Птица счастья с опаленными крыльями

Екатерина бездумно ходила по пустой квартире. Спустились сумерки, потом комната погрузилась в полную темноту, и только раскачивающийся на ветру фонарь то освещал комнату, то погружал ее во мрак. «Как же так? – спрашивала себя Екатерина. – Мальчик ни разу за девятнадцать лет ничем серьезным не болел. В детстве Дениса даже простуды не мучили, как его сверстников. И вдруг скоро его не станет?».

Екатерина легла на диван с одной мыслью: умереть сейчас самой. Или заснуть, а утром понять, что это был только страшный сон. Она не могла пролежать и пяти минут. Отчаяние вдруг сменилось злостью: на эту всесильную опухоль, на себя, что сдается без борьбы. Она взяла себя в руки. Пошла на кухню, сварила кофе. Сколько чашек выпила до утра, не заметила. Но бессонная ночь придала ей решимости. В начале седьмого она позвонила Маргарите Сергеевне:

– С Денисом все плохо. Ты понимаешь, врачи не верят, что его можно вытащить. Значит, они и лечить его не будут. Рита, я им не верю. И полагаться на авось тоже не могу. А что если Дениса за границу увезти?

– За границей клиники, несомненно, лучше оснащены, и опыт лечения онкобольных там не то, что у нас. В медицинских журналах порой описывают просто чудеса.

– Скажи, какая самая надежная?

– Наилучшие результаты в специализированных клиниках Израиля. Но лечение там стоит баснословных денег. А вам затягивать нельзя.

Поиск информации в интернете. Телефонные звонки в израильскую клинику. Отправка туда по электронной почте результатов обследования из областного онкодиспансера. Приглашение на лечение было получено. Оставалось только собрать деньги и очень быстро. Екатерина, на чем свет стоит, ругала себя, что потратила десять тысяч долларов на семинар в Америке. Теперь ей казалось, что та поездка была совершенно бесполезной. Она продала машину, которую обновила всего полгода назад. Сдала в скупку золотые украшения. Взяла кредит в банке. Сколько могли, собрали сестры. Тяжелая болезнь сына стала поводом для встречи с бывшим мужем. После ее телефонного звонка Володя в тот же день приехал. Екатерина, не видевшая его больше года, отметила, как он постарел. Но ничего не сказала. Для разговора была тема поважнее – здоровье их единственного сына. Володя отдал Екатерине все свои накопления. Она звонила друзьям и мало знакомым людям, с которыми не обращалась месяцами, просила в долг. В записной книжке не осталось пропущенным ни одного телефона. Друзья выручили ее. И все же денег не хватало.

Узнав о страшном диагнозе сына, Екатерина Андреевна совсем забросила школьные дела. Она почти не появлялась в школе, даже не задумываясь, все ли там идет нормально. Без нее, конечно, ничего не рухнуло. Дети занимались, учителя преподавали, бухгалтер вела финансовые дела. Иногда только звонила, что нужна подпись директора. Тогда Екатерина Андреевна ненадолго заезжала в школу, благо не продала старую машину, все недосуг было заняться этим, а сейчас старые «жигули» выручали. Однажды бухгалтер передала Екатерине Андреевне деньги, сказав, что это собрали для лечения Дениса учителя. Родители многих учеников были высокопоставленными руководителями. Екатерине Андреевне не раз приходилось обращаться к ним, когда срочно нужны были средства для решения школьных проблем, но никогда не просила лично для себя. Сейчас ради сына она пошла к ним с протянутой рукой, не обещая, что сумеет скоро отдать долг.

Наконец, все было позади. Она собрала деньги и через три недели после операции привезла сына в Израиль. Здесь не принято было скрывать от больных диагноз. Денис, узнав, что у него рак, ушел в себя. От потрясения он целый день не взял в рот ни крошки. На все уговоры матери отворачивал голову даже от чашки с морсом. К ночи забылся. Екатерина сидела рядом и прислушивалась к неровному дыханию и всхлипам, прорывающимся сквозь сон. Утром первое, что сказал Денис, открыв глаза:

– Ну и сдохну, сдохну…

Ее больше всего потрясло, какое грубое слово нашел сын, говоря о себе. Она закричала на него:

– Запомни, пока я жива, ты, как птичка, будешь летать на этом свете! И ты будешь бороться вместе со мной! И мы победим эту ничтожную опухоль!

