Сказания Темного королевства

Зарий получал сообщения после каждого похода, устроенных Селейей и Кеартой- у него везде были свои шпионы, ну и просто люди, что сильно задолжали темному магу. Свои обобщения и выводы он устно передавал по зеркалу связи Дане.

Спустя полторы недели болота полностью поглотили границы соседних королевств, продвинувшись на десятки миль во все стороны.

Дана мрачно листала Гримуар. Зарий сообщил, что пропал без вести еще один отряд. Старый маг исследовал феномен исчезновения магии – что такое находится там, в Эрате, что теперь вытягивает магию из всего, что попадает в радиус действия непонятных способностей? Ведь деревья, что он видел не просто скрючились и засохли – они оказались выпиты досуха, в них не осталось ни капли жизни и магии. Воины Циннии приносили обломки, чтобы показать – ничего живого там, внутри болот, не осталось.

Прибыл Рион. Своим заместителем в Морке он оставил Айту, категорически наказав, чтобы та охраняла Дану. Повелительница тоже получила от него приказ – не покидать Морк, и уж точно не приближаться к зловещим болотам – ее силы слишком могучи, чтобы бездумно разбрасываться ими.

Потому Дана и находилась в Замке. В Гримуаре не попадалось ничего интересного. С середины книги пошли сплошные выдумки и легенды. Дана сердито перелистывала страницу за страницей, мельком читая заголовки. Мрачно закрыла книгу и отвернулась. Гримуар рассерженно зазвенел молниями-колокольчиками, привлекая внимание, и раскрылся почти в самом конце, опалив нужные страницы оранжево-огненным сиянием.

Дана читала и холодела от ужаса. Гримуар показал ей страшное заклинание, древнее, и очень мощное. Из книги вырвалась схема, повиснув над страницами объемным изображением. Десятки пентаграмм, от самых малых до больших, просто огромных, что были вложены друг в друга. Почти сотня артефактов, давным-давно запрещенных и потому уничтоженных еще тысячу лет назад общим решением Конвенции магов и Совета эльфов, зажглись мрачным черным цветом, образуя мистически прекрасную черную розу. И в центре ее бутона зажглась красная точка, она набухла, взорвалась, и от нее протянулись красные линии ко всем черным артефактам-накопителям. Линии утолщались прямо на глазах – Дана нагнулась поближе, чтобы посмотреть, от чего они так быстро растут. Внизу под линиями находились маленькие золотые фигурки. Они в ужасе закрывали головы крохотными ручками, но рассыпались в золотую пыль, которая взлетала к линиям и утолщала их. Дана отпрянула. Похоже на… на жертвоприношение, если маленькие фигурки – это люди. И их много, очень много в этом заклинании, почти как… жителей Эраты. Линии напитывались жизненной силой, становясь липкой паутиной, что поглощает все на своем пути.

Для чего вообще нужно подобное?! Дана отмахнулась от голограммы, вчиталась в текст. Накопленная магическая и жизненная сила использовалась для обретения неких могущественных сил. Какой бред.

По сему выходило, что нужно несколько магов, чтобы осуществить подобное – некромант, все стихийники, даже маг жизни. Но… в заклинании фигура чародея одна… Еще один мультимаг, владеющий древними силами? Да зачем ему еще большее могущество? Он и так может многое, без дополнительных сил… Только если эти его силы не заемные. Дана пролистала несколько страниц назад – там обнаружилась еще парочка темных заклинаний. Для того, чтобы обладать тем даром, что сам не имеешь, нужен определенный обряд. И разумеется, во время него мага с нужным талантом надо особым образом умертвить, лишь тогда его сила переходит к убийце. Правда, ненадолго, всего на несколько дней.

Дана без сил опустилась в кресло. Судя по всему, где-то еще сохранился образец этого страшного заклятья. И им воспользовались. Маг за короткий срок убил полдюжины сильных чародеев, наверное, сразу в Эрате, чтобы время зря не тратить. Затем он принес в жертву всех жителей королевства при помощи своей жуткой магии. Так, дальше что?

Дана задумалась. Болота обнаружили две недели назад. Таланты магов, насильно отнятые вместе с жизнью, уже рассеялись. Но от мага, что вызвал все это, нет никаких вестей. Артефакты-накопители наверняка еще действуют, ведь жизненная сила жителей никуда не ушла. Болото растет, поглощая все, что содержит в себе магию – растения, кустарники, животных, людей. Математики уже предоставили прогноз, через сколько месяцев Элмера станет безжизненным шариком, бесцельно мчащемся в бескрайней вселенной. Но где тогда заявления безумного колдуна, что наконец-то он стал повелителем мира и все должны ему поклоняться? Где его показательные разрушения городов и замков, чтобы все сразу поверили, что он не шутит? В конце-концов, где отголоски его внушительной силы, которой он стал обладать?

