Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой

– Ааа… тут места мало.

– Ну, тогда спускайся ко мне, поехали кататься вместе!

Степка с опаской посмотрел на верёвку, которая висела на ветке, и поджал ноги.

– Моя мама говорит…

– Да знаю про посторонних, моя тоже самое говорит – с посторонними будь осторожен, никогда не знаешь, что у них на уме. Вот я и осторожничаю. Посторонние меня и не замечают.

– А я? Я ведь тоже посторонний…

– Ты? Какой же ты посторонний? Смотри – посторонние, это те, кто по сторонам, правильно?

Мужичок рассмеялся, и сам себе ответил:

– Правильно! А ты где? Наверху. Значит, ты не посторонний, а наверхний. И я для тебя не посторонний, а внижний, потому что я внизу.

Стёпка с интересом слушал его болтовню и удивлялся, как это ловко у него вышло, действительно, не посторонний.

– Эй, наверхний, тебя как зовут?

– Стёпка, Степан то есть.

– Вот здорово! А я Степаныч! Наум зовут, но можешь меня звать просто Степаныч.

– А я Владимирович, у меня папа был Владимир.

– Вот и здорово! Ты как, грести умеешь? А то меня Ворон научил, но у меня плохо получается…

Стёпка попробовал верёвку, та была толстой и прочной.

– А как спускаться? Если я верёвку привяжу, то кто отвязывать будет?

– Ничего, она у меня ручная, сама отвяжется.

Стёпка перекинул конец верёвки через ветку, и, держась за оба конца, осторожно спустился в качающуюся лодку.

– Гляди, сообразил!

Мужичок сдёрнул верёвку обратно, и она послушно свернулась на дне лодки. Стёпка уселся за вёсла, которые оказались совсем не тяжёлые, наоборот – ими хотелось махать, словно крыльями. Лодка тихонько отошла от дерева и направилась к середине реки.

– А кто это – Ворон?

– А дружок мой, здесь недалеко живёт, три версты – и налево, потом пять минут на запад, но это если против ветра, а по ветру – так и быстрее. Запомнил?

– Нет…

– Я тоже! – Мужичок рассмеялся. – Ой, смотри, опять хлеб клянчит! На-ка, покорми. Только с другого борта, а то перевернёмся.

Степаныч, перегнувшись через край лодки, одной рукой показывал куда-то под воду, а второй ковырялся в глубоком кармане потёртых брюк. Достав корку хлеба, он, не глядя, протянул её Стёпке. Стёпка, взяв корку, тоже перегнулся через борт. Из тёмной воды неожиданно сверкнул на солнце тяжёлый серебристый бок размером с большую сковородку и вновь исчез в глубине.

– Ух ты… Кто это?

– Лещ! Я его уже второй день кормлю, вот он и бегает за мной. Хитрый…

Стёпка отщипывал кусочки промокшего хлеба и бросал их в воду. Рыба раз за разом появлялась неожиданно, разбрасывая в хрустальной воде солнечные зайчики и ловко проглатывая угощение.

– Вот бы поймать его! А, Степаныч?

– Можно и поймать…

Он опустил руку в воду и щелкнул пальцами.

– Смотри…

Из глубины показалась тёмная горбатая спина. Рыба, мерно покачивая хвостом, не спеша подплыла к ладони. Коснувшись её, лещ ловко развернулся и, в очередной раз блеснув крупной чешуей, исчез в глубине.

– Я тоже хочу, можно?

– Пробуй!

Стёпка с замиранием опустил руку в прохладную воду и щёлкнул пальцами так же, как Степаныч. Прохладная речная вода струилась между пальцев, солнечные блики играли на ладони, но рыба не появлялась.

Степаныч тоже с интересом смотрел в воду. Рыбы не было.

– А ты про что думаешь, Степан, сын Владимира?

Стёпка вспомнил Вовкин рассказ про запечённого на углях леща, и вытащил руку из воды. Что-то не так. Красивая стремительная рыба словно читала его мысли.

– Я хочу с ним поздороваться.

В глубине блеснул знакомый силуэт. Стёпка снова опустил руку в воду, закрыл глаза и тихо сказал:

– Привет!

Через несколько секунд кончики пальцев кто-то аккуратно ущипнул. Открыв глаза, он обомлел – красивая, крупная рыба бережно собирала размазавшиеся на пальцах крошки хлеба, смешно вытягивая рот. Стёпка в восторге вытаращил глаза на Степаныча.

– Гляди!..

Степаныч подмигнул и улыбнулся. Стёпка тихо повторил:

– Привет, Лещ!

Плавно развернувшись и в последний раз сверкнув чешуёй, лещ исчез, оставив на кончиках пальцев ощущение живой трепещущей брони.

– Ну вот, теперь и он не посторонний, да, Степаныч?

Степаныч, взлохматив и без того лохматые рыжие волосы, широко улыбнулся.