Выстрелом в распахнутое сердце

– Кажется, я нашла логово преступника, – снова не сдержав широкой улыбки, Элла присела на краешек своего стола, принявшись рассказывать Артуру обо всём, что ей удалось узнать.

– … и только что этот сторож позвонил и назвал мне даты. Каждая из них совпадает с датой убийства. Правда, есть и те, в которые уже было «затишье» и, надеюсь, не перед бурей.

Мужчина, что сидел напротив, поправил свой галстук, немного попуская его.

– Я так понимаю, теперь тебе нужен ордер на обыск?

– Именно, – отчеканивая каждую букву ответила Элла. – Займёшься этим?

– Конечно, – как всегда, Артур натянул на себя улыбку и развернулся, собираясь покинуть кабинет, но уже у самого выхода та внезапно открылась и с характерным звуком зарядила Артуру по носу.

Мужчина резко схватился за поражённое нехилым ударом место, покачнувшись на месте из-за того, что в глазах столь же резко потемнело.

– Артур! – Элла подбежала к помощнику, пытаясь определись уровень проблемы.

– Чёрт, я не хотел… – девушка повернула голову, а Артур с трудом, но открыл глаза, чтобы увидеть виновника «торжества».

Всё ещё в дверном проёме, не решаясь зайти внутрь, стоял Марк лишь с относительно виноватым видом. И направлен он был отнюдь не на пострадавшего, а на Эллу.

– Артур, я сейчас найду салфетки и лёд в холодильнике.

Но мужчина не слушал детектива, его взгляд, отдававший искрами злости, был устремлён на Марка. Не отрывая руки от всё ещё кровоточившего носа, он молча отошёл от девушки, направляясь в сторону выхода.

На секунду взгляды Артура и Хоггарта пересеклись. И каждому из них что-то во взгляде другого показалось невероятно странным, отчуждённым.

Но как только помощник Эллы вышел из кабинета, Марк тут же проскочил внутрь, закрывая дверь на защёлку.

– Ты что тут делаешь? – девушка хотела сделать тон более холодным, но не вышло.

– А ты не рада меня видеть? – Марк хищно посмотрел на девушку, на его лице застыла привычная ухмылка одним краешком губ.

– Хоггарт, я на работе, не забывай об этом.

– Так я по работе и пришёл узнать. Не звонил ли, часом, наш сторож?

– А ты смс написать не мог? Обязательно было заявляться сюда без предупреждения? – оно подошла на несколько шагов ближе, значительно сокращая дистанцию между ними. – Я же говорила, что никто не должен знать, а ты ещё и умудрился разбить нос моему помощнику.

Парень немного наклонился, чтобы быть примерно на одном уровне с Эллой.

– Не злись, красотка. Я же не специально заехал твоему странному сотруднику по носу, – он быстро коснулся пальцем кончика носа детектива.

– Ты придурок, Хоггарт, знаешь?

– Знаю и не скрываю. Все мы не без греха, – Марк беспристрастно пожал плечами, не отрывая взгляда от Уолтер. – Так что с Фредом, раз я здесь?

Детектив молча развернулась и подала парню бумагу с датами.

– Все совпадают?

– Каждая.

Он поднял глаза, в которых плясали весёлые огоньки, прикусил свою нижнюю губу, а через секунду подхватил Эллу, цепко обвивая свои руки вокруг её тонкой талии, кружа по кабинету.

От неожиданности девушка едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, где они находятся.

– Всё, всё, Марк, – она негромко, но искренне и заливисто рассмеялась, постукивая его по плечу. – Поставь, голова закружилась.

Хоггарт тут же опустил Эллу на пол, придерживая за талию рукой, чтобы та не упала.

– Ты молодец, Элла. Я очень тобой горжусь, – Марк говорил это на эмоциях, но в его словах не было ни капли притворства.

– Мы. Мы молодцы. Если бы не ты, вероятно, этого бы не было. Говорю тебе спасибо от лица сотрудника полиции, и, конечно, от своего тоже.

Ребята стояли посреди кабинета детектива, их переполняла радость от того, что они нашли такую весомую зацепку для дела и, возможно, даже что-то большее для каждого.

– Отметим вечером?

– Давай. Сегодня ужином буду кормить я, приходи.

– Мисс Уолтер умеет готовить?

– На тебе и проверим, – она подмигнула слегка растерянному Марку. – А теперь давай, иди. У меня ещё работа есть.

– Ладно, не скучай.

– По кому? По тебе? Никогда в жизни, – Элла развернулась и показательно махнула волосами.

Марк покинул кабинет, а вскоре и отделение полиции почти так же незаметно, как и вошёл. Не считая, конечно, инцидента с Артуром, который, к слову, сидел за своим столом, держа на переносице пачку замороженных пельменей.

От этой картины на лице у Хоггарта невольно появилась улыбка, а по дороге до дома он всё прокручивал то секундное столкновение с мужчиной у входа в кабинет Эллы.

Было в его взгляде что-то… злое. Непомерно злое. И казалось, что дело вовсе не в том, что Марк случайно разбил ему нос.

Вечером Марк с Эллой, как и договаривались, встретились у неё. И хотя готовка не была её сильной стороной, всё же девушка неплохо справилась с куриным фрикасе и брауни. Однако Уолтер-таки отметила, что, если через несколько часов Хоггарту станет плохо, она заранее просит прощения.

Этот ужин прошёл тихо. Спокойно. Они не говорила о работе – сейчас это казалось лишним. Они знали, что с этого момента начинается отправная точка в деле, и дальше будет только сложнее, поэтому предпочитали наслаждаться обществом друг друга, чувствовать и жить в моменте. Так же, как они делали всегда, оставаясь наедине.

Утром оба проснулись от звонка на телефон Эллы.

– Вот это тоже становится плохой традицией, – пробубнила сонным, ещё охрипшим голосом девушка, но вызов приняла.

– Уолтер, быстро в отдел. Важные новости, касающиеся дела, – две фразы, от которых сон девушки улетучился, а она уже через сорок минут была на работе.

Хоггарт всеми силами старался её задержать, но спешащую Эллу было не остановить. Парень остался дома и сказал, что будет на низком старте, вдруг что.

Уже на входе Уолтер встретил Артура, на носу которого красовался пластырь и небольшой синяк, однако настроение мужчины было куда более радостным, чем обычно. Казалось даже, что он был настолько перевозбуждён какой-то информацией, что даже не мог устоять на месте, а посему переступал с ноги на ногу.

– Вот, – он пихнул Элле в руки папку.