Выстрелом в распахнутое сердце

– Да. Но я больше к нему не причастен. По своей же глупости.

Расспрашивать об этом Белла не стала. Знала, что Марк всё равно не захочет всего рассказывать.

– Ну, а на личном у тебя как? Дама сердца имеется? – она постаралась перевести диалог в более непринуждённое русло и даже немного, совсем слегка игриво дёрнула пару раз бровями.

Неожиданно даже для самого себя Марк замялся. Белла всё ещё была человеком, которому он мог доверить свои чувства, но хотел ли он этого…

Молчание парня стало многозначительным ответом для подруги детства.

– О–о–о, раз ты не выкинул очередную шутку в стиле «а что, ты претендуешь?», значит, колись. Кто она?

Невольно на лице Марка появилась улыбка. Лёгкая, почти непринуждённая.

– Да нет у меня никого. Всё ещё одинокий одиночка, – он театрально вздохнул, так же наигранно закидывая голову назад и прикрывая лоб рукой, пытаясь показать всю степень своего «отчаяния».

– Хоггарт, я помню, как ты себя ведёшь, когда на горизонте кто-то появляется. Не хочешь называть имени, ладно, но мне интересно узнать хотя бы какая она – девушка, сумевшая покорить сердце самого Марка Хоггарта?

Он знал, что Белла вытянет из него информацию клешнями: уж что-что, но любовные дела всегда занимали девушку больше всего.

– Во-первых, ничего ещё никто не покорил… Я вообще не уверен, что действительно могу иметь какие-то чувства, а не нежелание оставаться одному, а посему искать в ней лишь утешение. Хотя, когда я вижу взгляд её глубоких карих глаз, изнутри будто что-то пронизывает. А когда не поддаётся на мои дешевые подкаты, показывая свой характер, начинает нравиться мне ещё больше. Я думал, что не представляю для неё никого интереса, кроме профессионального, но она поддержала меня, представляешь? – он прикрыл рукой нижнюю часть лица и тихо рассмеялся своим же словам, которые были так неприсущи ему. – Только это всё равно не имеет смысла, даже если это не обман гормонов вперемешку с моим эмоциональным состоянием, я облажался. Жёстко.

Девушка всё это время внимательно слушала и наблюдала за Марком с лёгкой улыбкой на лице. Даже если сам Хоггарт всё ещё не мог разобраться в себе и своих чувствах, она уже знала ответы на все его сомнения.

– И что ты попытался сделать, чтобы исправить ситуацию?

– Ну… Я привёл ей рациональные аргументы, почему она не должна обижаться.

Не сдержавшись, Белла закатила глаза.

– Почему-то я не удивлена. А как минимум извиниться ты не пробовал? Ну так, для начала.

– Поверь, я не думаю, что она из тех, кто предпочёл извинения фактам.

– Зная тебя, Марк, ты наверняка устроил сцену из разряда «ты ещё пожалеешь, что не простила меня», как обычно, подумав только о себе. Какой бы сильной и неприступной для чувств эта девушка тебе ни казалась, я практически уверена, что ей ничуть не легче, чем тебе. Не верит словам – покажи действиями. Я же знаю, ты умеешь. Хоггарт, дерзай. Я вижу, что она тебе нужна.

Марк поднял на подругу слегка виноватый взгляд.

Ведь Белла в чём-то была права.

Он кинул взгляд на часы. До конца её рабочего дня ещё час. Успеет.

Парень резко подскочил со стула, подошёл к подруге и благодарно чмокнул её в щёку.

– Ты побудешь одна пару часов?

Она молча кивнула и мягко, поддерживающе улыбнулась.

Не теряя времени он тут же выбежал из квартиры.

***

Рабочий день Эллы подходил к концу. Девушка была абсолютно вымотана, как и обычно. Практически всё время она потратила на изучение теории Марка о напарнике.

Перепроверяя все материалы и улики, но уже с данным предположением, всё удивительным образом сходилось. Это была та самая деталь, которую сама Элла всё время упускала.

Детектив понимала, что именно Хоггарт вновь сдвинул расследование почти что с мёртвой точки.

И она должна была его поблагодарить хотя бы словесно.

Уже на улице, зайдя за первый поворот, Уолтер достала телефон, чтобы набрать сообщение Марку, как вдруг сзади её кто-то схватил удушающим приёмом за горло.

Смартфон выпал из рук, как и сумка с вещами, а Элла, довольно быстро отреагировав, ударила ногой назад, попав нападающему по коленной чашечке.

Это заставила неизвестного ослабить хватку, что дало девушке преимущество и возможность достать оружие из кобуры.

Но, как назло, быстро это провернуть не вышло – пистолет за что-то зацепился изнутри. Тут же нападавший, уже вполне оправившись от удара детектива, в два шага вновь оказался рядом с ней. Теперь он, крепко схватив девушку за плечи, приложил её об стенку.

От удара у Эллы закружилась голова, а мужчина, лицо которого скрывала чёрная маска, принялся вновь душить детектива.

Его крепкие руки вжимались в горло Уолтер с такой силой, что доступ к кислороду перекрыло практически сразу. Она попыталась сопротивляться, оторвать руки от шеи, но её силы значительно уступали его.

– Хва…тит… По… жа.. луй…ста… – она хрипела это из последних сил, пока картинка продолжала терять чёткость.

Всё вокруг начинало кружиться, тело становилось ватным, она понимала, что теряет сознание.

И прежде, чем окончательно отдаться объятиям мрака, она услышала лишь громкий мужской крик, звуки убегающих шагов и как её практически ничего не чувствующее тело падает на землю, соприкасаясь с холодным асфальтом.

Глава десятая. Чувства и их последствия

Лёгкие шлепки по щекам. Чья-то крепкая рука, уверенно держащая голову.

Элла резко распахнула глаза, жадно вдыхая воздух, которого ей так не хватало.

– Тихо, тихо, не так резко.

Её глаза нервно забегали по сторонам. Девушка быстро восстановила в памяти только что произошедшие события.

Тело Эллы всё ещё частично лежало на асфальте, но спина опиралась на что-то. Точнее, на кого-то. Она чувствовала лёгкое жжение в районе горла, боль в затылке и всё ещё лёгкое головокружение.

Наконец девушка смогла поднять глаза вверх, чтобы увидеть перед собой уже хорошо знакомого парня.

– А вот это уже становится плохой традицией… Снова спасаешь мне жизнь, – над ней с обеспокоенным лицом склонился Марк. Его руки надёжно удерживали девушку. Глаза с испугом метались по лицу и телу в поисках травм.

Элла попыталась встать, но из-за головокружения ей вновь понадобилась помощь Хоггарта, которую он без лишних слов оказал.

– Ты цела? Какие-то раны? Нужно в больницу, – быстро протараторил Марк, всё ещё придерживая девушку за руки, хотя детектив уже оперлась спиной о стену, что делало её позу абсолютно устойчивой.

– Всё нормально, – она подняла руку, как бы успокаивая Марка. – Никаких больниц не нужно.