Денис привык доверять матери. В детстве, когда она вот так же уверенно настаивала на своем, он подчинялся ей, понимая правоту матери. И сейчас, не споря, съел первую ложку фруктового пюре. Маленький шажок на пути возвращения к жизни был сделан: Денис поверил в свое выздоровление.

Екатерина с утра до вечера сидела в палате у сына и только ночью уходила к себе в гостиницу. На ее глазах Денис первый раз хорошо поел, первый раз улыбнулся, первый раз сам попросился на прогулку. После курса сильнейшего лечения он стал худой, как стручок, голова почти облысела, было видно, как пульсируют синие жилки под бледной кожей. И все же Екатерина верила, что ее мальчик поправится. Хороший прогноз давали и израильские врачи. По крайней мере, те отпущенные максимальные три месяца Денис уже давно пережил.

Наконец, Екатерина Андреевна вспомнила, что она директор школы. Звонила своим коллегам, интересовалась, как идут дела, ведь учебный год заканчивался, старшеклассников ждали экзамены. Все было в порядке, учебный процесс шел своим чередом. А то, что перспективные проекты пришлось отложить, не страшно – подождут. Но однажды срочный звонок из школы расстроил Екатерину: завуч сообщила, что пришло постановление суда о сносе недостроенного дома, якобы Маркова построила его на незаконно захваченных аж трех участках земли. По сравнению со смертельной болезнью сына это была ничтожная неприятность, но все же она мешала, как заноза. Екатерина пыталась не думать об этом, но мысли об очередных кознях каких-то непонятных ей врагов постоянно лезли в голову. «Да пусть они хоть взорвут этот дом!» – ругала она себя за то, что неприятность мешала ей сосредоточиться на главном – лечении сына.

Позвонила сестра Наташа: она взяла отпуск специально, чтобы помочь Кате ухаживать за Денисом. Оставался последний курс лечения. Катя решила, что вполне может оставить сына с сестрой и вернуться домой, чтобы уладить неприятные дела. Денису она о проблемах с домом ничего не сказала, просто объяснила, что очень нужно быть сейчас в школе. Он не воспротивился ее отъезду, только с сожалением вздохнул:

– Хорошо тебе, уже завтра будешь дома. Я тоже хочу домой.

– Денис, потерпи немного, остался всего какой-то месяц.

Бойцовский характер Екатерина Андреевна при всем желании никуда деть не могла. И выполнять решение суда о сносе дома она не собиралась. Своим коллегам сказала:

– Кому надо, пусть пригоняют бульдозер. Два этажа под крышу подведены. Если берут на себя такую смелость, пожалуйста. Только кто потом восстанавливать будет и за чей счет?

Маркова была уверена в своей правоте и, собрав все бумаги, пошла в мэрию. В кабинетах ей пытались объяснить, что земля не оформлена и бумаги, которые есть у нее, незаконные. Дверь приемной Павла Ивановича Смольникова она открыла совершенно злая. Мэр был наслышан о болезни ее сына и в первую очередь спросил у Екатерины, как идет лечение. А узнав, что ее привело к нему, сказал:

– Давай твои документы.

В конце концов, все выяснилось. Первоначально участки земли были выделены трем застройщикам под индивидуальные дома. Потом они отказались от этого места у леса и оформили документы на землю в другом месте. Надо было аннулировать решение, а в земельном отделе забыли оформить документы. Потом эти участки передали Марковой. Кто-то, имевший доступ к документам в администрации города, явно хотел ей насолить, доведя дело до суда. Формальности с правильным оформлением документов удалось уладить. И теперь на недостроенный дом никто не покушался. А ему, похоже, с пустыми оконными проемами суждено было стоять долго. Денег даже на одну доску не было. Предстояло еще возвращать долги.

В июне Екатерина привезла сына домой. Сейчас главным для Дениса было хорошее питание. Екатерина приложила все свое умение вкусно и разнообразно готовить. Часами не выходила из кухни. До блеска чистила и мыла квартиру, не чувствуя усталости. Наградой за все было выздоровление сына. Он на глазах поправлялся. Отросли шелковистые волосы. Ей казалось, сын стал красивее, чем до болезни.