Выходит, маг погиб? Эксперимент не удался? Если отталкиваться от этого, то получается, что положение хуже некуда, ведь тогда болота ничто не сможет остановить .

Зазвенело зеркало на столе. Дана взяла его в руки, нажала на драгоценный камень в основании, и увидела лицо Дамиана, короля Селейи.

– Добрый день, ваше величество,– вежливо поприветствовал он повелительницу.

– Здравствуйте, Дамиан,– устало улыбнулась она,– Какие новости?

– Королевства Герии, Амидалы и Неттании прислали свои войска. Они тоже хотят исследовать болото, не доверяя суждениям наших магов.

– Их право,– пожала плечами Дана,– Как далеко продвинулось болото?

– На три версты за прошедшие два дня. И есть еще кое-что. Мне сообщил десятник одного из взводов моей армии, что видел туман темно-фиолетового цвета. Он кружился над местом, где, предположительно, вчера пропал отряд из Неттании.

– Только туман? Что-то еще было рядом? Человек?

– Нет, лишь туман,– король цепко взглянул на нее,– Вы что-то знаете?

– Просто прочла об одном запрещенном заклинании. В подобном состоянии Эраты скорее всего виноват маг. Вероятно, он сотворил нечто жуткое с жителями целого королевства, чтобы овладеть более могущественными силами, чем у него были.

– Могущественные силы?– король задумался,– Видно, магу эти силы оказались не по зубам, и с удовольствием подзакусили своим вызывателем. Потому что за две недели маг бы объявил о себе.

– Я тоже так подумала. Вот только с чем же мы будем бороться, раз даже не знаем, что это за силы пробудил неизвестный маг. А самое главное – чем именно он их пробудил или призвал…

Даниэль проснулся в полной темноте. Тревога мучительными спазмами сжимала сердце. С кем-то что-то произошло, очень неприятное, даже трагичное. Что-то случилось с Марикой? Нет, стоило подумать о ней, ниточка дружбы, что связывала их, принесла ответное тепло из холодного края, где сейчас находилась подруга. Повелительница или Морк? Тоже нет. Не в королевстве же гномов беда случилась!

Дан поднялся с постели, оделся и вышел из своей комнаты, что занимал почти все лето. Жил он в доме короля Ррета, часто беседовал с ним, обсуждая многие вещи.

Внизу, в малой каминной зале, горел свет. Дан подошел к двери, что оказалась неплотно закрыта и остановился в нерешительности. Король с кем-то разговаривал, оживленно и взволнованно, стоит ли ему мешать? Дверь приоткрылась. На Дана снизу вверх мрачно глянул Верховный шаман гномов, Мелль Лирис.

– Заходи, коли пришел,– гном посторонился, впуская юного мага, и плотно закрыл дверь. Дан удивленно разглядывал присутствующих. Вот все три королевских гнома – сам король, его отец и дед. Два советника, глава разведки – да, была у гномов такая служба. Правда, никто кроме гномов, о ее существовании и не подозревал. Дан об этом узнал случайно, и король взял с него клятву об этом не распространяться. Далее четыре шамана, и их Верховный. Серьезное собрание.

– А мальчишка что здесь делает?– недовольно спросил советник по внешним связям.

– Сама Келли просила обучать его нашей магии,– важно произнес король,– Потому и позволено ему узнать то, что не всем гномам доступно.

– Гномам нельзя, а этому выскочке можно,– рассердился советник.

Свободных стульев уже не было, Дан прошептал заклинание и перед ним из воздуха соткался стул. Усевшись, он внимательно взглянул на короля, всем своим видом показывая, что готов слушать.

– Этой ночью ушла в небытие Эрата,– возвестил верховный шаман,– Мы, шаманы, ощутили отзвуки древнего, черного, и очень злого колдовства. Все люди, что жили в Эрате, погибли в один миг. Духи, что всегда помогали нам, шаманам, советами, успели только разбудить меня и передать эту скорбную весть. Наши горы, что мы делим с драконами, за прошедшие тысячелетия укрепились настолько, что мало какое колдовство их возьмет. А вот земли, что по ту сторону гор, в опасности. Наши духи-предки более не отвечают, это тяжело, не знать, что с ними произошло. Но еще более тяжко – это то, что колдовство вызвало в наш мир настолько сильное зло, что никому с ним и не справиться.

– Так уж и никому?– усомнился Дан.– Вы ведь даже не знаете, что это за новое зло.

– Давным-давно было предсказано, что однажды на Элмеру придет страшная беда,– путано пояснил король,– И справиться с ней будет возможно только с помощью определенных существ. Поэтому,– деловито продолжил король,– мы выносим на голосование – кто идет просить этих существ о помощи.

В зале стало тихо. Советники и шаманы попрятали глаза. Король переводил взгляд с одного гнома на другого. Дан с изумлением понял, что гномы боятся тех, в помощи кого так нуждаются. Да гномы же слывут бесстрашными у всех народов! Нет, они не воевали, гномы мирные жители Драконьих Гномьих гор. Но заставить гнома убояться чего-либо – это подвиг!

