Серенада ценою в жизнь

На нас обращали внимание, провожая взглядами. В другой ситуации я бы, наверное, вышагивала, гордо смотря перед собой. Вот только никакого будущего у нас нет и, как ни странно, меня это раздражало.

Его молчание по поводу истинных намерений тоже не нравилось. Ну не верю я в то, что эти камни не нечто большее, чем просто драгоценности. Собирать их воедино без возможности заменить как минимум странно. Больше похоже на части общего амулета. Почему нельзя сделать новый?

– Вы показали мне только троих. А где остальные?

– Их пока нет в этом городе, – признался герцог.

– Значит, они приедут? – не успокоилась.

– Нет.

– А как же мы тогда…? – опешила.

– Телепортируемся.

Герцог пожал плечами и усмехнулся. Для него это было очевидно, для меня же неожиданно. Покидать город в неизвестном направлении не хотелось. Здесь у меня были пути отступления, я знала, как организовать себе алиби.

Стоит подумать о том, чтобы приобрести артефакт телепортации, хотя бы разовый, но сильный.

– Мы пришли, – прошептала.

Остановившись в нескольких метрах от дома графини Вейлор, склонилась к клумбе с цветами. Вдыхая тонкий аромат, сквозь ресницы боковым зрением осмотрела дом. За двое суток он изменился. Теперь его окружала довольно сильная защита.

– Неприятное открытие, – пробормотала.

– Что? – удивился Ян.

– Защита, – прошептала губами.

– Об этом не переживай. Я легко её замкну и сделаю брешь.

Ян был в себе уверен. Вспомнив, что имею дело с архимагом, частично успокоилась. Защиту мы, конечно, обойдём, но вот как всё пойдёт дальше?

– Вот что меня беспокоит, так это охрана.

Ян чуть нахмурился, указывая на мужчину, медленно обходящего дом. Охрана – это плохо. Их так легко не усыпишь и обойти сложно, особенно с необученным вором-новичком.

– Интересно, сколько их? – пробормотала.

Нужно подготовиться, как можно лучше, чтобы не было особых сюрпризов.

– Сейчас узнаем.

Ян подмигнул и сделал неуловимое движение рукой. Медленно бредущий по двору охранник споткнулся и кубарем полетел с небольшого пригорка. Остановило полёт одинокого мужчины дерево. Врезавшись головой в толстый ствол, он затих. Дереву показалось этого мало, и оно скинуло гнездо на пострадавшую часть тела жертвы архимага. Парочка птичек тут же принялась, возмущенно крича, летать вокруг.

Сверху раздался гогот, и ещё один охранник, смеясь, свесился с балкончика вниз. Произошедшее с напарником так его развеселило, что, не сумев удержаться, он рухнул вниз со второго этажа в кусты.

– Хочу напомнить, герцог Аргайл, что я вор, а не убийца, – пробормотала ошарашенно.

– Только не говорите мне, что вам жалко охранников. Ни за что в это не поверю.

– Причём тут охранники, я о птичках говорю, – возмутилась.

Ян рассмеялся и, приобняв, повёл по дорожке, огибая дом. На крики из дома выскочила ещё парочка служивых, очень удивлённая положением товарищей.

– Ну, с графиней все понятно. А двое других?

– Магистр живёт в двух кварталах отсюда. А граф – в отеле неподалёку. Мы туда зайдём, в ресторане при отеле хорошо готовят. А я, признаться, ещё не завтракал.

Я тоже едой с утра пренебрегла, до замечания герцога даже и не думала об этом. Теперь же неожиданно почувствовала просто зверский голод.

– Тогда вперёд.

Схватив герцога за руку, потянула за собой. Ян рассмеялся и прибавил шаг.

***

Гостиница оказалась из тех, что называют «старой школой». Престарелые лорды и леди расположись в разных концах веранды на шезлонгах под навесом, вкушая свежий воздух. При нашем приближении они встрепенулись и проводили осуждающими взглядами. Сама не понимая, почему смутилась.

– Не ожидала, что граф остановится в подобном месте, – пробормотала.

– Почему? Он далеко не молод.

– Он страдает любовью к бутылке.

По-моему, ответ был очевиден. Все эти леди способны заклевать только за неправильно завязанный шейный шарф.

– Многие лорды страдают от этой болезни. Тем не менее они родовиты и богаты.

Ну что же, в словах герцога была доля правды. Вот этот, например, готовится к полномасштабному ограблению. И даже если его поймают, всё, что ему будет, это штраф и пятно на репутации. Сомнительное, кстати сказать. Титул простит всё. А мне придётся лишиться головы. Тут, как говорится, что разрешено герцогу, запрещено барону.

– Лорд, леди, чем я могу вам помочь?

Дворецкий, а это был именно он, в строгом костюме, в белых перчатках, волосы с проседью были гладко зачёсаны назад. Смотрел он на нас примерно так же, как смотрит король на плебеев, посмевших оторвать его от важных дел.

Уверена, он решил, что мы парочка, ищущая уединения. Чего заведение с подобной репутацией позволить не могло.

– Мы с невестой хотели посидеть в вашем ресторане, – откликнулся герцог. – Вы не могли бы организовать нам столик?

Я мило улыбнулась на слове «невеста». Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь называться так по праву.

Дворецкий, как ни странно, мгновенно подобрел и приосанился. Взгляд его несколько раз метнулся с меня на родовое кольцо герцога. Я почувствовала, как краска заливает лицо. Сравнение явно было не в мою пользу.

– Что-то случилось? – заметил моё состояние Ян.

– Тут немного душно, – промямлила.

Глупая отговорка. В главном холе было темновато и прохладно.