Серенада ценою в жизнь

– Герцогиня Альба, – с ужасом выдохнул герцог.

Я тоже с опаской посмотрела на неё и словно невзначай постаралась спрятаться за Яна. Она всё-таки по его душу пришла, вот пусть сам и отдувается.

– Мальчик мой! – воскликнула герцогиня и сжала герцога в удушливых объятьях.

У Яна сделалось такое несчастное лицо, что мне почти стало его жалко. Однако спасать не рискнула.

– Мы так рады за тебя. Я срочно бросила все дела и примчалась. А это, наверное, она и есть?

Герцог был позабыт и почти закинут за спину, и меня постигла его участь. Огромная герцогиня сжала меня в объятьях, и я едва не задохнулась от сладкого запаха её духов. Почти, потому что после того, как она меня прижала, дышать уже не смогла.

– Так вот я и говорю, я прибыла и готова начать подготовку.

– К чему? – затравленно поинтересовался герцог.

– К свадьбе, разумеется, – звонко рассмеялась герцогиня.

Мне стало плохо: одно дело быть бывшей девушкой, а другое быть бывшей девушкой, брошенной у алтаря.

– Э-э-э, – очень витиевато остановил герцогиню Ян.

– Вы такие затейники, – погрозила нам пальцем герцогиня. – Но мы обо всем догадались.

– Кто мы?

Ян был уже не бледным, он посерел от ужаса.

– Я и моя сестра разумеется. Или ты решил мать и тётушку на свадьбу не звать?

Герцог сделал какое-то странное движение горлом, словно сглотнул огромный ком. Поняв, что ничего путного Ян сейчас сказать не сможет, решила взять всё в свои руки. Ставить значимое пятно на свою и без того нечистую репутацию не хотелось.

– Но мы даже не говорили о свадьбе. И признаться я не…

– Я готовилась убеждать мальчика, а оказывается, всё это время дело было в невесте.

Герцогиня нехорошо прищурилась. Мне стало страшно, еле удержалась, чтобы не попятится.

– Мы поговорим об этом позже, – с нажимом произнёс герцог, загораживая меня.

Герцогиня остановилась и посмотрела далеко неласково. Ян с достоинством выдержал этот взгляд. Я честно даже не пыталась и предпочла спрятаться за его широкой спиной. Пусть это выглядит по-детски, мне всё равно.

– Как давно ты сделал предложение?

– Э-э-э, – опять заклинило Яна.

Да что такое? Он может хоть что-нибудь убедительно соврать?! Куда делась его самообладание и сила? Перед тётушкой архимаг становился мальчишкой, мямлившим что-то невразумительное.

Обручального кольца на мне не было. Впрочем, не было даже такого, которое можно выдать за него. Ян не мог подарить подобные украшения даже в приступе скупости. Глубоко вздохнув, вышла вперёд, собираясь принять весь удар на себя. Уж я-то врать умею!

– Габриэлла Рассель, – представилась, – очень рада с вами познакомиться. Полагаю, вы испортили мне сюрприз. Ян ничего не говорил о браке.

Похлопав глазами в сторону герцога, не добилась никакой реакции. Мужчина пребывал в царстве ужаса от перспективы отправиться под венец.

– Ах вот оно как?! Ян, делай предложение немедленно!

– Здесь?! – ахнули мы от ужаса.

– Да, нужно устроить всё как можно более романтично, – воодушевилась герцогиня.

Я отчётливо поняла – пора делать ноги. Пока она не устроила и предложение, и свадьбу прямо здесь на площади перед отелем. Сомневаюсь, что у неё не получится всё организовать в кратчайшие сроки, вместе с блеющим от ужаса священником и обморочным женихом.

– Ян, спасибо за прогулку, всё было чудесно. Если вы не возражаете, то я пообедаю в номере. Солнце так палит.

Демонстративно потерев виски, с надеждой посмотрела на герцога. Тот никак не отреагировал, пришлось его украдкой пнуть.

– Да-да, конечно, – ожил Ян.

Испытывая жгучее желание треснуть его чем-нибудь по голове, сделала книксен и побрела к отелю. Один бог знает, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы ни разу не обернуться и не побежать.

***

Уже в номере поняла, какую глупость совершила, сбежав и оставив их вдвоём. Герцогиня явно привыкла давить на него на протяжении всей жизни. Ян тоже придерживался позиции – лучше согласиться и сделать всё по-своему. Беречь меня он не станет, и сейчас они договорятся.

Пометавшись несколько минут по комнате и остановив себя в порыве вернуться, без сил опустилась на постель.

По сути герцога тоже можно пожалеть. Его семья так хочет, чтобы он женился и продолжил род, что готова принять любую невестку, даже такую как я. Спрашивать саму невесту никто не станет. О наших отношениях только пошёл слух, а его родственницы успели всё обсудить и даже отправиться в путь.

Поняв, что ещё немного и додумаюсь до девушки, с которой герцога действительно связывают чувства, вскочила и решительно пересела за письменный стол. Лучше заняться делами и не думать об этом. Тем более что мне необходимо составить несколько писем. Нужно узнать, на сколько далеко продвинулись следователи в моём деле. И подумать, где закупить необходимое снаряжение, а, главное, где его хранить?

Глава 4

Из комнаты не выходила до самого вечера. Написала несколько писем, зашифровала самые важные. Теперь даже если они и попадут не в те руки, понять истинное содержание не получится.

К приходу герцога была готова, облачившись в темно синюю юбку, белую блузку и корсет под грудь глубокого синего цвета с замысловатой вышивкой. Волосы заколола в свободный пучок и украсила маленькой шляпкой, главное достоинство которой, плотная вуаль, способная скрыть лицо от любопытных.

Герцог появился вместе с последними лучами солнца. Мужчина снова был собран и хмур. Осмотрев его тёмный простой колет, одетый поверх чёрной рубашки, ехидно ухмыльнулась. Кажется, кто-то не хочет привлекать к себе внимание. Ещё бы, его светлость в порту, ночью, да ещё и в самой его отвратительной части.

– Готовы? – недовольно поинтересовался Ян.

– Вполне, нам нужно в портовую часть города. Там находится несколько известных мне лавочек, имеющих нужный нам товар.

– Значит, уйдём телепортом.

Ян нахмурился ещё больше: идея ему не нравилась. Лучше бы сходить без него. Я бы так не наряжалась и проскользнула бы тенью по грязным улочкам порта. Меня бы даже не заметили. А так мы отправляемся гулять в поисках злоключений, в том, что они будут, не сомневалась.

– Вы уверены, что нам стоит заниматься этим сегодня? Не лучше ли посвятить это время отговорам герцогини от нашей свадьбы?

– Вы так не хотите за меня замуж?