Сердце Зимы

– Им что, лошадей не хватило? – нервно отряхнулась целой рукой. Вторая висела плетью, не желая слушаться.

– Они голодны, – пояснил эльф, обнимая одной рукой.

Мне от знаний легче не стало. Нас сейчас просто съедят! Остаётся надеяться, что проклятье после за меня отомстит! Рассказать о своих мыслях спутнику не успела, сверху упал грифон, мгновенно разогнав волков.

– Элинор, – облегчённо выдохнула.

Эльф улыбнулся и прижал к себе покрепче, выстроив снежную стену. Что происходило снаружи, было не видно, но, если судить по звукам, волкам пришлось несладко. Страх отпускал, в грифона, сама не понимая почему, верила, но на место вернулась боль. Нога пульсировала, стоять с каждой секундой становилось всё тяжелей. Рука нестерпимо болела и по-прежнему не слушалась. В глазах потемнело, перестав понимать, где земля, а где небо, полетела.

– Вот…! – выругался где-то далеко эльф и принялся меня ощупывать.

Хотела возмутиться и пресечь его действия, но получилось только застонать. Эльф с беспокойством склонился надо мной. Руку и ногу словно заморозило, и боль стала отступать.

– Спасибо, – выдохнула.

– Не стоит, вам срочно нужно к лекарю, – эльф пресёк мою попытку подняться.

«Ну почему рядом с ним я всё время оказываюсь в неприглядном виде?» От обиды расплакалась. Он же дал понять, что ему нравятся сильные девушки! Но взять себя в руки не получалось, слёзы просто душили.

– Всё будет хорошо, не бойтесь, – по-своему понял моё настроение эльф.

Согласно кивнув, постаралась успокоиться. Вот тебе и прекрасно проведённые дни вместе! Было очень обидно, запретив себе плакать, уткнулась лицом в мех плаща поднявшего меня на руки эльфа.

Грифон расправился с целой стаей волков и теперь кого-то доедал. Старалась не смотреть в его сторону, не открывала глаз. Смотреть на Леонриля было стыдно. Первое самостоятельное путешествие закончилось плачевно. Сейчас эльф вернёт меня в замок лечиться и продолжит поиски самостоятельно. А, самое главное, я замёрзну и больше никогда его не увижу!

Усадив меня на наевшегося грифона, Леонриль устроился рядом, аккуратно прижимая к себе. От обиды забыла испугаться полёта. Жаль, что я не могу вылечить себя самостоятельно.

Снежный орёл быстро рассекал пространство, удаляясь от замка всё дальше. Мне нужно было примерно полчаса, чтобы понять, что летим мы не домой.

– Мы продолжаем путь? – удивилась.

– Конечно, – кивнул эльф. – Первым делом покажем вас лекарю, а после продолжим поиски.

Облегчённо выдохнув, прислушалась к себе. Леонриль заморозил половину моего тела. Если бы, проклятье не собиралась сделать то же самое, не волновалась. А так приходилось испытывать не самые лучшие ощущения.

Город показался гораздо быстрее, чем рассчитывали. Грифону не приходилась следовать по запутанному между гор тракту. Он летел напрямик, значительно сократив дорогу. Опустившись, немного не долетев до города, снежный орёл лёг на землю.

Выглядел город Риден непривычно. Ожидала увидеть высокие шпили замка, с развевающимися разноцветными флагами. А на деле это была припорошённая снегом деревня, вокруг которой зачем-то выстроили замковую стену.

– До города ещё далеко, – сообщила очевидное эльфу.

– Не думаю, что жители обрадуются, увидев грифона в небе, – хмыкнул эльф.

Вопрос, как мы туда доберёмся, повис сам собой. Эльф не стал мне ничего объяснять, просто подхватил на руки и понёс в сторону города. Чем ближе он приближался, тем неуверенней себя чувствовала. Представляю, что подумает обо мне стража!

Как оказалось, это было не самое страшное. Чем дольше Леонриль прижимал меня к себе, тем труднее становилось дышать. Сердце сходило с ума и никак не могло определиться, с какой частотой ему биться. Мешая сосредоточиться и отрешиться от происходящего.

