– А что если я не хочу?! Что если и я пошла на поводу у чувств, только потому, что не смогла и не захотела им противиться?!
– Это… невозможно.
Девушка видела, как от волнения его голос сорвался, как в глазах мелькнула надежда, но через секунду он вновь стал прежним: отрешенным и оградившимся от всего мира. От неё.
– Возможно! Я ведь здесь! С тобой!
– Ты просто запуталась. С людьми это бывает. Вы слишком эмоциональны и подвержены…
– Стоп! Что значит «с людьми это бывает»?! Кто тогда ты? Ангел небесный?!
– Хуже.
– Роб, в чем дело?! – девушка вжалась в кресло, испуганно глядя на него. – Просто скажи…
– Я покажу… – с болью в голосе ответил парень, а затем закрыл глаза.
Когда он открыл их вновь, весь мир вокруг поглотила тьма. Не было звуков, красок, улицы за окном. Казалось, что машина Тесс единственное реальное, что осталось в этой мире. Глаза Роба почернели ещё больше, не оставив других цветов, а кончики пальцев заалели, когда он поднёс их к лицу, демонстрируя ей.
– Я не Роб… Это не мое имя! – теперь и его голос уже не был прежним: властный, рокочущий, полный опасности. – Я – злой дух Рождества, Тесс. Крампус.
Она молчала, в ужасе глядя на произошедшие с ним перемены. Кивнув, демон с грустью посмотрел на неё, а затем взмахнул рукой. Звуки и прежний мир вернулись.
– Прости, если напугал. Мне правда жаль, что ты это увидела. Но то было необходимо. Прощай, Тесс. Спасибо, что была так добра ко мне…
Хлопнувшая дверь машины привела ее в чувство. Выскочив следом, девушка побежала за его быстро удаляющейся фигурой.
– Роб… пожалуйста! Не уходи вот так…
– А как ты хочешь, чтобы я ушёл? Испарился? Нужно больше драматичности? Я не был достаточно убедителен?!
– Я верю тебе! – Тесс порывисто обхватила ладонями его лицо. – И я… я принимаю тебя таким, какой ты есть. Прошу, не отталкивай меня. Ты ведь… ты тоже чувствуешь ко мне… что-то?
– Какая разница? Как ты не понимаешь? Я – демон. Ты – смертная! Нет ничего в этом мире настолько противоестественного и невозможного, как любовь между нами!
– Но почему?! – девушка расплакалась, но руки не опустила. – Она ведь уже есть… Любовь. Ты не можешь ее игнорировать.
Парень ещё несколько секунд смотрел на неё, словно пытаясь запечатлеть личико любимой навсегда в своей памяти, а затем аккуратно, но настойчиво, отодвинул ее руки от своего лица.
– Прости меня, – тихо прошептал демон, проведя большим пальцем руки по ее щеке, стирая скатившуюся слезинку, – я люблю тебя, ты права, но это ничего не меняет. Ты умрешь, а я буду вечность тосковать по тебе и тем секундам, которыми покажутся мне годы, проведённые рядом. Ты будешь стареть, а я останусь прежним… Ты будешь страдать, а я не смогу ничего исправить…
Тесс безудержно плакала и отрицательно мотала головой на каждое сказанное им слово.
– Ты лучшее, что случилось со мной за эту вечность, Тесс…
Мгновение и она осталась одна. Прохожие косились на рыдающую девушку, а несколько человек подошли справиться о ее самочувствии. Тесс безуспешно оглядывала каждое новое лицо, ища любимые черты, но, конечно же, не находила…
1.4
Тесс толкнула дверь и вбежала внутрь квартиры – нет… Конечно, его тут нет…
Оглядывая мерцающее светом гирлянд пространство, девушка на негнущихся ногах добрела до кресла и упала на него, отрешённо смотря на ночной заснеженный Нью-Йорк. По щекам покатились слезы, но она не утирала их, давая боли выйти.
Хотя бы так…
Подтянув колени к груди, Тесс устроилась поудобнее, теперь уже лишь тихо всхлипывая. Все не может закончиться так! Не должно! Почему он посчитал, что вправе решать за неё?!
Сверкнув, тёмное небо прочертила падающая звезда и тогда Тесс, зажмурившись изо всех сил, прошептала желание…
***
– Любовь моя! – Мэй умоляюще посмотрела на мужа.
– Я слышал, мое сокровище… – Санта вздохнул.
– Тогда выполни ее желание!
– Я… я не могу…
– Если кто-то может, так это ты! Все это знают! Подари ей чудо, любимый! Им!
– Он будет в ярости…
– Да кому какое дело?! Это его статичное состояние! – отмахнулась Мэй, обнимая мужа и с надеждой заглядывая в его глаза. – Ты ведь видел тоже, что и я! Он полюбил! Всем своим чёрным, очерствевшим за века сердцем. А она полюбила в ответ. Даже правда о его сущности не заставила изменить решение! Пожалуйста…
– Тесс когда-нибудь умрет и они…
– Да брось! – Мэй грустно улыбнулась, – ты ведь узрел ее душу. Они больше никогда не смогут обрести друг друга. Но сейчас лишь в твоих силах изменить судьбу! Подарить им право на счастье, которого и она и он заслужили. Многие века, до скончания времён, Крампусу нести это бремя, данное при рождении, так не дай же ему пройти этот путь в одиночестве… Это слишком жестоко!
Санта обнял жену, прижав губы к ее лбу, но не ответил.
***
Крампус сидел на своём троне в огромном зале. Дела нижнего мира требовали его участия и судя по количеству нежити – за время, проведенное в мире смертных, их он подзапустил знатно. Демон думал, что это отвлечёт его хотя бы на время, но образ плачущей Тесс ни на секунду не покидал его мыслей.
И это все, что она запомнит? Их расставание? Короткое знакомство оставит лишь горечь и боль?
Он запомнит ее улыбку… то, как она держала его за руку… как обнимала, смотря на звёздное небо… вкус ее губ… прекрасные глаза…
Крампус закрыл свои и взмахнул рукой:
– Скройтесь. Все.
Нежить засуетилась: судя по интонации владыки помещение следовало покинуть максимально быстро иначе, жди беды.
Оставшись в оглушающей тишине, злой дух Рождества откинулся на троне и, издал полный отчаяния и внутренней боли стон.
Он не справится без неё… сколько столетий нужно, чтобы тоска притупилась хотя бы немного?!