– Пещера?! – искренне удивился Силан.
Я тоже не припоминала ничего подобного, а ведь сколько раз ходила по тропе мимо к морю и обратно.
– Да. Мы с Ганом, когда помладше были, туда лазали. Это было наше потайное место.
– Не знал, – Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость.
– Откуда тебе было знать? Сейчас к замку малышне ходить запрещено, – Пиран усмехнулся, глядя на мальчишку с превосходством старшего.
– Так никто не ходит! – возмутился Силан и тут же исправился: – То есть не ходили. Раньше.
– Мы с Ганом чуть старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется по лозовице, так и обнаружили пещеру. Снизу ее не видно – склон зарос.
– Что за лозовица такая? – сделала я стойку, услышав уже несколько раз это название.
– Не то куст, не то вьюн с гибким, но прочным одеревеневшим стеблем. Цепляясь за стебли, легко можно подняться по любому склону, – объяснил Пиран.
– Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдерживает без проблем, – поторопился вклиниться Силан, восстанавливая авторитет всезнайки. – Тут в горах этой лозовицы просто валом! Метами целые склоны покрывает, точно сеть. Корни у нее уходят глубоко в камень, не выдернуть. Но если срезать и расщепить стебель на волокна, да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.
– Все так, – согласно кивнул Пиран, подтверждая его рассказ.
– Говорите, ее не выдернуть? – уцепилась я за самое главное.
– Ну да.
– А если наше дерево прикрепить как следует к лозовице этой? Может, удастся спастись, как считаете? Вода ускоряется, и в любой момент нас может унести в море.
Мы принялись прикидывать, как это сделать, а тем временем поток ускорился, и ствол нашего дерева развернуло параллельно скале. Мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. Две, довольно крупные столкнулись с нашим «плавсредством», сдвинув его почти на метр вперед, и каждый следующий удар мог сорвать нас с «якоря».
– Похоже, один из суков зацепился за побеги на склоне, – предположил Пир. – Надо отыскать свободный конец плети и привязаться к ней.
– Это может сработать, – глаза Силана радостно заблестели. – Можно переплести несколько корней с побегами лозовицы и молиться Дракону Прародителю. Вы хорошо ныряете, ньера Лина? – закончил он неожиданно.
– Я?..
Не успела я ответить, как Пир угрем соскользнул в воду, прихватив с собой один из длинных корней.
– Пиран! Он ведь едва не утонул и только что пришел в себя! – возмутилась я, проводив его беспомощным взглядом.
– Ой, не переживайте, ньера Лина, – отмахнулся Силан. – Пир лучше всех в деревне плавает и в морской науке кумекает получше многих. Он мореходом мечтал стать, да только… Думаете, почему именно они с Ганом отправились дракх топить? – не договорив, Силан сменил тему.
Я лишь неодобрительно покачала головой, но глубоко внутри выдохнула с облегчением. Нырять я если и могла, то только вынужденно. Примерно, как сегодня – топором. И момент, чтобы учиться не казался подходящим.
Прошло довольно много времени, прежде чем над водой показалась голова Пирана, мы с Силаном уже начали беспокоиться. Ухватившись за сучья, парень не спешил выбираться. Отдышавшись, он сообщил:
– Конец лозы нашел, но хорошо бы еще парочку, для надежности.
– Сможешь еще нырнуть? – потянулся к нему Силан и, забрав конец первой плети, принялся ее обматывать промеж сучьев.
– Смогу, но течение ускоряется. Не уверен, что что-то получится. Эх, если бы было еще немного времени, а то мы только на одном сучке и на одном корешке держимся.
Набрав воздуха в легкие, Пиран снова нырнул и почти сразу вынырнул с противоположной стороны ствола еще с одной лозой.
– Повезло – с той первой вытянулась, но больше не полезу. Сносит сильно.
Он вскарабкался на дерево и совместными усилиями, мы закрепились на месте. Вода бурлила и пенилась. Древесный ствол под нами мотало и ударяло о склон. Оставалось только молиться, чтобы лоза выдержала, и почву не подмыло. Не хотелось бы, чтобы тонны камня обрушились прямо на нас.
Позабыв о смущении, мы сбились в кучку и дрожали под порывами ветра. Такое яркое еще недавно солнце давно скрылось за тучами и почти не грело. Отток все усиливался, и уровень воды на глазах становился ниже.
Об наше спасительное деревце все время что-то ударялось, и при очередном столкновении нас бросило на скалу. Не то сломался, не то отцепился сук, который удерживал нас на месте. Под наш хоровой вскрик, дерево сорвалось с места и понеслось по течению, но почти сразу резко затормозило, когда лозы натянулась.
Одна лоза рывка не выдержала и лопнула, не удержался и слетел в воду Силан:
– Аааа!
– Силан! – хором заорали мы с Пиром.
В самый последний момент мальчишка успел схватиться за крайние сучья, но сил выбраться самостоятельно у него не хватало.
– По…могите!
Вода то и дело перекатывалась через него, заставляя фыркать и отплевываться.
– Держись, я иду!
Пиран перебрался на самый конец дерева и лег на живот, пытаясь его вытащить, но мокрые руки соскальзывали, а ствол наш теперь мотало туда-сюда, и ему никак не удавалось нормально ухватиться.
Не зная, что делать, я переводила взгляд с них на колыхающуюся зыбь и оставшуюся лозу, она растягивалась и истончалась на глазах. Вот лопнули первые верхние волокна, похожие на кору… Было ясно, что долго мы не продержимся. Похоже, слишком рано поверили в спасение.
И тут я не выдержала, задрав голову нашла за облаками две светящиеся точки.
– Дракон Прародитель, или как там тебя! – заорала я, перекрикивая стихию. – Без Дракона нет Тени, а без Тени нет Дракона? Один из твоих протеже вот-вот лишится своей тени снова, а Предел потеряет драклорда. Если это хоть что-то да значит, помоги нам!
В этот момент лопнула последняя лоза, и нас всех снесло с бревна точно пушинки. Я с головой ушла в ледяную воду, едва успев набрать в легкие воздух.
«Прости меня, Злата!»
Что-то обвилось вокруг моей талии и неумолимо потащило наверх. Это что-то напоминало змею или щупальце, и от неожиданности и испуга я заорала. Орать под водой – не самая лучшая идея. Мгновенно лишившись воздуха и хапнув ртом соленой воды, я затрепыхалась как безумная, но уже в следующий миг оказалась над поверхностью и просто обалдела.
Над водой меня удерживало ни что иное, как лоза – точно такая же, как те, которыми мы пытались закрепить бревно.
– Ахаха! Ахаха! Это чудо! Чудо! – истерически орал и верещал не то от восторга, не то от ужаса Силан.
Его и Пирана точно так же удерживали лозы.
Если уж для жителя Пределов подобное казалось чудом, то я просто утратила дар речи и просто глупо улыбнулась, а по щекам заструились горячие слезы. Крупные, они срывались и падали в воду, создавая мелкие всплески, словно были и не слезами вовсе, а мелкими камушками. Подняв голову к небу, я искренне от души поблагодарила светила:
– Спасибо!