Серенада ценою в жизнь

Ухмыльнувшись, дошла до стойки и непринуждённо на неё облокотилась. Уверена, что именно под ней есть люк, за которым не только хранятся самые ценные вещи, а также тайный ход, способный увести хозяина от ретивых стражников.

– Тёмной вам ночи, – поприветствовала старика.

– Укромной вам тени, – откликнулся хозяин лавки.

Теперь он смотрел на нас по-другому. Цепкий взгляд мгновенно прошёлся по нам более внимательно. Вести светские беседы в подобных местах было не принято. Каждый из нас ценил своё время и жизни. Чем меньше мы пробудем рядом, тем меньше шансов, что нас свяжут в общем деле.

Молча положив на стол список нужных предметов, позволила себе улыбку. Старик исчез под стойкой и, сверяясь со списком, стал выкладывать товары. Ян, удивлённо вздёрнув брови, смотрел на растущую кучу.

– Ты уверена, что нам всё это нужно?

– Разумеется, – соврала, не моргнув глазом.

Как-то на бумаге все эти вещи выглядели намного компактнее. Так что я решила немного схитрить и добавит то, о чём мечтала. В повседневной работе вора без них, конечно, можно обойтись, но так хочется…

– Сжатые порталы я могу сделать гораздо лучшего качества. Более стабильными и дальними.

– Хорошо, – царственно кивнула. – Тогда нам ещё заготовок под порталы. Лучшего качества.

Нет, я, разумеется, поняла, что он догадался, но признаваться не собираюсь. А сделать порталы он сам предложил. Ну… почти.

Ян склонил голову к плечу, со смехом меня рассматривая. Смутить не удалось. Вытащив мешок, невозмутимо собрала в него все приготовленные вещи и уступила место герцогу. Во-первых, нужно расплатиться. Во-вторых, мешок тяжёлый.

Ян покорно кинул на стойку горсть золотых, подхватил мешок и направился к выходу, по дороге зацепив меня. Я радостная, что он не возразил ни разу, послушно направилась следом.

Правда, покорность пришлось скидывать сразу, как мы вышли из лавки. Ян, взвалив мешок на спину, широким шагом пошёл по улице. Ничему человек не учится! Только что сбежали от бандитов, и буквально через десять минут он, забывшись, спокойно идёт по улице. При всём этом у него за спиной внушительный мешок.

– Ян! Ты куда собрался?

– И правда, – растерялся герцог.

Закатив глаза, указала на переулок. Лучше покинуть это место сразу. Пока никто к нам снова не привязался.

Ян намёка не понял и открыл портал посередине улицы. В очередной раз, закатив глаза, быстро нырнула внутрь. Нужно будет с ним поговорить, а то он, кажется, живёт в другом мире, даже не задумываясь, что нас могут увидеть, запомнить и сдать.

***

Разбирать мешок не стала, а только затолкала его поглубже в шкаф. Ян ушёл сразу, как мы вернулись, выглядел он сильно уставшим. Так что я решила пока его не мучить рассказами о том, как должен вести себя вор на улице. Ясно же, что он не привык таиться, зато нотка авантюриста в его характере есть.

Быстро раздевшись, нырнула под одеяло и удобно устроилась. Открытая балконная дверь впускала в комнату теплый морской воздух со сладкой ноткой цветущих под окном цветов. Самое то, чтобы помечтать.

Я не ожидала, что герцог заплатит. Тем более, что принесёт всю сумму наличными. Прятать такую прорву денег в номере опасно. Хорошо, что я знаю все типичные тайники женщин и не совершу подобную ошибку. Завтра же с утра схожу и положу всё в банк. Оставлю только себе немного на расходы.

Злоупотреблять счётом герцога я была не намерена. Ян непредсказуем, то он угрожает, то ведёт себя так словно ему не всё равно, что со мной случится. Конечно, он воспринимает меня просто как наемного рабочего, но мне отчаянно хочется, чтобы всё было немного сложнее и глубже.

Спрятавшись под подушку, постаралась отогнать от себя эти мысли. Нельзя поддаваться чувствам и желаниям. И тут дело даже не в профессионализме, а в собственной безопасности. Влюбившись, можно потерять голову и лишиться всего к чему я так долго шла.

