Поцелуй меня [до] смерти

– Я знал, что найду тебя здесь. – Огромная тяжелая ладонь Тавелла опустилась на острое плечо напарника. – Может, хватит?

– Ты предлагаешь мне перестать скорбеть?

– Я предлагаю тебе перестать пить.

Дэйв покачал головой.

– Если я не могу свалить с этого чертова острова во плоти, так пусть хоть мысли побудут подальше от него.

Тавелл стиснул зубы и сжал кружку в ладони – того и гляди, лопнет. В крупной, сильной руке Тавелла могло треснуть и такое толстое стекло.

– Неужели ты думаешь, что мне плевать на Эсди? Или Фенисии плевать? Нам так же погано, как и тебе.

Не думаю, хотел ответить Дэвид, но проглотил эти слова с новым глотком виски. К черту, все равно не объяснить…

– Ты нужен нам. Нужен своей работе. Вернись же! Некому сделать это за нас.

– Твоя правда. Но вдвоем… мы все равно бесполезны без Эсди.

Тавелл вздохнул. Рука его исчезла с плеча Дэвида.

– Черт, Дэйв, до чего мы дошли, что я сейчас подумал: скажу, и ты начнешь тут все разносить. – Тавелл утомленно потер переносицу, морщась, будто ему в глаза попал песок. Казалось, он не спал несколько суток подряд – и не потому, что веселился. – Фенисия сказала приволочь тебя в офис.

Дэвид вздрогнул, чувствуя, как стремительно трезвеет от напряжения. Пусть он втайне желал увольнения, Фенисия могла изгадить его характеристику и окончательно похоронить мечты о карьере – и это звучало, как слишком высокая цена за свободу. Однако, то, что затем сказал Тавелл, показалось Дэйву куда хуже. О, да это было… настоящим оскорблением.

– Наша леди-босс подсуетилась и выписала в команду двух девчонок на место Эсди.

– Двух? – Дэйв попробовал вскочить, но пошатнулся и схватился за стойку, чтобы не упасть. Тавелл на всякий случай придержал стакан, чтобы друг ненароком не смахнул его на пол. – Ну разумеется. Да, Эсди была хороша… И в одиночку никакой другой следопытше не быть такой же умелой, как она.

– Но нам нужно исследовать остальные шесть святилищ.

Дэвид опустил плечи, вдруг осунувшись и протрезвев почти полностью. Грусть снова поборола алкоголь, как неизменно случалось с ним последний месяц – отчего он и торчал тут, губя печень.

– Если бы на кону стояла только моя ученая степень… – Тавелл снова взял друга за плечо. – Или финансирование Фенисии… Но тут ведь и ты…

Дэйв отмахнулся.

– Я знаю. Выгода всем, если я отлеплю задницу от стула и явлюсь в офис на поклон королеве. И крах для всех, если нет.

– Ты месяц пил на деньги, выделенные нам на сопутствующие расходы. Тебе придется возмещать их, если мы закончим миссию сейчас.

Что ж, это всё равно не значило, что необходимо исследовать оставшиеся шесть святилищ, отмеченных на карте, верно? Дэйв прикинул, что если сообщить в главный офис Оккультного Синдиката, как после несчастного случая с первым следопытом, что с двумя новенькими не удалось добиться прежней эффективности… Это звучало бы правдоподобно, а от него на деле требовалось бы только ничего не делать. Опустить руки и не стараться.

– Ладно, я попробую, Тавелл. Ты прав, от меня не убудет…

– От тебя не убудет, если сходишь в душ и переоденешься. Купить тебе алка-зельцер?

Дэвид покачал головой. В стакане еще оставалось немного разбавленного растаявшим льдом виски. Тавелл отвернулся, точно позволял напарнику сделать нечто постыдное, пока он не видит.

– Ты еще помнишь ее лицо?

Хотел бы Дэвид ответить, что нет. Хотел бы он, чтобы она уже начала таять в его памяти. Но… увы.

– Еще бы. – Дэвид набрал полный рот виски, не спеша глотать, чтобы пощипало язык. Пусть лучше рот, чем глаза, да? Парни не плачут, во всяком случае, не такие, как Дэвид.

Многие офисы называются так с большим преувеличением, на деле являя собой кое-как отремонтированный подвал или пристройку, однако Фенисия Флауэрс, напротив, скромничала, не повышая до «штаб-квартиры» островное отделение Оккультного Синдиката, хотя по размерам дом спорил с главной конторой. Начальница и ее двое (до некоторого печального времени – трое) подручных и жили, и отдыхали между миссиями в огромном пятиэтажном здании, выстроенном специально для их нужд. Внутри штаба располагались склад, в том числе, оружейный, жилой комплекс, сравнимый по удобствам с пятизвездочным отелем, тир, спортзал с бассейном, парковка и опытно-исследовательское отделение. Окна в этой цитадели специалистов по паранормальным явлениям были пуленепробиваемыми. Разумеется, финансирование на эдакий неприступный замок из бетона и стекла выделялось богатое – и Дэйв не думал, что управление «Ок.Син’а» обеднеет, если он пропустит пару стаканчиков в память о напарнице за счет организации… Что ж, у Фенисии было совершенно иное мнение на этот счет.

