон, потом куда-то поднимались, свернули бесчисленное число раз, спускались, пересекли внутренний дворик и зашли в здание, холл которого один в один повторял прихожую главного здания, только раза в три меньше.

Дальше мы поднялись на второй этаж и оказались в длинном коридоре, левую сторону которого занимали большие полукруглые окна, а правую – несколько дверей.

Мерилис подошла ко второй и, позвенев связкой ключей, открыла её, приглашая нас внутрь.

Переступив небольшой порог, мы оказались в просторной светлой комнате с камином, что был выложен диким рыжим камнем. Отсюда вело четыре двери: две из них располагались слева и справа от камина, ещё две – по бокам комнаты.

– Давайте я вам быстро покажу, что и как, – с доброжелательной улыбкой предложили мне.

– Вот тут ванная, – сказала экономка и открыла левую боковую дверь.

Мы вошли в небольшую комнату, пол и стены которой были отделаны светлым камнем.

Дверь, что была справа, вела в комнату с небольшим бассейном, который очень порадовал Эмиля, да и меня не оставил равнодушным.

Слева от камина располагалась спальня, где находилась большая кровать и письменный стол с кучей ящиков.

Соседняя комната представляла собой средних размеров помещение с деревянным полом и нежно-салатовыми стенами. В ней стоял прямоугольный стол из тёмного дерева, рассчитанный на четверых человек.

– Это превзошло все мои ожидания, – похвалил я комнаты и не покривил душой.

– Рада, что Вам понравилось, – расплылась в доброжелательной улыбке экономка, было видно, она рада похвале, – а насчёт карт… Вы знаете, когда Перси сюда только переехал, он нанял человека составить для него план поместья, но он куда-то пропал, потом было разбирательство, ну, сами понимаете.

Экономка разгладила руками фартук и продолжила:

– После этого происшествия Перси себе места не находил. Он посылал на поиски пропавшего, но никто не вернулся, – вздохнула Мерилис, – у нас за последнее время столько слуг переменилось…

Она замялась, но потом понизила голос до шёпота.

– У нас ходит слух, что это поместье – проклятое! Оно убивает и забирает себе души своих обитателей, – заговорщицки поведала она мне, – иногда даже по коридорам ходить страшно! Такое ощущение, что за тобой кто-то следит.

– Так почему же не уезжаете? – как бы между делом поинтересовался я.

– Перси почему-то остаётся здесь, а я не могу оставить моего мальчика, – просто ответила Мерилис.

Экономка достала из кармана связку ключей и, отсоединив один, протянула мне.

– Возьмите, это от Ваших комнат. К сожалению, мы не знали, что Вы приедете в компании, поэтому пока к жилью пригодны только эти комнаты. Но не волнуйтесь, скоро мы приготовим ещё.

– Это было бы очень кстати, – наклонил голову я, – если возможно, то соседнюю с моей.

– Как пожелаете, – поклонилась Мери.

– Мы бы хотели начать осмотр поместья, могу я попросить, чтобы наши вещи принесли в мою комнату и оставили в зале?

– Конечно, – кивнула мне экономка и уже хотела прощаться, но я не дал этого сделать.

– И ещё кое-что. Где здесь чёрный вход? Не хотелось бы всё время пользоваться парадным, – спросил я.