Год Денис пропустил в институте. Поздней осенью снова стал ходить на занятия, чтобы вспомнить материал и подготовиться к экзаменам: в прошлую зимнюю сессию он не смог сдать два предмета.

В последних числах декабря, немного смущаясь, Денис сказал матери, что хотел бы встретить Новый год дома с девушкой. Какое счастье было для нее узнать, что у сына есть подруга. Екатерина познакомилась с Мариной. Однокурсница Дениса была ничем не примечательна. Но это не имело никакого значения. Главное, чтобы сын чувствовал себя мужчиной. 31 декабря Екатерина Андреевна приготовила праздничный стол. Оставила сыну записку, что уехала к подруге, и пожелала счастливой встречи Нового года.

Ни к какой подруге Екатерина не поехала. Она отправилась на свой садовый участок. Благо дороги в саду чистили, и она без труда доехала до дома. Наработалась, откидывая снег от ворот гаража. Затопила в доме печь, и через пару часов стало так тепло, что смогла скинуть сапоги и шубу. Вместо шампанского она открыла в двенадцать часов бутылку коньяка. Так и встретила Новый год: одна, но вполне счастливая.

Долги надо было отдавать. Екатерина Андреевна экономила на всем. Но только не на лекарствах и питании сына. Для него она по-прежнему покупала самые свежие продукты, каждый вечер проводила у плиты. После праздника Денис сказал, что они с Мариной решили жить вместе, она приезжая, из общежития, он предложил ей переехать к ним. Екатерина не возражала. Чтобы не стеснять молодежь, она, приготовив ужин, каждый вечер уезжала в сад, который стал ее домом. Порой лишь пустая корка хлеба составляла всю еду на день. Когда закончились каникулы, по крайней мере, она могла обедать в школе.

Сын и его девушка не догадывались, что Екатерине Андреевне, не ущемляя их, самой приходилось жить впроголодь. То там, то здесь подходил срок выплаты, и ей нужно было выкручиваться. А еще каждые четыре месяца предстояла поездка в Израиль, на контрольное обследование в клинике. На первую поездку в октябре три тысячи долларов дал отец Дениса. Екатерина не спросила, где Володя их взял, скорее всего, занял, едва ли со своей зарплаты он мог скопить такую сумму. А дальше можно было надеяться только на себя.

«Катя, ты должна, ты должна жить и работать ради своего мальчика», – как заклинание повторяла Екатерина Андреевна. И включала мозги, чтобы прокрутить выгодно очередную сделку: где-то купить подешевле, где-то продать подороже – не важно что, лишь бы осталась сумма, которая сейчас была позарез необходима.

Наконец, стали оставаться какие-то крохи, и можно было потихоньку достраивать дом рядом со школой. Первым делом смонтировали отопление. Осенью подали тепло. К этому времени Екатерина Андреевна наскоро оборудовала кухню и одну комнату. И насовсем переехала жить туда, оставив в квартире Дениса с Мариной. Правда, в недостроенном доме директору школы пришлось жить долго. Но какая это была ерунда по сравнению с тем, что спустя три года, после очередного обследования Дениса в Израиле, матери сказали, что ее мальчик здоров и можно больше не приезжать. «Неужели все беды позади?» – спрашивала себя Екатерина, боясь поверить в счастливый исход. Как она ошибалась!

Умер Владимир Петрович Марков. Некогда мощное оборонное предприятие, на котором он всю жизнь работал, практически встало. Руководство пыталось как-то перестроить производство, по всей стране искало потребителей, не надеясь на госзаказ на основную продукцию. Владимир Петрович не вылезал из командировок. На этот раз уже зарегистрировался на рейс в аэропорту, присел в кресло в зале ожидания и больше не встал. Обширный инфаркт. Смерть была мгновенной.

Екатерину Андреевну потрясла кончина бывшего мужа. В голове сразу же всплыли обрывки разговора женщин на поминках брата: «…Ждите третьего покойника». Она не могла отделаться от мысли, что Володя своим уходом спас сына. Смерть так долго охотилась за Денисом, она выпустила из своих когтей добычу, найдя замену.

