Сумеречные тени. Книга I

Я подошёл к ближайшему дереву и прислонил ладонь к коре. Никакой отдачи.

– Оно мертво, как и другие окружающие. Скоро оставшаяся зелень окончательно увянет, – сказал я, убирая руку.

– Почему ты так решил? – поинтересовался вампир.

– Приложи руку к дереву, закрой глаза и прислушайся, – велел я, – что-нибудь чувствуешь?

Эмиль отрицательно покачал головой, убирая ладонь.

«Что-то мне это совсем не нравится. Пожиратели в замке, кольцо мёртвого леса, надеюсь, только леса, не земли».

Мы прошли ещё немного вперёд, и вдруг на нас обрушился целый шквал звуков, будто кто-то убрал руки от наших ушей. Стрёкот, всевозможное щебетание, шорох листвы и ветра.

Приложив ладонь к одному из стволов, я удовлетворённо хмыкнул.

«А здесь всё нормально».

– Эмиль, – позвал я, – иди сюда.

Послушно приблизившись, он коснулся коры и замер. Но не прошло и пары минут, как он удивлённо отдёрнул руку.

– С ума сойти! Как руку на пульсе подержал, пусть и очень слабом, но всё же…

– Вот они – живые, – провёл я рукой по шершавому стволу ясеня.

Вдруг рядом с нами раздался прищёлкивающий свист.

– Смотри, – кивнул я парню, – ночной соловей. Красивый, правда?

Птичка действительно была затейливо раскрашена: серо-голубого цвета, но бока, маховые и хвостовые перья были чёрные, в стально-синюю крапинку.

Внезапно ветер донёс до меня нужный аромат. Пойдя на запах, мы вскоре вышли к зарослям молодого орешника. Недолго думая, я толкнул своего ученика в самую гущу. Тот, не удержавшись, провалился в него, ломая ветки.

– Ты чего творишь?! – громко возмутился он, пытаясь выкарабкаться.

– Тихо. Весь лес переполошишь, – постарался утихомирить его я, – от тебя людьми пахнет. Так не поохотишься. А орешник замечательно любые запахи отбивает. Просто натри листьями свои руки и шею, одежда, надеюсь, уже пропахла.

Пока Эмиль, бурча, выполнял мои требования, я занялся своим обликом.

Эмиль.

Он, конечно, может и грозный нелюдь, но вот в такие моменты я сильно сомневаюсь в этом! Зачем меня нужно было пихать сюда?! Мог бы просто сказать.

– Сирис, а тебе не нужно отбить запах? – спросил я, натирая листьями ладони.

– Мне это ни к чему.

Я уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но стоило мне поднять глаза, как слова застряли в горле. Казалось, ничего особенно не поменялось. Он не покрылся шерстью, его лицо не превратилось в морду, но одного взгляда хватило, чтобы не усомниться – передо мной находился волк.

– Так вот как выглядит оборотень? – спросил я, не в силах оторваться от созерцания его.

– Да нет, это просто, чтобы сбить запах людей, – оглядел себя Сирис, – к тому же, я не оборотень, а вульфрикс.

Протянув руку, темноволосый нелюдь помог мне выбраться из кустов.

– Замечательно, – одобрил Сирис, втянув воздух, – даже я бы тебя не сразу учуял. А теперь тихо, я что-то слышу.

Я замер, стараясь не проронить ни звука и не сломать ни одну из веток, что усеяли землю под ногами. Память не вовремя подсунула сцену из детства, когда я ходил на охоту с одним из своих многочисленных опекунов, и как на меня орали, когда я нечаянно спугнул зайца.

И вдруг, так близко от нас, что я едва смог подавить удивлённый возглас, поднял голову полосатый олень. Его живот, шея и внутренние стороны ног были белыми, а спина, голова и холка отливали рыжиной, которую пересекали светлые полосы.

– А вот и ужин, – внезапно прошептал мне на ухо Сирис. И я даже глазом не успел моргнуть, как мой Наставник схватил оленя, отогнул ему голову и вонзил клыки в шею. Животное несколько раз дёрнулось, а потом затихло.

– Вот так лучше, – выдохнул Сирис, отпустив через некоторое время тушу и довольно облизнувшись.

Мне стало жутко. Нет, я знал, что он нелюдь, что он наверняка уже убивал. Но это знание было где-то глубоко, и даже потасовка с тем вампиром не смогла для меня затмить его лёгкого общения и совершенно несуразных проблем с транспортом. Всё это время я не мог к нему относиться иначе, чем как к парню с причудами, а тут вдруг этот самый парень чётко и хладнокровно убивает, пусть и всего лишь животное.

– Пойдём ещё кого-нибудь поймаем, – вдруг предложили мне.

– А, разве, Вы ещё голодны?

– Конечно! Я же три дня голодал. По твоей вине, между прочим, – с лёгким укором взглянули на меня.

Вдруг позади Сириса раздалось истеричное фырканье, заставившее меня заглянуть за спину моему Наставнику. Полосатый олень, которого он только что убил, встал и, озираясь, побрёл подальше от нас.

– Олень… Уходит, – осипшим голосом возвестил я, не в силах оторвать взгляд от места, где он скрылся среди листвы.

– А ты бы хотел, чтобы он тут всё время лежал? – удивлённо взглянул на меня Сирис.

– Но, но разве Вы его только что не убили?

– Зачем? – вскинул брови наставник Наставник, – я забрал у него где-то пятую часть жизненной силы, но и для него есть плюс. Теперь от него будет так разить мной, что к нему ни один хищник ближе, чем на сотню метров, не подступится.

– А как же раны? – не очухался я до конца, – Вы же ему обе артерии прокусили!

– Я же всё-таки маг жизни, – посмотрел на меня, как на неразумного ребёнка, Сирис, – залечить такое – пустяк для меня, к тому же я прокусил не артерии, а вены.

– Так пойдём? Ночь уже скоро подойдёт к концу, а я голоден, как медведь после спячки, – окликнули меня.

Сирис.

Сделав ещё глоток тёплой крови, я залечил раны оленя лёгким прикосновением и опустил животное на землю.

–Пойдём, ещё кого-нибудь поймаем, – позвал я своего ученика.

– А, а Вы разве ещё голодны? – спросили меня, внезапно снова переходя на «Вы».

– Конечно! Я же три дня голодал. По твоей вине, между прочим, – отозвался я, отмечая во взгляде вампира настороженность.