Грань человечности

– Да, и пассивный, и активный.

– Повреждения?

– Есть, но поверхностные. Скорее всего зацепило осколками.

Люди начали быстро приходить в себя от шока первых секунд после удара, поэтому Ален начал раздавать указания.

– Активные щиты правого борта на максимум. Пассивные держать на том же уровне. Увеличить частоту сканирования второго и третьего секторов. И найдите, откуда по нам стреляют! Задействуйте спутники, если потребуется.

– Уже сделано. Прямой видимости из-за облачности нет, но Кристалл-1 обнаружил большое число тепловых сигналов на сорок градусов вправо от текущего курса.

– Значит, они там серьезно окопались. Необходимо идентифицировать, с кем мы столкнулись. И дайте залп ракетами, прощупаем их оборону. А еще разберитесь, как вообще там кто-то оказался. Все отмеченные разведкой позиции противника находятся левее нашего курса, так почему нас атаковали с другой стороны!

Капитан хотел произнести что-то еще, но его прервала новая серия ударов, на этот раз ощутимо менее сильных. Сейчас защита отработала как надо, но Ален все равно решил убедиться.

– Есть повреждения?

– Ничего существенного. Активный щит смог разрушить снаряд, а пассивный замедлил осколки.

– Задержка между залпами?

– Около минуты. В каждой серии по шесть выстрелов.

– Идентифицировали противника?

– Скорее всего Доминион, картинка еще не четкая.

– Армада-Главный, на связи Эпсилон-6. Как у вас обстановка?

– Держим оборону, пытаемся разобраться в ситуации.

– Чем они нас обстреляли?

– Не знаю, облачность мешает разглядеть.

– Облачность? Может, тогда мы сможем.

– О чем это ты?

– Я возьму с собой пару человек. Мы спустимся ниже и пройдем над ними под маскировкой. Вам останется только принять картинку.

– Хорошо, начинайте. Мы подготовим канал для передачи данных.

– Принял, Армада.

Серафим скомандовал своим людям, и три истребителя отделились от общего построения. Они ровным клином устремились вниз, быстро рассекли покрывало облаков, а там уже открылся вид на поверхность Прометея. За бортом проносилась каменистая равнина, на которой то тут, то там встречались островки низких раскидистых деревьев и серебристые ленточки небольших рек. Они брали начало на вершине пологого горного хребта, расположенного правее от курса Зетаров. А далеко впереди виднелось красноватое дрожащее зарево. Там, на границе густого леса начиналась территория Синергиума. Было страшно представить, насколько интенсивно противник обстреливает базу, раз вспышки видны с такого расстояния.

Вскоре за одним крупным холмом показалась их текущая цель. Шесть огромных черных стволов вздымались высоко в небо. Проходила минута, и из каждого вырывалась ослепительная вспышка. Она уносилась куда-то ввысь, испаряя тонны густых облаков на своем пути. А вокруг этих исполинов копошился целый муравейник машин поменьше. Здесь были ракетные установки, бронетехника, различные антенны и радары, мощный передвижной реактор, да и вообще все необходимое для защиты и обеспечения работоспособности основных орудий.

Один из спутников Стрельцова настолько удивился, что, забыв про скрытность, обратился к командиру.

– Это что, шутка? Тут же не должно быть ничего, кроме камней!

– Тише, Эпсилон-2. Враг достаточно близко, чтобы перехватить наши переговоры. Думай о своей задаче. Это и тебя касается, Эпсилон-5. Рассредоточьтесь для сканирования, скорость четыреста. Маскировка за пять тысяч до цели на двадцать пять секунд. Сохраняйте молчание, пока не вернемся назад.

Разведка с воздуха прошла как по учебнику. Вскоре все трое вернулись обратно на прежние позиции, лишь командир сместился ближе к корпусу Армады и включил автопилот. Хоть Серафим чуть ранее и оборвал своего бойца на полуслове, но был с ним согласен. Последние снимки местности разведывательные спутники Синергиума сделали за два дня до начала транспортировки. А теперь здесь незаметно и очень быстро каким-то образом появилась практически целая военная база. Следовало поделиться своими наблюдениями с Аленом, но тот уже сам вышел на связь.

– Эпсилон-6, видел снимки?

– Сейчас ими занимаюсь.

– Помнишь мою шифрованную частоту? – спросил Говард, особо выделяя слово “мою”.

Это было одним из первых мероприятий Алена на должности главы Особых операций. Он создал отдельный зашифрованный канал, о существовании которого знало только несколько человек.

– Уже подключаюсь, – без промедления ответил Серафим.

Несколько нажатий по экрану, и в динамиках раздалось мягкое шипение, вызванное работой систем шифрования.

– Что это за идиотизм, Серафим? Мы же все видели снимки местности перед операцией! Там же не было никакого Доминиона, или я уже из ума выжил?

– Получается, разведка облажалась? – осторожно спросил Стрельцов.

Ален сделал небольшую паузу. В начале карьеры он сам был разведчиком и прекрасно помнил, насколько трудно бывает добывать, а потом еще и кропотливо анализировать информацию. Но сейчас факты говорили сами за себя. И выводы напрашивались неутешительные: либо это ошибка, либо сознательная дезинформация.

– Возможно. Или кто-то смог подменить данные, – огорченно заметил Ален.

Серафим ответил не сразу, так как оказался все еще занят анализом полученных данных. Но зато он вернулся к разговору, уже разобравшись в сложившейся ситуации.

– А это интересно, Говард. Я изучил свежие снимки и думаю, что пушки стоят здесь уже давно, но разведка их просто проглядела.

– Хочешь сказать, что у Доминиона есть настолько продвинутая система маскировки для целой военной базы?

– Нет, технологии здесь самые обычные и довольно доступные. Все дело в том, как их использовали. Я ведь тоже не сразу понял.

– У меня была мысль, что камни вокруг них слишком правильной формы. Или это не камни?

– Именно. Я сначала подумал, что они просто насыпали вокруг защитный вал из подручных материалов. Но на старых снимках такого сооружения нет. Значит, камни тоже замаскировали? А смысл? Они даже не бросаются в глаза на фоне местного ландшафта. Тогда я увеличил изображение. Вот, посмотри.

Серафим выделил фрагмент на мониторе своего корабля и отправил Алену. Тому не понадобилось много времени, чтобы все понять.

– Ведь это точно не камни! Какая-то выкрашенная пена.

– Верно. Доминион построил из нее искусственную гору, чтобы внутри спрятать свои пушки.

– Но когда они вообще здесь развернулись?

– Кто знает. В любое время до того, как мы начали наблюдение. Не нужно быть гением, чтобы понять – Синергиуму когда-нибудь придется доставлять критически важные припасы. А безопасно посадить крупный транспортник на нашу базу можно только с этого направления. Вот они и устроили засаду. Оставалось только дождаться цель, ради которой стоит раскрыть такую одноразовую маскировку.