Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой

Стёпка ещё ни разу не видел свой берег со стороны реки. Даже не трогая вёсел, можно было спокойно плыть по течению. Берег и большое дерево постепенно становились всё меньше и меньше, люди на набережной теперь казались муравьями, и вся городская суета осталась далеко на берегу.

Глава 3. Тёмный лес

Лодка носом мягко вышла на берег, и убаюкивающее движение прекратилось. Стёпка проснулся и открыл глаза. Вокруг был Лес. Нависая над головой, раскинулись толстые ветви огромных старых деревьев. Их крупные листья закрывали солнечный свет, отчего в Лесу было сумрачно и прохладно. Неширокая речка размыла корявые мощные корни, и сквозь прозрачную воду были видны плавно покачивающиеся тонкие водоросли, застилающие дно речки живым зелёным ковром.

В лодке никого не было. Стёпка выбрался на берег и с тревогой огляделся вокруг. Места были совершенно незнакомые, тишину Леса нарушало только лёгкое журчание ручейков, бегущих к речке между корней деревьев. Становилось страшно. Привязав на всякий случай лодку к ветке, Стёпка сел на берегу под деревом. Молчать в Лесу было ещё страшнее, и поэтому Стёпка начать разговаривать сам с собой.

– Интересно, куда я попал? Мама же сказала быть дома через час… уже, наверное, вечер. А если я обратно по речке на лодке отправлюсь, я попаду домой или нет?

Слова казались еле слышными, и голос потерялся в неподвижном влажном воздухе.

Стёпка сказал громче:

– Я попаду домой или нет?

Тишину вдруг нарушили приближающиеся голоса. Стёпка вскочил на ноги и спрятался за дерево. Вскоре меж деревьев показалась любопытная парочка. Впереди шёл Степаныч, беседуя с аккуратно перешагивающей через корни огромной чёрной птицей.

– … Вот и я говорю – гостей лучше дома встречать, чем в Лесу!

– А где у тебя дом, Степаныч? Например, мой дом здесь. Поэтому мне сложно с тобой спорить, где мне лучше гостей встречать. Я бы поставил вопрос по-другому – мне уж лучше поспать лишний часок, чем встречать не пойми кого…

Огромная птица, наклонив набок голову, обстоятельно рассуждала на ходу, изредка расправляя мощные крылья.

– А что такое дом в моём случае? Вот я в Лесу живу, у меня весь Лес – это дом? Или только Глухомань Дальняя? Или, может, только Дуб с Дуплом, где я раньше спал? Вот ты, Степаныч, всегда норовишь разобраться во всём… Вот и разбирайся. Меня разбудил, весь Лес на уши поднял…

– Лес давно растревожен, Ворон, и я тут не при чём. И разбудил тебя не я, а Степан. Я ведь тоже подневольный, как и ты…

Стёпка вышел из-за дерева и помахал рукой Степанычу.

– Эй! Я здесь!

– А! Гляди, вот и он!

Степаныч толкнул птицу в бок, и, подойдя поближе, сказал:

– Ну, знакомьтесь! Это Степан, а это – Ворон.

Птица подошла вплотную так, что длинный клюв коснулся Стёпкиной груди, отчего по ней вдруг пробежал холодок. Затем наклонила голову вбок, и посмотрела левым глазом на Стёпку. В большом чёрном глазу, кроме Стёпкиного отражения, ничего не было видно, да и Стёпка выглядел, как в кривом зеркале. Получалось так, что он смотрел на собственное отражение. Стёпка растерянно перевёл взгляд на Степаныча.

Ворон внимательно оглядел Стёпку с ног до головы, и спросил:

– Я тебе нужен?

– Я не знаю. А что ты можешь делать?

– Хм. Я бы то же самое хотел спросить у тебя. Что можешь делать ты?

– Я не знаю…

Стёпка совсем сбился с мыслей. Из-под ног вдруг послышался шелестящий вкрадчивый голос:

– Правильно. Откуда он знает ответы на твои вопросы, Ворон?

У сандалий, аккуратно свернувшись клубочком, лежала серенькая змейка. Стёпка, испугавшись, отпрыгнул в сторону, чем рассмешил Ворона. Похлопывая крыльями, он хрипло рассмеялся:

– Куда уж ты теперь от него убежишь, Степан? Не ядовитый он, успокойся. А вот советчик хороший. И рядом всегда будет, правильно, Змей?

– Не знаю уж, что ответить. Тебе, Ворон, мои советы не нужны. А рядом быть несложно… Я тебе нужен, Степан?

– Советчик? Да, наверное… Я запутался уже.

– Ничего, я помогу разобраться. Тут, в этом Лесу, всё не так уж и сложно. Главное – в Глухомань не попасть. Туда только Ворону дорога, он там все лазейки знает. Живёт он там. А тебе туда не надо, обойдём как-нибудь стороной…

Становилось всё темнее. Мама наверняка уже беспокоится. Стёпка был готов расплакаться. Повернувшись к Степанычу, он повторил вопрос:

– Я попаду домой или нет?

– Вот я и говорю – что такое дом? Степаныч…

– Замолчи, Ворон.

Степаныч посмотрел на Ворона, затем на Змея. Помолчав, сказал Стёпке:

– Всё зависит от тебя. Тебе самому надо найти дорогу домой, и помощников в дороге ты выбирай тоже сам.

Глава 4. Ночь в Лесу

Стемнело быстро. Лес молчал. Огромные деревья чернели корявыми колоннами. Изредка, словно маленькие живые фонарики, пролетали одинокие Светлячки, освещая то траву, то густую, низко нависающую лиственную крону. Стёпка уже привык к необычной тишине странного Леса. Казалось, что здесь больше никого нет. Ворон дремал. Змей, свернувшись по привычке клубочком возле ног, зевал во весь рот. Степаныч бродил неподалеку, бормоча что-то под нос.

– Степаныч, – тихо позвал его Стёпка.

Молчание. Спотыкаясь о корни, Стёпка подошёл к нему.

– Ты чего ищешь?

– Траву Фиалку. Она расцветает ночью, и на запах её цветов слетаются Светляки. Когда я был в этих краях последний раз, то вместо фонарика таким букетиком пользовался. Вокруг него три-четыре Светлячка вьются, и свету от них – будь здоров!

– А как ты сюда попал?

– Ай, долгая история. Вот как сейчас. Думал, если ты на вёслах, так и подремать можно. А как глаза открыл – мать родная, уже в Лесу!

– Я тоже уснул. Я в первый раз на лодке катался, представляешь?

Они всё дальше отходили от речки, где остались Ворон и Змей.

– Степаныч, а они не заблудятся, если мы уйдём?

– Нет, они живут здесь. Каждый корешок знают.