Долг старших

Никто не ответил. Охотник располагал несколькими поместьями, участками и усадьбами, тщательно скрытыми от посторонних глаз в разных феодах королевства. В случае необходимости команда преступника переезжала из раскрытого жилья в новое. Запасные поместья не были тайной, в отличие от их местоположения, которое, разумеется, загодя никто из команды не знал. Оттого замечание Норэады не вызвало интереса. Скорее раздражение. Равель выпрямился после очередного круга упражнений, с легким неудовольствием смерил взглядом светлую эльфийку: любила та красоваться, ходить по некой грани. Не будучи Доверенной, Норэада пользовалась покровительством Лидера. В меру симпатичная, с длинными вьющимися светлыми волосами, заостренными чертами лица и дерзко вздернутым носом, женщина часто совала этот самый нос куда не стоило.

– Письма Лидеру думала передать, но к нему нельзя сейчас. Обожду тут, – протянула Нора, опускаясь на лавку у стены, укладывая рядом почту, собираемую с разных гонцов из разных поселений (тройная пересылка – дабы не выследили!). – Ха, какая тяжеленная папища, поболее всего остального будет!

– Шла бы ты в ту щель, в чью честь именовали тебя, – процедил Равель, болезненно морщась: отвлекшись на девичью «тяжеленную папищу», кучерявый на миг упустил из виду маятник. Ранить не ранил, но острым шипом прорвал ткань рукава и неизбежно сбил с ритма.

– Нечего свою криворукость на других валить, – звонко, но не слишком уверенно послышалось с лавки.

Размеренно ложились стрелы в мишень, Валлафар, бросив безразличный взгляд на зашедшую светлую эльфийку, заправлявшую шлюхами поместья и подстилавшуюся под Лидера, не сбавил темп. «И чего девке почту таскать приспичило? Ах да, к Лидеру думала лишний раз заглянуть, да обломалась».

Тяжелые, скрипучие шаги: орк Сарен. Заинтересовался почтой? Гостьей? Или решивший урвать небольшой перерыв от спарринга с Янгсой?

– Ну и что тут в папке, ну-ка, – орк забрал почту, пальцы пробежали по подписям на конвертах, самое толстое послание привлекло особое внимание Сарена. Доверенный ровным движением вскрыл плотную упаковку, ладонь приняла увесистую кипу бумаги. Глаза бегло просмотрели одну страницу, вторую, сдвинулись брови, очертились скулы.

– И чего там, важное что? – Нора беззаботно тянула шею, силясь рассмотреть содержимое почты.

Сарен дернул щекой.

– Чего радуешься, не зная, что в бумагах? Может, про тебя слухи поганые, – мрачный тон орка привлек внимание остальных тренирующихся. Равель с Валлафаром направились к парочке у входа. Янгса прошла следом.

Нора поднялась, неуверенно накручивая локон на палец и глядя на документ в руках Сарена, словно желая угадать, о чем ведется речь.

– Дак поганые слухи для нее новостью не стали бы, – приблизившийся Равель внаглую глянул через плечо соратника-Доверенного в бумаги, – впрочем, про подстилки такие талмуды не пишут.

– Пасть завали, кто еще из нас подстилка, – вызверилась Нора, бросив играться с волосами. Так бы и двинуть в ненавистную рожу! Ух, до крови, до хруста!

Равель на мгновение поднял глаза от чтива, полоснул взглядом – словно наждаком прошелся, стер напускную ярость. Будто пнул зарвавшуюся шелудивую шавку – столько брезгливости и угрозы успела прочесть Нора, аж сглотнула. Захотелось скулить. А человек-красавчик вновь натянул свою излюбленную скабрезную ухмылку.

– Да что там вы? – Янгса, утирая обильную испарину, шагнула – загородила Равеля, взялась за папку.

– Это… – хрипло протянула Доверенная оркша, недоуменно меряя странички взглядом. – Кшанье вымя, сучье племя!

– Н-да.

Доверенные сгрудились вокруг злополучной папки, позабыв и о тренировке, и о возмутительнице спокойствия – Норе. Навис над документом даже доселе равнодушный к происходящему Валлафар.

– Так, Нора, иди погуляй, тебя и здесь-то быть не должно, – Сарен сосредоточенно пропускал исписанные странички меж пальцами.

– А? Я Лидеру почту доставить…

– Свали, шелупонь, сказали, – сквозь зубы процедил Равель.

– Иди, девка, остальное забирай, вскрытый конверт сами отнесем, – Нора сумела уловить аккорды последнего предупреждения от оркши Янгсы, почла за лучшее уступить. Пусть и демонстративно неторопливо, покачивая бедрами и гордо задрав нос. Прощально выругалась дверь.

