Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой

– Так, может быть, они мне дорогу домой показать могут?

– Не всё так просто, Стёпка. В этом Лесу протоптанных дорог нет. Здесь можно и не знать, где ты находишься, но свою дорогу найти можно быстро…

Степаныч остановился и замолчал.

– А ещё как может быть? Можно свою дорогу не найти?

– Можно… Ты не замёрз?

– Нет, мне не холодно. А как выглядит эта Фиалка?

Степаныч пожал плечами.

– Давай я буду искать?

– Экий ты смешной! А как ты будешь её искать, если ты не знаешь, как она выглядит?

Стёпка задумался.

– Очень просто. Сейчас ведь темно? Темно. И её не видно нам обоим. Так?

– Так.

– А если нам обоим её не видно, значит, мы равны, счёт «ноль-ноль». Как в футболе, знаешь? И можно искать по очереди. Тихо! Слышишь?

Они остановились и прислушались. В стороне кто-то тихонько шелестел опавшей листвой.

– Тебе страшно, Степаныч? – прошептал Стёпка.

– А чего боятся-то? Тут страшнее себя самого никого не встретишь. Ёж, видимо, гуляет. Вот уж кто ничего не боится, так это он. Может, цветок найти поможет …

Стёпка громким шёпотом сказал в ту сторону, откуда раздавался шорох:

– Эй! Привет! Ты кто?

Шорох затих, затем направился к ним. Вскоре показался крупный ёжик в сопровождении двух Светлячков, освещающих ему дорогу. Забавно переваливаясь, ёжик семенил к друзьям.

– Я же говорил, Ёж! Здорово, колючий!

– Кому колючий… Рад видеть, давненько не встречались, – сказал Ёж и посмотрел на Стёпку, – и тебе привет! Первым ночью в Лесу здороваешься, не страшно? Я – Ёж. Сам, наверное, уже сообразил. А вот тебя вижу впервые…

Ёж, задрав мордочку, щурил глазки. Светлячки теперь летали вокруг Стёпки, освещая его со всех сторон.

– Я Степан. Стёпка, то есть. Я сюда случайно попал.

– Случайно, говоришь? Любопытно, любопытно…

Ёж подошел совсем близко и понюхал сандалии. Стёпка присел на корточки, чтобы лучше разглядеть Ежа. Крупные острые иголки торчали во все стороны, коротенькая шёрстка на мордочке была аккуратно причёсана, подвижный носик пуговкой втягивал запахи, а живые чёрные глазки теперь смотрели прямо на Стёпку с любопытством и интересом.

– Давно в Лесу, Степан?

– Нет. Нас на лодке сюда течением занесло, ещё светло было.

– Кого уже повстречал?

– Ворона…

– Гляди, всех опередил. Пешком, наверное, всё ходит, летать не разучился? – спросил он у Степаныча.

– Давно не летал. Не спешит никуда. Помнится, пару лет назад меня учил летать, да бросил. Сказал, летать не будешь, но плавать научишься. Всё одно не вышло, ни плавать, ни летать не умею… Змей объявился сразу после Ворона. Тебе, видимо, интересно будет это знать.

Ёж ещё раз внимательно посмотрел на Стёпку.

– А я знаю. Запах его везде. Спрятался, небось, и молчит. Змей! Зме-ей!

Из-за ближайшего дерева послышался тихий, шепелявый голос:

– Слышу тебя, слышу. Только разговаривать с тобой охоты нет.

– Да уж, какая тебе охота со мной разговаривать? Разве что советом Степану поможешь, а?

– Он от помощи и не отказывается, – прошелестел Змей, – а ты бы шёл своей дорогой…

– Ну, Змей мне дорогу укажет! – весело засопел Ёж, и опять посмотрел на Стёпку, – что делать будешь?

– Не знаю.

– Змеиная школа, узнаю. Ну, ладно. Пошёл я дальше…

– Постой. Ёж, ты нам Фиалку можешь найти, которую светляки любят?

– Нет тут такой. Не растёт. Извели всю, – сказал Ёж в сторону Змея, – а если свет нужен, бери моих Светлячков, я и в темноте не заплутаю.

Подлетев к Стёпке, Светлячки сели к нему на плечи. Крупные букашки светились мягким тёплым светом и перемигивались друг с другом, словно беседуя между собой.

– Щедро, Ёжик! – сказал Степаныч.

– Авось научится чему, – ответил Ёж, – без надежды как дорогу найдёшь?

– Спасибо, Ёж! – Стёпка был рад новому знакомому, ему нравилась его деловитость. – Где ты живёшь? Как тебя найти?

– Найдёшь, если нужно будет. Один раз нашёл, значит, ещё встретимся. Удачи тебе!

Ёж засеменил обратно в ночную темноту, шурша листвой.

Уже была глубокая ночь. Так поздно Стёпка ещё ни разу в жизни не ложился спать. Степаныч нагрёб под голову опавшей листвы, зевнул и тут же уснул. Стёпка последовал его примеру. Листья пахли землёй и деревом одновременно, и шуршали под ухом. Рядом клубочком свернулся Змей.

– Змей, а почему Ёж не остался с нами?