Имение досталось мне четыре года назад. Полуразрушенное и с почти выжившим из ума смотрителем. Оно не приносило дохода, а только вытягивало из меня те крохи, что мне удавалось скопить. Весь свой заработок я тратила на него. Пока только удалось починить стены и крышу. Так же отремонтировать первый этаж, в частности, парадные комнаты и пару спален.

Теперь же можно подумать о восстановлении хозяйственных построек, нанять несколько новых работников и слуг. А самое главное, мне стал по карману маг земли. Конечно, в сторону магистров можно даже не смотреть, но вот только что выпустившийся середнячок вполне может обосноваться в моих землях.

Раньше в имении держали лошадей и выращивали виноград. Погодные условия для него просто идеальные. Много солнца, воздух, озёра. Правда, после войны его так и не восстановили. Наша семья слишком сильно пострадала, и тратиться на отдалённые имения не стали. А когда отец делил наследство, то решил посмеяться и отдал его мне. Брат только усмехнулся, когда услышал название места, что мне досталось – «Сумрачная долина» – некогда прекрасное место, а теперь груда развалин. Но я с этим справилась и вполне возможно сумею возродить в прежнем великолепии.

Представив лица семьи, когда они это увидят, рассмеялась и села на постели, откинув подушку в ноги. Что же, это будет великолепно, осталось только всё это воплотить.

Вернув подушку на место, улеглась и прикрыла глаза, представляя: виноградники и гуляющих по загону лошадей. Всё будет так, как я задумала, лишь бы герцог не подвёл.

***

Утро началось со звона битой посуды и громкой ругани за дверями. Вскочив, накинула халат и отправилась разузнать, что случилось. Не нравятся мне такие побудки, они не предвещают ничего хорошего.

Осторожно приоткрыв двери, выглянула в коридор. Моя служанка, уперев руки в боки, рассматривала молодого мужчину, преградившего ей путь.

– Я спрашиваю вас в последний раз: где найти баронессу Рассель? – грубо поинтересовался мужчина.

Я быстро окинула его взглядом, мгновенно оценив: поношенный костюм, желчные складки у рта и серые прилизанные волосы. Он явно является полицейским и ищет меня.

– Баронесса ещё не встала, – ровно ответила служанка.

Я честно ожидала, что она начнёт кричать, как торговка на базаре. Глаза девушки блестели, а щёки пылали от гнева. Никогда не видела её в подобном состоянии.

– Ну так разбудите её, – потребовал полицейский.

У меня затряслись руки. Неужели герцог не врал, когда говорил, что на меня уже вышли? Бежать! Нужно немедленно бежать. Быстро скользнув в комнату, прикрыла двери и осталась стоять рядом не в силах двинуться с места. Со мной такое впервые, я не знаю, что делать и спросить совета не у кого. В столице я бы уже была одета и, выскользнув в окно, спряталась бы у дяди. А тот бы нашёл способ вытащить мои уши из этих неприятностей.

– Вот ещё! – возмутилась горничная. – Герцог Аргайл встал, можете с ним поговорить.

– Зачем с герцогом говорить? – неожиданно растерялся следователь.

Я глубоко задышала, меня посетила надежда, что всё обойдётся. Бежать в этом городе мне было некуда, если только к Яну.

– Не знаю, – честно ответила служанка. – Только с подобными вещами должны разбираться мужчины, а не хрупкие леди.

– Я, пожалуй, зайду чуть позже, – стушевался следователь.

– Как вам будет угодно, – ядовито бросила служанка. – Мне по вашей милости за новым чаем идти. Герцог Аргайл об этом узнает.

Что ответил на это следователь, я не услышала. Ко мне неожиданно вернулись силы. Следователь явно боялся Яна. Не думаю, что они знакомы, скорей всего, тут всё дело в титуле и занимаемой должности. У служивых так всегда: чем выше человек тебя по званию, тем больше пиетета вызывает. Быстро вернувшись в постель, притворилась спящей. Хорошо, что я узнала о приезжем заранее. Теперь ему не удастся застать меня врасплох.

Чай, наверное, разливают в соседней комнате, горничная вернулась очень быстро. Я только успела успокоить бешеное сердцебиение, а вот щёки оставались красными.

– Доброе утро, мисс, – поприветствовала меня горничная, распахивая шторы. – Вам нездоровится?

Я чуть было не сказала «да». Вовремя остановившись, словно в смущении закусила губу.

– Нет, всё в порядке. Просто сон…

– Так бывает, мисс, – успокоила меня служанка.