– Ладно, я готов на все. – Дэвид повел рукой с изысканной уверенностью сказочного раджи. – Кто бы там ни был, я совершенно точно, со всей ответственностью готов работать хоть с парочкой Лиззи Борден разом.

Фенисия ошарашенно подняла брови – медленно, точно не верила, что ее не разыгрывают, и щелчком послала Дэвиду по гладкому дереву столешницы две папки с файлами. Дэвид поймал досье с той же ловкостью, с какой пару часов назад останавливал ладонью стаканы с виски на барной стойке. Фенисия великодушно позволяла ему ознакомиться с данными двух новых следопыток, хотя Дэйв понимал, что это пустая формальность: девушки уже садятся в самолет и будут на острове через пять часов.

Думай о том, что тебе осталось одно задание, а потом ты валишь назад, в свой чудесный, привычный, холодный Лондон, подумал Дэйв, листая первую подшивку. Но, черт, то, что он видел, никуда не годилось.

Фотографий на анкетах не было. Однако, едва прочитав имя первой девушки – Кандида Лоусон, а вслед за тем ее гражданство – Америка, Дэвид приуныл. Ему мгновенно представилась разбитная коугерл, похожая на запустившую себя Кэмерон Диаз.

– Надеюсь, она не блондинка?

Фенисия озадаченно хмыкнула.

– Кэнди? Да, блондинка. Но какая разница…

Ну, все с ней ясно, сокрушенно подумал Дэвид. Не смотря на регалии – бакалавр того, бакалавр сего. Известно, как блондинки сдают экзамены…

– Дай угадаю. Она еще и из Оклахомы. – Судя по тому, как вытянулось лицо Фенисии, он снова попал в цель. – Носит джинсы с заниженной талией и клетчатую рубашку, завязанную под грудью.

– Что ж, то, как ты точно ее описал, надеюсь, поможет вам сработаться, – огрызнулась начальница. – Что еще не нравится твоей английской заднице? О, нет. Если ты ее знаешь, скажи сейчас.

– Ты спал с ней? – Тавелл, до того стоявший у окна с банкой «пепси», заинтересовался разговором. – Ну-ка… какая-нибудь горячая история о мгновенной страсти на международном форуме?

– Что? Нет! Фу! Но была одна история… О нет, остановите свое воображение, я имею в виду совсем не то, что вы могли… – Дэйв смущенно кашлянул. – Я провел много времени, гадая, какая она… Забудьте, это тоже звучит неправильно.

Фенисия покачала головой, проглотив замечание о том, что у Кандиды в два раза больше дипломов, чем у Дэйва. Тавелл бросил обеспокоенный взгляд на начальницу, прекрасно видя, что она готова взорваться. Чувствительность к магии помогала Тавеллу распознавать и эмоции других людей – что-то вроде побочного эффекта.

– О, Дэвид просто в раздрае. – Поняла по-своему взгляд Тавелла руководительница.

– Зато ты в хорошем настроении, Ваше величество. – Отозвался Дэйв. – У тебя столько энергии, потому что ты не тратишь ее, шныряя по лесам.

По крайней мере, между делом она сказала кое-что обнадеживающее: после того, как будет обезврежено то святилище, на которое они нацеливались в день… в ночь гибели Эсди, на остров прибудет комиссия, чтобы взглянуть на результаты. Дэйв не собирался для них стараться, не считая разве что убедительного спектакля о том, как невыносимо работать в новых условиях.

– Если бар называется «Зачарованный лес», торчать там почти месяц – не то же самое, что выполнять настоящую миссию. – Фенисия сложила руки на груди. – Реальный зачарованный лес ждет, когда ты соизволишь в него явиться, Дэвид второе-имя-безответственность Дилэйни!

– У него была другая миссия. – Тавелл сел рядом с Дэйвом, напротив начальницы. – Поддерживать степень опьянения на тонкой грани между «свинским состоянием» и тяжелым отравлением.

Дэйв хотел бы ответить колкостью, в идеале, адресованной сразу обоим его собеседникам, но в голове еще стоял туман после утренних возлияний. Так что он просто встряхнул досье, несколько скрепленных степлером листков, чтобы выпрямить их, и попробовал вчитаться во вторую анкету.

Роксана Иара Тейт, студентка-практикантка. Больше двадцати ей быть точно не могло, правда, меньше девятнадцати – тоже. И все равно это звучало нехорошо.

– Мы тут не детский сад, Фенисия. Я сказал, что готов на Лиззи Борден, а не парочку принцесс из «Холодного сердца».