Выстрелом в распахнутое сердце

– Тогда идём в машину, я отвезу тебя домой.

И Элла была не в том положении, чтобы отказывать.

По дороге к автомобилю она забрала свой немного побитый, но всё ещё работающий телефон и сумку.

Хоггарт усадил девушку на переднее сидение, сам сел за руль, но машину заводить не спешил.

Его волнение всё ещё выдавали нахмуренные брови, пронзительный взгляд.

– Элла, я… Мне нужно извиниться перед тобой. Я вёл себя как идиот и понимаю, что исправить ситуацию будет трудно. Но я готов ответить на любые твои вопросы. Честно, без капли лжи и лицемерия.

Уолтер, что сидела до этого прямо, глядя в лобовое стекло, повернула голову к Марку, сталкиваясь с ним взглядом.

Сожаление и честность. Она увидела в его взгляде только это.

Впервые за много лет девушке захотелось поддаться внутреннему чутью, а не сухим аргументам и логике.

– Хорошо, – негромко, но достаточно для того, чтобы её услышал Марк, ответила Элла. – Аванс за очередное спасение моей жизни. А теперь отвези, пожалуйста, меня домой.

Парень широко улыбнулся и только через несколько секунд оторвался от девушки.

Как только он завёл машину и выехал на дорогу, из-за поворота на огромной скорости выехал ещё один автомобиль, из-за чего даже немного занесло, но затем, сверкнув фарами прямиком на Марка с Эллой, с ужасным звуком стирающихся шин транспорт выпрямил траекторию и не сбавляя скорости стал ехать за машиной Марка.

От неожиданности происходящего Марк не сразу стал разгонять автомобиль, отчего их «конкурент», казалось, за доли секунды поравнялся с ними, а затем начал прижимать Эллу с Марком к обочине, пытаясь столкнуть.

– Твою мать, – процедил сквозь зубы Хоггарт. – Элла, держись крепче. Будет гонка.

Он тут же надавил на газ, отрываясь от преследователя, резко вывернул руль вправо, заворачивая машину с главной дороги в переулки.

Уолтер сидела молча, вжимаясь в кресло, думая лишь об одном: дожить до утра.

Несмотря на то, как бешено Хоггарт вжимал педаль газа в пол, периодически делая сложные повороты, другая машина от них не отставала.

В какой-то момент Элла осознала, что даже не понимает, где они едут, хотя окрестности знала хорошо. Видимо, Хоггарт всё же знал лучше.

После очередного поворота в переулок машина Хоггарта стала останавливаться.

– Что? Что происходит, почему мы не едем?

Марк кинул быстрый взгляд в сторону от руля.

– Чёрт бы тебя побрал! Топливо закончилось! – от злости он ударил рукой по рулю, затем развернулся посмотреть, как далеко от них их загадочные преследователи. – Света фар не видно, у нас ещё есть шанс, – быстро отстегнув их с Эллой ремни безопасности, он вышел из машины, следом вытаскивая девушку.

От адреналина и нервного перенапряжения она уже не помнила о том, что ещё десять минут назад её энергия была буквально на нуле.

Марк крепко схватил детектива за руку, лишь на секунду остановился и сказал:

– Пожалуйста, поверь мне, – а затем рванул бежать по улицам Лос-Аджелеса.

Элла бежала за ним, не отставая ни на шаг. Она не знала мест, в которых так ловко ориентировался Хоггарт. Но она ему доверяла.

Ребята сворачивали в самые узкие улочки, в которых ни одна машина не смогла бы проехать. Они бежали так быстро, что уже через несколько минут перестали ощущать свои стопы. Ветер, что дул им прямо в лицо, сбивал дыхание.

Они бежали до тех пор, пока спустя пять, может, десять или даже пятнадцать минут не свернули в абсолютно неосвещённый узкий переулок. Оба прислонились к стене, пытаясь восстановить дыхание. Никто не издавал ни звука – знали, что пока нельзя.

Стояли в тишине ночного города около десяти минут, глядя друг на друга. Запыхавшиеся, измотанные до последнего, но живые.

Тут же Марк оторвался от своей стены и в один миг оказался возле Эллы, впиваясь в её губы поцелуем. Одну руку он выставил у стены, а другую положил ей на щеку.

Девушка ответила сразу же, не задумываясь. Её руки обвили его шею, ноги приподняли на носочки, чтобы было удобнее.

Поцелуй был нежным, но в то же время полным чувств, эмоций и желания. Желания не упускать этот момент. Лишь когда дыхание вновь начало заканчиваться, они отстранились друг от друга.

Элла опустила голову, чтобы скрыть свою улыбку, но Марк тут же приподнял её лицо за подбородок.

– Порядок?

– Полный.

Парень оглянулся по сторонам, всё ещё не отходя от девушки. Вокруг была полная тишина. Лишь где-то вдалеке свистел ветер.

– Марк, – негромко начала Элла, и парень тут же повернул голову в её сторону, глядя то ей в глаза, то уводя взгляд на губы. – Откуда ты так хорошо знаешь местность?

– Мисс Уолтер, Вы действительно хотите сейчас поговорить об этом? – он выгнул одну бровь.

Девушка понимала, что на деле она слишком устала, чтобы сейчас что-то выяснять. И единственное, чего действительно хотела – это лечь в свою тёплую кровать и провалиться в сон, как только голова коснётся подушки.

– Нет. Я хочу только домой, – честно ответила Элла.

Марк понимал: два нападения в один день, возможно, лёгкое сотрясение мозга, а теперь ещё и отбитые ступни ног. И в то же время Хоггарт в очередной раз восхищался её силой и стойкостью.

– Вызову такси, – наконец парень убрал от стены руку, которой буквально припечатал Эллу к холодной бетонной поверхности, и достал мобильник, набирая номер.

Он безошибочно и точно назвал адрес, где они находились, и через десять минут машина уже везла их домой.

Огни ночного Рэнси очень быстро сменяли друг друга, а каждая клеточка тела Эллы дрожала: не от холода, а от переизбытка чувств, эмоций и адреналина.

И, сама того не заметив, она уснула. Марк тут же накрыл девушку своим пальто, обнимая её одной рукой.

Они оба не знали, что будет завтра. Но оба, несмотря на обстоятельства, были на капельку счастливее сегодня ночью.

***

В нос ударил лёгких запах гари, но именно он заставил Марка открыть глаза. Голова раскалывалась, тело, казалось, было ватным. Он оглядел комнату. Дома. Уже хорошо. Затем осмотрел себя: лежал в той же одежде, что и вчера.

Парню было трудно восстановить полную хронологию событий вчерашней ночи. Последнее, что он помнил – как завёл Эллу к ней домой. Затем вспоминал всё, что произошло ранее.

Когда мысленно дошёл до момента с поцелуем, губы непроизвольно дёрнулись в усмешке.