Сумеречные тени. Книга I

– Марк?! Что ты тут делаешь?! – услышал я удивлённый голос Мерилис и обернулся. Экономка несла поднос с ужином, нагруженный донельзя.

– Что-то случилось? Кто-то пропал? – забеспокоилась она, подойдя ближе.

– Нет, что Вы, – яуспокаивающе улыбнулся, – Просто Марк слегка поспорил с Эмилем и решил убедиться, что тот не держит на него зла.

– Нельзя гостей обижать, – нахмурившись, покачала головой экономка и сердито посмотрела на конюха, заставив того потупиться.

– А я вот вам ужин несу, – улыбнулась она, быстро переключившись, и кивнула на поднос.

– Спасибо. Поставьте его, пожалуйста, в столовой, – попросил я и сделал шаг к комнате своего ученика, про себя отмечая, что зря нагревал кровь перед выходом.

– Лорд Воул, можно с Вами поговорить? – остановил меня голос Мерилис.

– Конечно, – подавив вздох, обернулся я.

– Ну, эээ, в общем, до свидания, – настороженно наклонил голову конюх.

– До встречи, – отозвался я, провожая переваливающуюся фигуру Марка взглядом. В доме он смотрелся совершенно неуместно.

Мерилис, аккуратно толкнув так и не закрытую дверь, прошла внутрь. Заклятия, развешанные мной, потянулись к ней едва заметными нитями, но, не обнаружив ничего враждебного, снова упокоились на дверном косяке. Пройдя в столовую, бывшая опекунша графа поставила поднос на стол. На шум вышла Фелис и уселась на пороге комнаты, внимательно разглядывая гостью.

– Это кто у нас тут такой хороший? – сразу засюсюкала женщина, увидев кошку, – а у меня и для тебя кое-что есть, да.

Она, сняв с подноса тарелку со свежей рыбиной, поставила её на пол. Моя Фелис, благосклонно посмотрев на экономку, не спеша приблизилась и со вкусом принялась за еду. А я, пользуясь тем, что внимание экономки отвлечено, по пути в столовую естественным жестом поставил кружку на каминную полку – подальше от нас. Незачем ей задаваться вопросом, на кой мне понадобилась человеческая кровь с вечера пораньше.

– Какая лапушка, какая прелесть! – умилялась Мери, наблюдая за Фелис, – ну, просто…

– Так о чём Вы хотели поговорить? – кашлянул я, прервав её излияния, стоя в проходе двери. Не люблю, когда так разговаривают. Особенно, с моей кошкой.

– Понимаете, – сразу посерьёзнела экономка и села на стул, сложив руки на фартуке, – в последнее время Лина ведёт себя странно.

– Лина – это горничная с чёрными волосами? – силился вспомнить я, присев напротив.

– Нет, с рыжими, – мягко поправили меня.

– И что с ней не так?

– Последние два дня она сама не своя, – вздохнула Мерилис, – то смеётся без причины, то плачет, а иногда просто сидит и смотрит в одну точку.

– Я-ясно – медленно проговорил я, – После чего начались странности?

– Она говорила, что что-то потеряла и везде это искала, – ответила экономка, – в последний раз, когда я видела её нормальной, он шла к Северной башне.

– Когда можно будет её осмотреть? – спросил я, надеясь, чтобы мои подозрения оказались ошибочными.

– Да хоть сейчас, – горячо ответили мне, – в последнее время она допоздна сидит в комнате слуг.

– Будем через полчаса, – сказал я, поднимаясь со стула.

– Спасибо Вам огромное, – сердечно поблагодарила Мерилис, встав и расправив фартук.

Проводив экономку,  мне пришлось вылить свернувшуюся кровь и смешать всё заново, прежде чем будить своего ученика.

На мой стук вышло нечто сонное и взъерошенное.

– Ты чего так рано? – хрипло спросили меня, вместо приветствия.

– А я предупреждал, что сегодня насыщенная ночь, – вручил я вампиру завтрак и прошёл в комнату, – кстати, поспеши, а то кровь остывает.

Быстро приведя себя в относительный порядок, Эмиль вышел в комнату с камином.

– Ты обещал научить меня Рассеиванию второго порядка, – напомнил он, взяв кружку со стола и сев рядом на диван.

– Конечно. Как только позавтракаешь.

– Значит так, – начал я, поднявшись с дивана, и встал перед вампиром, дождавшись пока тот отставит пустую чашку, – заклинание такое же, но читается по-другому.

Я поднял сложенные вместе ладони вверх, а после резко по диагонали опустил их, разъединив в конце.

– То же самое, но – двумя руками, – подытожил мой ученик.

– В принципе, верно.

Эмиль полностью освоил заклинание минут за десять. Хотя стабильностью и силой его исполнение не отличалось, такая скорость в освоении довольно сложных чар делала ему честь.

– Весьма неплохо, – одобрительно кивнул я.

–Тут главное – поймать суть, – отозвался он, замахиваясь для очередной успешной попытки.

– Нам пора, – позвал я, дождавшись пока двойная полоса, обвив пустоту, исчезла.

Проверив охранные заклинания на двери своего ученика, я направился в комнату слуг.

– А мы разве не башни сегодня зачищать собирались? – недоуменно спросил вампир через пару минут, когда мы прошли нужный поворот, потревожив нескольких пауков.

– Обязательно, но сначала нужно кое-кого навестить.

Нас уже ждали. Отворив тяжёлую дубовую дверь, я встретился с обеспокоенным взглядом Мерилис, Диной, девушкой с рыжими волосами, и светловолосым конюхом. Рыжеволосая сидела около окна, облокотившись на подоконник, а на спине у неё…

– Что это? – отшатнулся Эмиль.

– А я так надеялся, что будет просто работа Ведающего душами, – пробормотал я.

На спине девушки сидело, блестя в лунном свете словно смола, существо, похожее на головастика, только громадного размера. Его хвост шёл по позвоночнику рыжеволосой, цепляясь множеством тоненьких ножек, а голова лежала на затылке, точнее, половина головы девушки была во рту у этого существа.

– Знакомься – это Жруль, – уголком рта сообщил я своему ученику.

– И как нам его… это уничтожить? – спросили меня, вздрогнув от отвращения.