О бедной ведьме замолвите слово

И было чем! Солнце падало в озеро, заставляя его переливаться всеми цветами радуги. Однако я искренне обрадовалась, когда ноги остановились и воды не коснулись. В кристальной чистоте озера было видно дно, а жизни не было.

– Очень красиво, – согласилась со слугой, опасливо косясь на воду.

– Красиво, – презрительно бросил леший. – А какие тут раньше водились налимы! А сейчас ни с другом водяным пообщаться, ни с русалками похихикать. А всё из-за вас – порождений Чернобога.

Леший зло свёл кустистые брови и посмотрел на меня. Сглотнув, сделала шаг назад, уже понимая, что задумка лешего мне не понравится.

Юлий шумно вздохнул, привлекая к себе наше внимание, и снова заскрипел карандашом по бумаге. Я, воспользовавшись ситуацией, отошла от лешего ещё на пару шагов. Если выбирать, кого спасать из нас двоих, то я выберу себя.

– Так, постой-ка ты спокойно немного, – обратился леший к слуге.

Юлий ещё более воодушевлённо стал строчить. Представляю, что он там напишет, если у него даже мой «героический» побег по карнизу получился эпической битвой. Леший, хмыкнув, топнул ногой и летописец, дёрнувшись, застыл нелепой корягой с удивлённо выпученными глазами.

Тихонечко заскулив, мечтала сбежать, но ноги стали ватными.

– Вот так-то лучше, – остался доволен результатом леший. – Никто отвлекать не будет. А-то знаю я вашу породу ведьмовскую – стоит отвлечься, как вы такое учудите. Вон как прабабка твоя от силы отказалась да с дуру утопилась.

С этими словами леший раздался в плечах, превратившись в крепкого мужика и подняв большой сук, лежавший у ног, смахнул меня в воду.

Озеро было ледяным, оно тут же сковало всё тело, забирая остатки тепла. Попытку выплыть пресёк леший, всё той же веткой окунув меня с головой. Вздохнуть было невозможно, каждая попытка заканчивалась новой порцией воды в лёгких. А телу неожиданно стало жарко, словно меня решили сварить. Однако сдаваться я не собиралась и боролась до последнего, цепляясь за сук в надежде, если не выплыть, так утянуть убивца с собой.

Неожиданно вода сменилась на воздух и, пролетев несколько метров, я упала плашмя на землю. От удара перехватило дух, зато выплюнула всю воду, которой наглоталась.

– Ну ладно, может, что путного из тебя и выйдет, – философски заметил леший.

Я лежала на берегу, пытаясь отдышаться, и не верила своему счастью! Леший надо мной сжалился!

– Зачем? – прохрипела.

– Естественный круговорот восстанавливаю. Всё должно быть как Родом начертано. А вы бабы вечно по-своему делаете, а в результате все вокруг страдают. Хватит разлёживаться, чай не кисейная барышня, хочешь выйти, иди за мной, и ты, дерево, тоже.

Леший, развернувшись, отправился обратно, я последний раз бросила взгляд на озеро и остолбенела. Не было и намёка на что-то необычное – предо мной расстилался обычный мутный лесной водоём.

Юлий, заскрипев, привёл меня в чувство и, запоздало испугавшись произошедшего, поспешила следом. Кто его знает, о чём говорил лесной дух, может, сейчас вернётся, передумав, и всё-таки утопит меня.

Леший вывел нас обратно к дороге и, махнув на прощание, исчез. Я, что есть силы, бросилась на голоса. Хозяин леса ведь говорил, что справиться с Огнеславом не так-то просто. Так что лучше в этом лесу от него не отходить.

– Вот вы где! – с укором встретил нас Елисей.

Я, не останавливаясь, выскочила на дорогу и спряталась за колдуном. В шуршании леса послышался смех. Огнеслав подозрительно покосился на ближайшие кусты и всё стихло.

– А как мы оказались в лесу? – удивился Юлий.

Елисей презрительно хмыкнул. Огнеслав саркастически изогнул бровь, неизвестно на что намекая. Я обиженно поджала губы. Полотряда потеряли и не заметили!