– Прежде всего, нужно точно разобраться, что произошло,– угрюмо произнес министр по военным делам.

– Ты абсолютно прав, Ларт,– согласился король,– Сначала выясним побольше о том, что такое случилось с целым королевством, а пока я назначаю нашего Верховного шамана, Мелля Лириса, главой делегации. Подбери к себе в сопровождение пятерых гномов, но не своих учеников. Через два дня желаю видеть утвержденный список на своем столе.

Шаман серьезно кивнул. К такому важному делу нужно подходить ответственно. Экстренный совет начал потихоньку расходиться, а Дан терялся в догадках, к кому же поедет шаман. И вообще, что это за странное исчезновение целого королевства.

Пожиратели магии – так прозвали тот самый фиолетовый туман, в котором слабо угадывались нечеткие фигуры. Туман уже уверенно нападал на отряды людей, с удовольствием пожирая беззащитную добычу. От человека оставался лишь высохший остов, напрочь лишенный жизненной силы. Созванный Совет магов сидел в военном лагере в Кеарте и решал, как бороться с незваными гостями. А это именно чуждая Элмере жизнь, вызванная в результате эксперимента из неведомого мира, как правильно решили архимаги, ведь ранее на Элмере подобной мерзости не было.

Болота росли с немыслимой скоростью во все стороны света. Сами пожиратели пытались нападать на военные лагеря, что расположились слишком близко к границе. И не просто пытались – у них это получалось. Две таких фиолетовых тени за ночь опустошили двухсотенный лагерь. Помощь прибыла лишь на рассвете – Зарий непонятно каким чутьем узнал, что в лагере беда. Он посреди ночи разбудил короля Селейи, в чьем лагере он находился, и попросил отряд воинов.

Король Дамиан с холма наблюдал за последними живыми в лагере, что усыхали прямо на глазах, корчась в объятиях фиолетового тумана. Ближе его не подпустила охрана.

Зарий в это время спустился с холма и деловито вошел в лагерь, сосредоточенно осматривая трупы. Воины сопровождения шли рядом и настороженно осматривали шатры. Фиолетовые тени они видели на подходе к лагерю, и неизвестно, улетели те все-таки или спрятались где-нибудь, чтобы напасть исподтишка.

Сотни выпитых тел, страшно смотреть на такое. И в бессилии остается лишь сжимать зубы, потому что твоя сила впервые в жизни бесполезна. Чернокнижник, некромант, черный маг – Зарий знал и умел многое, но сейчас ему отведена роль обычного человека, потому что силой пользоваться нельзя. Лишь более укрепишь ненасытные тени. Он дошел до шатра магов. Их было двое – один совсем молоденький, наверно прошлогодний выпускник Академии. Светленький, только волосы и остались на иссохшем теле. А вот второй еще жил, он лежал на полу… Зарий бросился к нему, подложил под голову свою руку.

– Как ты выжил? Сейчас дам попить,– руки дрожали, когда он открывал фляжку с водой, сняв ее с пояса. Смочил губы мага, что выжил после встречи с фиолетовой тенью. Такое случилось впервые за месяц, неужели тени ослабли?

– Нет, они не ослабли,– в высохшем теле осталось мало сил, он угасал на глазах,– Я бросил в тень силы Тьмы…

– Тьма?– в голове старика копилось много вопросов, но жизнь уже покидала мага.

– Тьма… отняла кусок… от фиолетовой… тени, но не убила. Это… ваше оружие…

Глаза темного мага закрылись навсегда. Зарий нашарил на его шее кучу всяких разных цепочек – амулеты и талисманы, что водились у всякого уважающего себя мага. А этот оказался с темным даром, да еще и с Тьмой водился. Так, где это у него… Зарий торопливо рассматривал кулоны, висюльки, камушки, косточки, что маг таскал на себе. Вот оно. Черный рубин в золотой оправе. Золото оплавилось по краям камня, но амулет еще был жив, хотя силы в нем едва теплились. Маг сорвал кулон с шеи мертвого мага и вышел из шатра.

Король выслушал короткий отчет мага о встрече пожирателя с Тьмой.

– Что значит – бросил в него Тьмой?– не понял король,– Ведь все некроманты владеют силами тьмы, насколько я знаю.

– Не совсем верно, ваше величество,– вздохнул Зарий,– Темные маги- все взаимодействуют с миром мертвых, это верно. То есть мы почти все – кто-то в большей, кто-то в меньшей степени – некроманты. Но Тьма – это то, что доступно не каждому, я бы так сказал, лишь избранным. Это как архимаг у светлых магов. Только чтобы стать архимагом, нужно сначала постигнуть все ступени магии, от восьмой до первой. А обладать Тьмой может не каждый темный, даже если и найдет вот такой ее кусочек,– Зарий бережно передал рубин на цепочке королю,– Она дается не каждому.