Серенада ценою в жизнь

Значит, настоящую он тщательно скрывает, и весь интерес со стороны сплетниц достанется мне. Рассказать было нечего, а врать откровенно не стоит. О герцоге мне почти ничего не известно. Так что ситуация не самая приятная и жизнеутверждающая. Лучше бы я сидела в номере безвылазно. Герцога бы сочли тираном и меня жалели.

Графиня остановилась перед столиком с плетёными креслами с милыми подушками на сиденье в цветочек. Меня ни разу не допрашивали по-настоящему, но дядя научил нескольким принципам. Играть в молчанку бесполезно, лучше утопить собеседника в словесном потоке. Причём чем меньше тебе есть что сказать, тем более активным ты должен быть.

– Тут очень мило. Не находите?

Разговор начала первой, не дав собеседнице задать вопрос. Сомневаюсь, что она спросит в лоб, так что разговор может получиться очень долгим. Мне придётся играть недалёкую дурочку.

– Вы правы. Тут нам никто не помешает, – улыбнулась графиня. – Приезд герцога Аргайла был неожиданным, правда?

Вот он наводящий вопрос! Мысленно усмехнувшись, неопределённо пожала плечами.

– Что необычного в том, что человек приехал отдохнуть?

– Обычно он этого не делал, – разочарованно протянула графиня.

Значит, и город он посещает впервые! Он меня подставил по полной. Про меня теперь будут говорить не иначе как «та самая женщина герцога Аргайла!» Заговорщицки улыбнувшись, поддалась к собеседнице. Месть просто обязана свершиться!

– Знаете, он так устаёт. Даже на отдых привёз с собой работу.

Высказавшись, обиженно надула губки. Глаза графини заблестели, и она почти улеглась на стол, чтобы оказаться ко мне ближе. Не стоит разочаровывать почтенную леди.

– У него ни на что нет ни сил, ни времени, даже на отдых, – вздохнула. – Я за него так волнуюсь, так волнуюсь, что стараюсь не мешать. Вы же знаете, должность придворного мага очень важна.

– Да, вы совершенно правы.

– Он так много делает. Просто ни одной свободной минутки.

– Вы такая интересная собеседница, – выдохнула графиня.

Я аж очередной глупостью подавилась. Что такого интересного я могла сказать? Однако, леди раскраснелась лихорадочным румянцем и поёрзывала от нетерпения. При этом она всё время кидала взгляд куда-то в сторону. Должно быть, ей не терпится поделиться новостями с подругами.

– Если позволите, я вас покину.

Графиня не возражала, и я поднялась и поспешила вон. Неожиданно по спине пробежали мурашки. Идея пустить небольшой слух о герцоге уже не казалась такой замечательной. Тем более откровенно навредить я не смогла. Только подтвердила, что мы знакомы более близко. От этих слухов мне уже не избавиться, так пусть они пойдут от меня. Будет хоть небольшой шанс немного контролировать их, путём своевременного вливания нужной информации.

Первым порывом было уйти из заведения. Спустившись на первый этаж, встретилась с Амели.

– Чего желаете, мисс? – поклонилась девушка.

– Немного отдохнуть, – призналась, собираясь уйти.

– Прошу следовать за мной.

Девушка, развернувшись, отправилась вглубь здания. Мне пришлось последовать за ней. Шли недалеко и остановились перед стеной, часть которой, при нашем приближении отъехала.

Комната, представленная мне, была отделана светлым деревом с небольшим столиком перед кушеткой, вешалкой и большим бассейном с морской водой, переходящим в залив. Меня разом покинули все сомнения. Подобные заведения я ни разу не посещала, а купаться в открытых водоёмах не рисковала. Так что наслаждаться морем приходилось только визуально.

Быстро раздевшись, прикрылась розовой простынёй и с наслаждением опустилась в бассейн. Плавать я не умела и мелководье не покидала. Закрыв глаза, избавилась от всех гнетущих мыслей и просто наслаждалась.

Когда лежать надоело, поднялась и переместилась на кушетку. Новая девушка в белом платье принесла прохладный лимонад и пирожное. Как многое я, оказывается, теряла, находясь в этом городе.

Купальню покинула только через пару часов, довольная собой и жизнью. Вернувшись к себе, без сил опустилась на постель и закрыла глаза. После настолько хорошего дня идти совершенно никуда не хотелось.

– Я принёс вам аванс.

Услышав мужской голос в собственной комнате, я, резко скатившись с кровати, выхватила кинжал из-под подушки и только после этого узнала герцога. Оружие должного впечатления не произвело. Архимаг насмешливо меня рассматривал.

– Что вы здесь делаете? – простонала.

У меня настолько хорошо получилось отвлечься от всех проблем, что я умудрилась про него забыть!

– Хорошо провели время?

– Превосходно. Спасибо.

Счёт действительно был внушительным. Меня бы он разорил почти сразу.

– Значит, вы готовы к трудовым подвигам.

Герцог поднялся и подошёл ближе. Кончиками пальцев он убрал остриё кинжала от своей груди и сделал ещё один шаг.

«От него пахнет корицей», – пришла в голову неожиданная мысль.

– К каким подвигам? – выдавила из себя.

Не знаю, чем занимался герцог, но вид у него был довольно расхристанный. Расстёгнутый ворот рубашки, отсутствие колета и взлохмаченные волосы. Выглядел он очень неприлично и … ему шло.

– Мы идём в казино играть в кости или карты, всё зависит от того, за какими столами будут нужные нам люди.

Герцог не отошёл, а напротив склонился поближе. Сердце на миг замерло и побежало с бешеной скоростью. «Только не хватало в него влюбиться!» Собрав всю свою волю, отступила и проскользнула мимо. Отойдя подальше, перевела дух. Нельзя, чтобы чувства вспыхнули к нанимателю.

– Тогда мне нужно переодеться.

Положив кинжал на стол, демонстративно сложила руки на груди, ожидая, когда герцог уйдёт. В казино нужно выглядеть соответственно и дневное прогулочное платье не подойдёт.

– Мне, пожалуй, тоже, – согласился герцог.

Он устало взлохматил волосы и вздохнул. Под глазами архимага залегли тёмные тени. Пока я отдыхала, Ян действительно работал.

– На дело нужно идти отдохнувшим, – заметила.

– Время поджимает, – поморщился архимаг.

Герцог, не таясь, покинул мою комнату. Я задумчиво посмотрела ему в след. Семь целей, в которых он не уверен, и ограниченное время. Возможно, ограблений будет больше.

Упав в кресло, из которого несколько минут назад встал Янрий, постаралась уловить его запах. С чего вдруг я обратила на него внимание?

***