Оказалось, что не хватает одного стула, и у Рокси екнуло сердце. Она подумала, что это оттого, что ее никто не ждал. Она остро чувствовала, что никому не нужна дома, и надеялась, что это изменится на острове – из-за ее внезапно открывшихся способностей, и вот…
Тавелл пододвинул ей свой стул, подмигивая.
– Спасибо, но где же сядешь ты? – Сказала она.
– Я могу и постоять… Хотя, конечно, лучше мне занять стул, а ты просто устроишься у меня на коленях.
Рокси охнула, одновременно чувствуя, как заливается краской. От Тавелла пахло жарко и терпко, и когда он был так близко к ней, этот аромат, казалось, обволакивал ее. Мне нужно выпить воды, панически подумала Роксана, даже боясь гадать, как ярко пылают ее щеки. Что ж, о ней действительно прежде не заботились – разве что покойная бабушка, еще когда оставалась жива – но, что важнее, за нею так никогда не ухаживали мужчины.
Только войдя в «Зачарованный лес», Рокси подумала, что ресторан слишком шикарен для такой, как она. Теперь же, стоя рядом с Тавеллом, пока его крепкая рука уверенно, хотя и мягко, давила на ее спину, она понимала, что и этот мужчина слишком шикарен для нее.
Волшебный момент разбил мерзкий скрип: официантка пододвинула стул от соседнего стола, а затем посмотрела на Рокси с Тавеллом и моргнула. Нет. Подмигнула.
Роксана подумала было, что официантка попыталась пофлиртовать с Тавеллом, но внезапно поняла, что девушка, улыбаясь, смотрит прямо ей в лицо. Если б Рокси могла покраснеть еще гуще… Определенно, она попала в совершенно неожиданную для себя ситуацию. Ей подмигнули уже двое за последнюю минуту, подобного уровня внимания она и припомнить не могла с самого школьного выпускного. Садясь, Рокси бросила еще один взгляд на официантку, пока рука Тавелла все еще оставалась на ее собственной спине.
Девушка как девушка. Забранные в хвост прямые каштановые волосы, бледная кожа – видимо, бедняжка приходит и уходит с работы затемно, так, что даже на солнечном острове ей не удается загореть. Рокси невольно перевела взгляд на Дэйва, наиболее светлокожего, не считая ее самой, в компании: нос у него шелушился. Роксана едва удержалась от улыбки и только понадеялась, что ее саму солнце хоть немного пощадит.
– А теперь, дорогие, покушаем перед дорогой. – Фенисия сложила руки перед грудью, точно собралась по-христиански помолиться. – Впрочем, у вас еще будет двое суток на сборы: девочкам бы акклиматизироваться завтра, потом еще понадобится время привести в порядок багаж…
Кэнди вздохнула, качая головой: ее макушка виднелась из-за развернутого перед лицом меню:
– Только мне все это кажется плохой затеей?
– Удивительно, но нет. Не думал, что соглашусь с Кандидой, но есть предложение свернуть все эти прекрасные начинания прямо сейчас и отправиться по домам, чтобы писать унылые диссертации и унижаться ради публикаций статей. – Не без сарказма ответит Дэвид. – Как мы делали годами.
– О, маленький рыжик скучает по старой доброй бутылочке? – Стараниями Фенисии или нет, но за последний час Кэнди явно получила полный набор последних сплетен.
– Моя сладкая принцесса, ты не имеешь даже приблизительного понятия, что ждет тебя в джунглях. Иначе ты не стала бы говорить о «плохой идее». Ты бы бежала отсюда, теряя туфли и пронзительно вереща. – Дэвид подпер щеку с издевательской ухмылкой. – Я делаю тебе одолжение. Спасаю твою нежную попку.
– Так что же, может быть, сходишь мне за билетом? Я была бы счастлива больше не слышать твоего дыхания.
– Вы что, с ума сошли?
Рокси не сразу поняла, что это ее собственный рот раскрылся и произнес что-то подобное. Она не думала, что способна на нечто в таком духе! И теперь все смотрели на нее.
– Деточка, ты и не представляешь, с чем можешь столкнуться в джунглях, – покачал головой Дэйв. – Позволь мне просветить тебя…
– Спасибо, я разберусь сама! Когда окажусь в лесу! Ты… ты… Поверить не могу, что буду работать с таким болваном! – Роксана от возмущения даже вскочила со стула. Тот чудом не упал. С другой стороны, грохот и следующий за ним стыд заставили бы Рокси снова сесть и замолчать. А она распалялась только еще больше. – Какой же ты напыщенный, безответственный… чурбан! Магия – такой редкий дар, а вы, обладающие ею в большей степени, чем другие, предпочитаете гонять чаи в безопасности. Ради чего? Страха? Если бы. Лени? О да. И это куда хуже. Это омерзительно.
И в эту секунду Дэвид понял, что если Рокси – его единственный вариант на роман, ему придется туго.
