Салех

– Что вы говорите, судья Саргех, – даже не стараясь скрыть ликования в голосе, произнес молодой судья, – эдак мы сейчас договоримся и до того, что решение стражей о разрешении на плановое размножение исключительно с выбранными партнёрами – пустая затея. Разве мы не избавились от большинства генетических мутаций и наследственных заболеваний после введения жёсткого отбора в этом вопросе? – голос у судьи стал нетерпеливым, будто он ожидал продолжения откровений от Саргеха, чтобы после предъявить тем же стражам этот разговор, и тем самым покончить с карьерой коллеги. – Полно вам, господин судья! – внезапно весело хохотнул молодой человек, натягивая на лицо маску дружелюбия. – Я же просто шучу. Просто вы были одним из тех, кто воздержался от голосования по этому вопросу, и теперь некоторые из нас, – он подмигнул молоденькой девушке, стоявшей всё это время в сторонке, – даже делают ставки и пытаются всеми путями выяснить ваше отношение к этому делу.

– Если бы оно у меня было, я бы не воздержался во время голосования, – сухо ответил Саргех.

– Хорошо-хорошо, мы все всё поняли, – молодой судья снова подмигнул своей коллеге, сделавшейся уже пунцовой от разговоров на скользкую тему, – но я надеюсь увидеть вас завтра на утреннем заседании. Мы все очень обеспокоены вашим сегодняшним приступом… – он сделал скорбный вид, – и надеемся, что здоровье позволит вам присутствовать на рассмотрении весьма интересного дела. Салех против старшего научного сотрудника Веллкро, Рикардо Палестино. Бывшего, разумеется, сотрудника, – судья неприятно улыбнулся, и Саргех сузил глаза, покрепче сжимая рукоять своей трости. – Он утверждал, будто стражи подменяют жителей Салеха двойниками, у которых чище генетический материал.

– Двойниками? – Саргех процедил это слово сквозь сжатые зубы.

– Да-да, именно так, – не обратив внимания на реакцию Саргеха, продолжил его коллега. – Полностью идентичные люди, только немного не понимают, куда попали, но очень быстро получают всю память, навыки и характер другого себя.

– И где доказательства? – решилась на вопрос та самая молодая девушка, храбро выступив вперёд. Говоривший до этого юноша смерил её уничижительным взглядом, и Нима только теперь поняла, где уже видела этого щёголя. Молодой судья очень напоминал ей Сигизмунда. Только в этом Салехе аристократ был ещё холёней, амбициознее и выглядел гораздо лучше, чем его зависимая от наркотиков копия в её линии. Но ответить этот судья не успел. По дороге разнёсся громкий крик, на широкую мостовую вывалился экипаж из четвёрки лошадей, несущихся прямо на судей. Кучер что-то орал, пытаясь справиться с бешено скачущими животными, но только бесполезно тянул за поводья. За ним тряслась и громыхала карета с открытой дверцей, на бортах экипажа светился серебром на зелёном фоне знак Веллкро.