Вслух Екатерина никогда этого не говорила. Но, похоже, что-то подобное чувствовал и Денис, ведь он, смертельно больной, жив, а отец, еще вчера бодрый и здоровый, лежит на кладбище рядом с родителями под холмиком свежей земли. Екатерина видела, как ее мальчик тяжело переживает смерть отца. Оставалось уповать только на то, что душевные раны лечит время.

Денис был единственным наследником, и к нему перешла однокомнатная квартира отца. Екатерина не вмешивалась: у мальчика появилась собственность, пусть распоряжается ею сам. Как-то Денис приехал к матери и сказал:

– Давай продадим отцовскую квартиру. Она и раньше всегда казалась мне неуютной, а сейчас и вовсе жутко. Я заходил туда несколько раз, быстрее убежать хочется. Жить я там все равно не буду.

Екатерина не возражала. У нее, как у любого предпринимателя, мозги были настроены на дело: деньги не должны лежать, их нужно во что-то вкладывать. И она нашла неплохой, как ей казалось, вариант для сына:

– Денис, давай наш дом перестроим под клуб выходного дня. Поставим бильярдные столы, купим аппаратуру для дискотеки. Спортплощадка практически готова для большого тенниса. Ты же у меня умница, что-нибудь еще придумаешь. Твои друзья вечером с пятницы смогут приезжать сюда и отдыхать до воскресенья. Уверена, нашу чудную природу горожане оценят. И от гостей отбоя не будет.

Денис идею матери воспринял без энтузиазма, неопределенно пожал плечами. Екатерина не торопила его с решением: понятно, что сыну надо обдумать ее предложение. И все-таки через некоторое время он тактично, чтобы не обидеть мать, отказался от должности владельца будущего клуба.

– Ну и ладно, – легко согласилась мать. – Отгрохаем шикарные хоромы, чтобы ты мог жить с комфортом в загородном доме.

Денис часто навещал мать в ее лесном уединении. Ей, правда, здесь было хорошо, хотя комфорт в недостроенном доме оставался лишь в проекте. Почти каждый день приходилось мотаться по забитым машинами улицам областного центра, решая многочисленные деловые вопросы. После городского напряжения она возвращалась домой, не чувствуя ни рук, ни ног. Вечером, когда после уроков автобусы увозили детей домой, над лесом повисала тишина. Свежий, настоянный на сосновой хвое воздух проникал всюду. Даже в холодное время Екатерина приоткрывала окно, садилась с чашкой кофе и сигаретой и просто смотрела вдаль. Это помогало привести в порядок мысли. Уже через полчаса силы возвращались. Екатерина готова была брать в руки молоток или малярную кисть, чтобы хоть на шажок приблизить дом к совершенству. А когда они вместе с Денисом сидели и дымили у раскрытого окна, неспешно попивая кофе, Екатерина просто испытывала наслаждение, пусть даже они просто молчали или перекидывались незначительными фразами. Денис редко заранее звонил и предупреждал о своем приезде. Она всегда ждала его и рада была видеть.

На этот раз после традиционной чашки кофе и сигареты сын издалека начал разговор об автомобилях.

– Мама, ты знаешь, тут продают «БМВ», практически новую. Ты же знаешь, как я мечтал о такой машине. Давай купим.

– Сынок, но тебе же недавно новенькую «девяносто девятую» купили. А «БМВ» таких деньжищ стоит!

– Ну, мама, ты подумай, как я тебя представительно покатаю.

Автомобили были страстью Дениса. Еще в юности он садился за руль и быстро научился водить. Как только исполнилось восемнадцать лет, легко получил права. Он, когда еще ездил на своих первых скромных «жигулях», не раз озвучивал мечты о красивой иномарке. Сейчас, когда тринадцать тысяч долларов от продажи отцовской квартиры лежали в банке, осуществление мечты стало так близко. Но пока Екатерина сказала, что действительно надо хорошо подумать.

Через два дня Денис приехал к матери на красавице-машине. Екатерина красила окно и чуть свалилась с подоконника, когда в настежь открытые охранником ворота вплыла сверкающая на солнце мечта сына.

– Мама, иди, посмотри, какая красавица! Да ты сядь, почувствуй, какой комфорт!

Белый кожаный салон, множество блестящих приборов на панели, просто сам вид машины впечатляли. У Дениса было такое счастливое лицо, какого Екатерина не видела, пожалуй, много лет.

– Сколько? – только спросила она.