– Пока вы сидите здесь, пожирая стейки и салаты, обычные граждане заходят в лес, где их поджидают духи и опасные артефакты! Могут погибнуть люди! И погибают! – Рокси едва не ляпнула, что, быть может, и Эсди Гилмор погибла из-за поверхностного отношения Дэвида к «охоте». Но сдержалась, понимая, что это уже слишком. – Если мне придется отдать свою жизнь за правое дело – пускай. Но я хотя бы буду знать, что этой ценой спасла многих других!
Рокси замолчала, переводя дух. И услышала клацающий стук. Мерный, точно отсчитывающий время – ее время. И как только оно закончится… Рокси чуть было не зажмурилась, представляя себе взрыв, и вовремя поняла, что это просто Кандида раздраженно стучит ногтем по столу.
– Если она сейчас же не заткнется… – Рокси ожег мрачный взгляд Кэнди из-под густо накрашенных ресниц.
Фенисия положила руку на предплечье Кандиды и попробовала утихомирить обеих девушек.
– Роксана… на нас смотрят.
Рокси села, втягивая голову в плечи.
– Простите… Я не подумала, что могу выдать нас.
– Нет, проблема не в этом. – Тавелл опустил ладонь на плечо Роксане. – Если ты признаешься, что ты магесса, это ничего не изменит в мире. Половина посмеется, половина поверит, но как раз этих вторых не примут всерьез. Везде какая-то часть народа верит в волшебство, другая – нет. Не важно, скажешь лично ты, что умеешь что-то эдакое, или нет.
Рокси вспомнила, как познакомилась с миром магии. Она всегда чувствовала, что чем-то отличается от других людей, однако долгое время это было не больше, чем смутное подозрение. А потом к ней без предупреждения пришли вежливые люди в официальных костюмах и настроили телевизионный канал для магов.
Ничуть это не походило на визит совы из «Хогвартса». Рокси была даже чуточку разочарована. Она смотрела обучающие передачи, сидя на старом диванчике с китайской лапшой на коленях. Потом, без ее ведома, ее перевели в магический университет, но, по большей части, он ничем не отличался от того, в который она поступила сама, еще не уверенная, действительно ли с ней что-то не так, или она просто придумала себе всё волшебство, что видела вокруг, желая хоть чем-то раскрасить унылые будни. Как оказалось, маги жили точно так же, как остальные, обычные люди. Волшебство мало что меняло в жизни.
Но зачислившись в Оккультный Синдикат практиканткой, Роксана надеялась, что наконец смогла бы прикоснуться к чему-то поистине захватывающему.
– Просто тут уже и так не лучшая репутация конкретно у нашей компании, – Тавелл стрельнул глазами в сторону Дэйва… который сделал вид, что не понимает намека. – Не хотелось бы попасть в черный список единственного приличного ресторана на острове. Ну, раз мы все успокоились и не передумали вершить великие дела, давайте выпьем за благие начинания!
Тавелл подманил бледную официантку, и та подпорхнула к столику, нежно улыбаясь. Шариковая ручка зависла над блокнотом.
– Мисси, милая, принеси-ка нам шампанского!
Тавелл завел руку назад, и Рокси резко отвернулась. Ей показалось, что Тавелл похлопал официантку пониже спины. Так что… она действительно подмигнула ему, а не ей, чтобы ободрить?
Ну конечно.
У такого мужчины, как Тавелл, не могло не быть кучи поклонниц на острове. Разумеется. Кем она, Роксана Иара Тейт, вообразила себя? Особенной?
Не смеши, девочка, прозвучал в голове голос, подозрительно похожий на кандидин: знай свое место.
– Извините, – пробурчала Рокси, медленно отодвигаясь от стола. Для нее даже такой поступок был поразительно смелым: в прежней жизни Роксана предпочла бы сидеть, чуть ссутулясь, и надеяться, что окружающие будут ее милостиво игнорировать.
Вот только сейчас ей хотелось обратного: чтобы Тавелл заметил ее. А он вряд ли видел большую разницу между нею и официанткой.
Рокси чуть не уронила стул, вскакивая, отчего снова начала неумолимо краснеть, и поспешила скрыться в туалете.
Ну, дурочка, и чего ты плачешь, спросила она себя, поднимая голову. Из зазеркалья на Рокси смотрела юная, но не такая уж симпатичная девушка. Во всяком случае, теперь: щеки пошли пятнами, глаза и нос подпухли, кончики подстриженных в каре волос прилипли к мокрой коже… По крайней мере, Роксана не пользовалась косметикой, не считая блеска для губ, так что испорченный макияж не превратил ее в полное чудовище.
Она промокнула глаза краем шали. Ткань пахла тяжелыми сладко-терпкими духами Кандиды.
– Ой, божечки, что тут такое!
Рокси вздрогнула, когда дверь открылась, но тотчас замерла, с изумлением понимая, что перед нею та самая официантка, которая обслуживала их стол. Мисси, если это действительно было ее имя.
– Эй, сладкая, кто тебя обидел?
Рокси помотала головой, не желая отвечать.
– Да брось. Только не говори, что это из-за Тавелла. Ты его подружка?
Если бы, если бы, подумала Роксана, растерянно пожимая плечами в неопределенном движении.