О бедной ведьме замолвите слово

Я тоже уже догадалась, тут и думать не нужно. Девушек собирают по всей округе, чтобы обратить. Родных дочерей в дом пустят, да и чужие всегда двери откроют.

– Вы совершенно правы, – подтвердил Огнеслав.

Я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Желая увести царевича как можно дальше от опасности, навела его на более ужасную. Подвиг выйдет славный. Жаль воспевать его будут уже посмертно.

– А может лучше к дракону? – предложила жалобно.

– Нет. Сначала чёрный колдун, – отрезал Елисей.

Царевич, не сомневаясь в своём выборе, гордо осмотрелся. А ситуация-то становится всё хуже и хуже.

***

На рассвете мы уже выходили из деревни. Я уверенно взяла курс на своё село. В моём доме должны были остаться и вещи, и деньги, и домового стоит навестить. Он, конечно, чувствует, что хозяйка жива, но показаться на глаза всё равно нужно. К тому же меня очень волновало, что случилось в деревне. И, вообще, жив ли там кто-нибудь?

Елисей, восседая на Шторме, умудрялся клевать носом и при этом всё равно выглядел внушительно. Дрожь, охватившая меня после встречи с упырём, унялась, я частично успокоилась и захотела есть и спать. К сожалению, никто кроме меня подобных проблем не испытывал. Юлий что-то на ходу записывал на листах бумаги и жмурился от удовольствия. Огнеслав после того, как узнал, что кто-то проводит ритуал по обращению в нежить, что-то обдумывал и молчал.

Я бы с большим удовольствием остановилась на стоянку, поела и отдохнула, но мужчины с завидным упорством шли вперёд. Единственное, что меня хоть как-то примеряло с ситуацией, так это приближение дома.

Шторм неожиданно встал как вкопанный, Юлий остановиться не успел и врезался в круп коня. Уронив от неожиданности листы, тихо выругался. Поносить богатырского коня громко нельзя: хозяин может услышать, но я всё равно рассмеялась.

Юлий глянул на меня исподлобья и полез собирать свои записи. Решив помочь, сгребла часть в кучу и, отряхнув, собиралась вернуть, но бросив на них один взгляд, тут же возмущённо зашипела…

«Ведьма стояла на крыше дома, широко раскинув руки, за её спиной грохотала молния. Упыри боязливо приближались, а богатырь Елисей застыл в сужающемся круге. Ведьма сжала руки, и её окутал чёрный ореол…»

– Это что?! – взвыла.

– Это летопись.

Юлий вырвал листы и, любовно расправив, аккуратно сложил.

– Я не поняла, а эта ведьма с крыши кто? – не успокоилась, то есть у меня, конечно, были подозрения.

– Словно ведьм в округе много. О тебе пишу, чтобы оставить в памяти потомков след.

Я не поняла, чей именно след он собирается оставить. Вот только представил он меня как порождение Морены, или воплощение Мазаты. Зашипев от возмущения, попыталась придумать достойную месть и, не преуспев, решила наказать наглеца кулаками.

– А где царевич Елисей и Огнеслав? – растерялся Юлий.

Оглядевшись, обнаружила, что мы с Юлием действительно на дороге одни. Похоже, что пока мы препирались, Шторм пошёл дальше, а задумавшийся колдун ни на что не обратил внимание. Хорошо хоть лошадь с провизией осталась с нами. Но, главное, месть пришлось отложить.

– Ой-ой-ой! – взвыл Юлий и побежал вперёд.

Я помчалась следом: ночная встреча с упырицей, да ещё и две ночи подряд, к одиночеству не располагали.

Далеко Юлий не убежал: за поворотом начиналась прямая и длинная дорога, на которой никого не было.

– Это как? – озадачился летописец.

Меня тоже мучал этот вопрос – препирались мы всего минутку, за это время далеко не уйдёшь. Да и не уходил от нас никто, я, конечно, не следопыт, но прекрасно вижу, что на земле следов от копыт нет. Пришлось вернуться и осмотреться уже на месте, где мы застыли. Не зря же Шторм внезапно встал как вкопанный?

Покрутившись на месте, так ничего и не нашли. Я даже за кусты заглянула. Вдруг над нами просто решили пошутить? Глупо, конечно, но от людей, всерьёз решивших сразиться с драконом, можно ожидать чего угодно.

– Ведьма, куда они исчезли? – трагическим шёпотом поинтересовался Юлий.

– А я знаю? – буркнула.

Можно сколько угодно плохо думать об Огнеславе и Елисее, но, стоит признать, без них мне до дома не дойти. До деревни по прямой примерно ещё полтора дня. Ладно, допустим, днём идти, а от волков можно и на дереве спрятаться. К сожалению, от упыря за листвой не укроешься – тут нужен сильный колдун и воин.

– Хорошо хоть не один остался, – вздохнул Юлий, пристраиваясь за моей спиной.

– Делать то теперь что?

Весь ужас ситуации доходил медленно, но верно. Что до деревни, что до столицы примерно одинаково, а где ещё бродят стайки упырей, неизвестно. Главное, что я точно знаю, что они есть.

– Тебе решать, я только слуга, – радостно оповестил меня Юлий.

От его наглости я онемела. Получается, что мы оба стались без сопровождения, а выкручиваться должна я одна? Хотя когда на нас нападут с целью поужинать, убегать будем наравне, причём у меня даже преимущество есть, я, по крайней мере, знаю, что мы беззащитны.

– А он прав, ведьма, – оповестил нас скрипучий голос.

На дорогу выкатился пенёк, который тут же оброс ручками и ножками, превратившись в старичка в потёртой косоворотке и лаптях.

– Леший, – ахнула.

– О-о-о! – с придыханием выдал Юлий.

Слуга, достав чистый лист бумаги, послюнявил карандаш и с любовью посмотрел на меня. Испытав желание треснуть его чем-нибудь тяжёлым, опасливо покосилась на хозяина леса.

– Где наши спутники? И как вы справились с Огнеславом?

Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. Бежать от лешего бесполезно. Он так дорожку закрутит, что по кругу в три шага полжизни бегать будешь.

– Справишься с ним, как же, – буркнул леший и покосился нам за спину, как раз туда, где мы и оставили спутников. – Они на дороге, а вот вы в петле.

«Осчастливив» нас, старичок рассмеялся и поманил за собой. Юлий по-прежнему чего-то ждал. А я даже и не подумала с места сдвинуться.

– Зачем мы тут? – решилась на вопрос.

Дух леса просто так во плоти не появляется. Вот голову задурить да дорогу не ту под ноги положить – это да. А вот так, чтобы и сманить в петлю и появиться да поговорить, редко случается. А, значит, нужно ему что-то. А к числу добрых духов он не относится, так что и ждать от него чего-то хорошего не приходится.

– Подсобишь мне малёк, – расщедрился на ответ хозяин леса.

– А?! – удивилась.

Леший вновь поманил за собой, и я пошла, то есть ноги сами пошли вопреки разуму. Пока я пыталась взять под контроль собственное тело, в бессильной ярости мысленно костеря лешего на все лады (вслух опасно: может услышать и обидеться!!!), мы вышли на опушку с кристально чистым озером посередине.

– Ух ты! – громко восхитился Юлий.