– Леший заманил, – буркнула.

Подробности решила не рассказывать, опасаясь напороться на смешки. Сарафан высох, а Юлий ничего не помнит. Так что доказательств у меня нет.

Царевич тут же нахмурился и потянулся к мечу. Встрепенувшись, прикусила язык. Если сейчас же не перенесу его внимание на что-то другое, то ближайшие сутки будем искать лесного духа. Он, конечно, может прекрасно спрятаться. А вдруг выйдет и даст бой?! Чёрный колдун где-то там, а леший здесь.

– Нам туда, если мы, конечно, не собираемся опоздать, – заметила как бы между прочим, указав в нужную сторону.

Мне нужно срочно попасть домой. После посещения озера я чувствовала себя как-то странно и, если по началу это можно было списать на шок, то сейчас понимала, что всё не просто так.

– Куда опоздать? – встрепенулся Юлий.

Я одарила его долгим взглядом. Вечно он влезает не к месту. Ответа на этот вопрос у меня не было. Огнеслав обо всём догадался и улыбнулся.

– Думаю, Светлолика права, нам нужно поспешить, – поддержал меня огненный.

Я удивилась, но промолчала. Высказываться и тем более спорить сейчас не в моих интересах. Хотя согласие колдуна меня немного пугало.

– И, правда, мы из-за вас потеряли много времени, – заметил царевич.

Я возмущенно засопела и, наконец, заметила, что он меня как-то подозрительно разглядывает. Не решившись спросить, первой пошла по дороге и, завернув за угол, углубилась в лес. Если вот тут немного срезать, то через пару часов мы выйдем на удобную полянку, где можно будет пообедать, а, если повезёт, даже заночевать. После произошедшего меня до сих пор немного потряхивало.

К сожалению, моим планам было не суждено сбыться. Стоило нам углубиться в лес, как перед нами появились остатки стоянки, разворошённые и разграбленные.

Огнеслав, тут же остановив, задвинул меня за спину. Я уже и сама не рвалась вперёд. Большой костер посередине выглядел так, словно его тушили не ногами, а кем-то. Множество разбитой утвари не дожаренный кабанчик, валяющийся в пыли, довершали картину.

Спешившийся Елисей присоединился к осмотру. Я сдала назад и прижалась к стволу дерева. Всё выглядело так, словно тут было нападение, только убитых нет.

– Кажется, мы опоздали, – заметил Огнеслав. – Примерно на день.

Я отрицательно замотала головой. Вот не хотелось бы мне находиться тут, когда произошло нападение. Сильно сомневаюсь, что мужчины переждали его, прячась в кустах. Скорее всего, они бы кинулись на помощь и не факт, что тем, кому нужно.

– Нагоним, – уверенно заявил Елисей.

Заметив, что он смотрит на меня, согласно закивала головой. Возражать в открытую не стала, но увести подальше обязана.

– Придётся, – согласился с ним Огнеслав.

Колдун внимательно рассматривал дерево. Подойдя поближе, обратила внимание на четыре глубокие борозды.

– И что? – не поняла.

– Похоже, что упырицы пришли именно отсюда. А, главное, их сюда привезли на повозке. Смотрите, какие глубокие канавы и повозок было несколько, – продолжил делиться с нами своими наблюдениями Огнеслав.

– Ы-ы-ы! – «обрадовалась».

Кажется, упырей специально развозят и выпускают вблизи деревень. Правда, до сих пор непонятно, зачем! В любом случае, мне бы не хотелось встречаться с ними. И, самое ужасное, что где спрятаться, я не знала. Против чёрного колдуна домовой долго не сможет выстоять.

– Тогда не будем задерживаться, – решил Елисей.

У царевича слова с делом не расходились. Взлетев в седло, он требовательно на меня посмотрел. Я жалобно огляделась. Теперь мне казалось, что упыри сидят под каждым кустом и, где безопасно, было не понятно.

– Тут два следа, кто-то явно успел убежать, – добавил Огнеслав.