Возможно, мы проводим вместе последние минуты, сейчас он отнесёт меня в госпиталь и уйдёт. Вцепившись в край его плаща целой рукой, глубоко вздохнула и замерла. Стараясь запомнить каждое его движение, запах, стук сердца.

Эльф шёл вперёд размашистым шагом, приближаясь к городу. Казалось, что он не испытывает никаких затруднений, словно я ничего не вешу.

Стражники при виде нас зашевелились и высыпались за ворота. Четверо мужчин разных возрастов, одетые в серые туники поверх доспехов, понимающе улыбались. Ни найдя ничего весёлого в происходящем, спрятала лицо на груди эльфа.

– Цель визита в город «Риден» – пряча улыбку в усах, поинтересовался, старший из них.

– Отдохнуть с дороги и приобрести новых лошадей, – холодно откликнулся эльф.

– А со старыми что случилось? – ехидно поинтересовался стражник.

– Волки съели, – сообщил эльф.

Стражники мгновенно напряглись, им и в голову не пришло, что хищники остались далеко позади. Грифона они не видели, и выводы делали из своих предположений, сколько эльф мог пройти пешком. Получалось, что в любой момент могло свершиться нападение на ближайшие деревни.

– Сколько их было и с какой стороны вы пришли? – перешёл на деловой тон старший стражник.

– Они все убиты, – успокоил стражников эльф и кинул в руку старшему пару монет.

Оставив за спиной ошарашенных стражников, пошёл дальше. С интересом осмотревшись, в ужасе повернулась к эльфу. Максимум двухэтажные дома выглядели так, словно прямо сейчас развалятся. Разбитые дороги, по которым текла странная жидкость из грязи и чего-то ещё.

– Поверить не могу, что леди Келен добровольно отправилась в этот город! – выдала, проследив за полётом мусора из окна.

– Да, совсем забыл, – кивнул эльф и над нами зажёгся светлый купол.

Как раз вовремя! По куполу на разбитую мостовую скатилась очередная порция мусора. Брезгливо скривившись, уткнулась носом в грудь эльфа. Чем дольше мы шли, тем меньше мне нравился город. Мало того, наша композиция привлекала очень много внимания. Вокруг собирались толпы людей, показывающих пальцами в нашу сторону.

Эльф, пройдя мимо несколько постоялых дворов, завернул в двухэтажный, с символичным названием «Последний приют».

– Может, покинем бедные районы? – робко поинтересовалась.

– Тут весь город такой, – ошарашил меня эльф.

В любом городе должна быть знать и градоправитель. А ещё ратуша, рестораны, должны же благородные выезжать куда-то! Поверить, что город – это один большой бедный район, не могла!

– Моя прабабка сбежала из замка в эту помойку? Или город раньше выглядел по-другому?

– Он всегда выглядел так, – хмыкнул Леонриль. – И она была очень умна, раз сбежала туда, где искать стали бы в последнюю очередь.

В нос ударил смрад непонятных запахов. Эльф остановился на входе, давая мне минутку привыкнуть. Но это было не самое плохое! Весь зал был хорошо прогрет! Мне мгновенно стало плохо, по лбу заструились капли пота, оставляя за собой горящие полосы. Леонриль понял мои затруднения и всю кожу покрыл иней. Прекрасно понимая, что поможет ненадолго, вцепилась в его плащ.

– Нам нужна лучшая комната, – потребовал эльф от трактирщика.

Бородатый мужчина, одетый в неожиданно чистый фартук, внимательно осмотрел эльфа и сладко улыбнулся.

– Всё будет исполнено, прошу за мной, – трактирщик двинулся по лестнице наверх.

Нас проводили непонятными взглядами. Будут грабить! Даже гадать не нужно! Эльф на окружающих внимания не обращал и смело последовал за трактирщиком.

Нас привели в небольшую комнату, главным достоинством которой была большая кровать и гобелен над ней. Наверное, раньше это была картина, теперь можно было рассмотреть только разноцветные пятна.