– И кто понесет дурные вести?

– Сарен? Раз уж вскрыл, – Янгса ударила посохом в пол.

– Так Равель вызвался, – орк ткнул в соседа.

– Может, вправду Равель отнесет, он любит наведываться к Лидеру по поводу и без, – Янгса была словно копия партнера-орка: тот же изгиб губ в усмешке, те же портящие в остальном смазливое лицо неровные орочьи зубы.

– Или Валлафар, – недовольно парировал Равель, безошибочно ткнув в стоящего поодаль темного эльфа.

– Не переводи с больного на здорового. Это ты у нас любишь, когда наказывают. Нашелся идеальный повод.

Равель уставился на одноглазого лучника. Переглядки. Злой на безразличный.

Облегченно вздохнул сквозняком зал, ветерок заиграл пылинки в танце, пыхнул свежестью в группу спорящих. Почти не слышно скрипнула предупреждением дверь: кто б на нее внимание обратил, скучную, а не отмахнулся, как Равель?

– Я тебе, кажется, шалава, велел в свой притон идти!

В ответ задумчиво хмыкнули. Дверь обреченно скрипнула второй раз, впуская теперь неловкие шаги.

– Равель, ты слишком много о бабах думаешь, работать не пробовал?

Спорщики обернулись на холодный голос своего Лидера. Помимо него у двери также маячила фигура белобрысого светлого эльфа Эйна.

– Вот корова, набалякала-позвала специально, как пить дать! – едва слышно пробормотала Янгса, шепот-ветерок.

– Лидер, мы тут…

– Вижу, и в чем суть собрания? В тренировочном зале во время занятий? Техники обсуждаете?

– Почту, – глухо отозвался Сарен, протянул вошедшему папку.

Лидер принял документ, качнул головой в сторону светловолосого спутника.

– Ваш новый коллега, теперь в нашем узком кругу, Доверенный Эйн. Взамен Тивиса, припоминаете такого? – Лидер развернул бумаги, углубился в чтение.

Новость! Налетела тишина, расплескалась по залу, рассмеялась. Даже Янгса забыла посохом крутануть. Вроде обыденное произошло – едва пару слов в честь назначения сказано. А целителю Эйну вмиг то ли холодно, то ли жарко стало. Словно сургуч пылко ляпнул тягучей кровью на пергамент договора. Скрепил озвученное – не отмазаться. Еще и тень предателя-Доверенного Тивиса словно померещилась.

Глаза Доверенных из ближнего круга Охотника, шарящие по знакомой фигуре лекаря, разом остыли, подледенели, объяли смешливым ожиданием продолжения шутки. Но смеялась только тишина, беззвучно. Холодок сменился разочарованием на лицах (хотя по этим глыбам иной раз не определишь!). Не того полета пташка что ль? Эйн сдвинул брови, шагнул к Лидеру, очень старался выглядеть внушительней под тесно (почти пошло!) щупающими взорами.

– Доверенный? – осторожно и дружелюбно заметил Равель. Спросил – как грязной ладонью провел. Вытерся, значит.

Эйн приподнял подбородок, ответно изучая кучерявого человека. Удивлен? Сам лекарь был ошарашен повышением в привилегированные, он принял решение Лидера, словно удар под дых, впрочем, как и события, дополняющие объявление, яркие в своей жестокости, никак не приглушаемые последующими днями. Черный меч в руках Лидера, порез на ноге Тивиса и ужас раскрытого шпиона, осознание безысходности, растворяющееся в тягучем времени. Эйна пробила дрожь от воспоминаний.

– Почему сразу не доставили? – Вкрадчивый и тихий вопрос Лидера вернул Эйна в настоящее. Лекарь радовался, что не присутствовал на тренировке, иначе бы и его коснулось недовольство всей этой сворой ее главы, с которым сейчас никто не рисковал встретиться взглядом.

– Собирались вот, Лидер, – Сарен выпрямился, стал ощутимо выше. Дотянулся ли до уверенности?

– Тяжелая, – Лидер взвесил на ладони документ, – никак вместе собрались нести? Успели изучить, м?

Эйн позволил себе усмехнуться. Так и что же там, в папке?

– Папка пришла от Графа Туру, которого уже повязали штабные Фафнира сутки назад, – Равель нехотя шагнул вперед. Ставший невкусным голос, тем не менее, налился вежливостью. – Внутри список пойманных банд, посредников, облав на наших партнеров. Перечень многих помощников, Доверенных, некоторые адреса твоих поместий, компаний и ферм.

Новичок-Доверенный сглотнул: Эйн бы тоже отказался от роли гонца по доставке дурных (ого-го каких!) известий Лидеру. Тот был зол и не скрывал этого.