В плену стихии

– Взгляни на меня. В глаза! В глаза, девочка.– а я не могла, стоило приоткрыть веки, как безумная карусель подчиняла мой собственный разум.– Раздери меня дракон, глупая, в глаза!– ожесточённо прошипел женский голос.

Тогда-то я и увидела лесную нимфу, даже в двух экземплярах. Ну это мне тогда так померещилось. Зелёная кожа, тёмно-зелёные волосы и изумрудные брови с веерообразными ресницами. А глаза… Стоило в них взглянуть, как карусель замедлилась, а неистово колотящееся сердце понемногу успокаивалось.

Я даже смогла отвести взгляд от гипнотических зелёных глаз с жёлтым зрачком.

– Фелиция! О, Единая!– изувеченное тело моей дуэньи частично лежало на земле позади дриады.– Помоги. Помоги ей!

Мой приказ не возымел должного эффекта. Дриада покачала головой, повернув моё лицо к себе:

– Им уже не поможешь.

Краем глаза я заметила, как живые стебли, покорно подчиняясь воле дриады, укутали Фелицию в зелёный кокон. И снова, и снова я видела их мелькание, но как-то размыто, что ли. Вскоре не осталось и следа от развернувшейся здесь трагедии. Куда бы ни отправили наземные растения тела стражи и моей дуэньи, я отчего-то была уверена, что они смогли обрести благодатный покой.

– Бедная девочка.– заправив прядь рыжих волос мне за ухо, дриада поцеловала меня в лоб серыми губами.– Я помогу. Не бойся. Выхожу тебя.– я не совсем понимала, о чём эти слова и к кому относятся. Сознание словно уплывало куда-то, делая голос моей спасительницы протяжным.

Очнулась уже в её бревенчатой хижине. Меня выхаживали и обо мне заботились. За всё время своей длительной болезни, я так и не узнала, чем я болела. Систематически поили отварами, окуривали чем-то едким, поили явно спиртовыми, горькими настойками. И я оправилась.

Мы быстро подружились. Даже несмотря на то, что между нами зияющая пропасть. Не только расовая, но и возрастная. Дриаде семьдесят восемь лет, как оказалось.

Уже после я узнала, что в охранные чары, которые охраняли королевскую карету от недоброжелателей и врагов, было вплетено стороннее заклинание. Несовместимое с защитой. Тогда для меня это было глубоким шоком. Я полагала, что на нас напали, а стража была перебита в дальнейшем бою. Но нет. Два заклятия сшиблись, закономерно приведя к чудовищному взрыву и столь ужасным последствиям.

Оставалось загадкой только то, кто мог подправить чары, наложенные великими магистрами столичной академии магии. Насколько мне известно, магические нити не так-то просто подправить. Тем более постороннему магу. Каждое заклятие достаточно уникально и не терпит вторжения извне. Здесь рядовому магу не справиться. Но кто располагает силой, превосходящей самих магистров и архимага Роула? И меня… меня почему не убило, как остальных?

– Противоборствующая сила.– растолковала мне однажды за чаепитием Лиэн.– Магия людей для природы противоестественна. Уж извини меня, деточка. Эти ваши маги воздуха, воды и земли… они для многих древних народов как скверна. Ваши заклятия, несомненно, результативные. Порой не уступают истинно рождённым магическим существам, но на каждую силу есть другая сила. Драконы, демоны… Пожалуй, их магия наиболее отличимая от вашей. И любое, даже самое простое заклинание могло привести к такому эффекту, милая. На меня не думай, я активно охотилась за юбками фей неподалёку, вот и успела. Да и моя магия довольно близка к вашим магам земли и воздуха.

Я бы никогда не подумала на дриаду. И её истолкование меня маленько озадачило. Разве я могла чем-то обидеть её, дать понять, что виню или подозреваю в содеянном?

Что я знала о магии? Ничего достаточно уникального. Лишь то, что обычно оставляли на поверхности, достоянием общественности.

Лиэн целительница. Попала в Приграничье по распределению гильдии целителей, да так здесь и осталась жить. Вековечные леса близко, населения мало – желающих жить в такой близи от прилегающей территории демонов никогда не находилось много. Как она сама подтверждает:

– Работенка не бей лежачего. А уж великое изобилие и разнообразие растений, что нашли пристанище в лесах и болотах, расположенных неподалёку, для любой целительницы лучший аргумент при выборе места работы.

Сама не поняла, как я во всё это вникла. Но как-то так получилось, что мир растений и целительства поглотил меня. Я не думала о семье. Не знаю даже почему. Просто стоило помянуть отца, как перед мысленным взором неизменно появлялся облизывающий мой подбородок Район.

Наверное, в Найвае думают, что я мертва… Я вернусь, честно вернусь. Скорее всего, даже выполню обязательства перед короной и выйду за длинноухого замуж. Если, конечно, к тому моменту он возьмёт меня в супруги. Ха-ха-ха. Кто знает, где и с кем я была вот уже полгода? Очередное красочное пятно на моей репутации.

Но сейчас, сейчас я чувствую себя полноценной единицей! И это так опьяняет, так кружит голову, что азартная душа поёт. Каждый день поёт и радуется временной свободе. Ну не могу я вернуться и отказаться от всего этого сейчас. Не могу!

Вот по гиблым болотам и древним могильникам лазить могу! А вернуться во дворец не могу.

Началось! Волшебный свет луны опустился на тусклые зелёные бутоны призрачных лилий. Они приподнялись, словно стремились навстречу ласкающему свету.

Я перехватила крепче лопату и неторопливо, на попе, начала спуск с холма. Лилии росли у самого вязкого берега в воде и традиционно предпочитали довольно прихотливую почву. Мне нужен весь цветок. С корнем и не утративший своей благотворной силы. Их здесь пять. Есть, конечно, и на других дальних берегах болота, но я выбрала этот. Здесь у меня будет целых пять попыток!

Бутоны принялись покачиваться из стороны в сторону, медленно раскрывая свои нижние лепестки. Белоснежный свет становился всё ярче и ярче, пока я замерла в оптимистичном ожидании, с лопатой наготове. Постепенно достигнув своего пика, лилии замерли, медленно угасая. Так и должно быть. Лепестки стали неокрашенными, словно пепельными.

Пора. Шагнула в смрадное болото, вцепившись в один прямостоячий стебель, потянула. Даже не поёжилась, когда холодная затхлая вода сомкнулась вокруг груди. Глубоковато. Набрав побольше воздуха в лёгкие и согнувшись, я опустила голову в воду и энергично заорудовала лопатой. У меня всего три часа на всё про всё, включая дорогу. Довольно неблизкую дорогу к дому.

Жижа распрекрасно уступала под моим напором и очень скоро я, сместившись на несколько метров правее, благополучно добралась до огромной луковицы – корня призрачных лилий. Время от времени поглядывая на бутон, я справедливо опасалась, что поврежу корень или стебель болотного растения, а тот всенепременно захиреет, как и предупреждала Лиэн.

…вот об этом она предупредила, да? А о том, что лилия окажется живой, не предупредила!

Едва я вынырнула из воды, осторожно держа в руках луковицу, как та зараза начала активно вырываться. Чрезвычайно длинный стебель натянулся словно тетива, а бутон, устремившись вперёд, резко пришёл в движение.

– Куда?!–прокричала я, ещё раз нырнув за оставленной на дне лопатой.– А ну, стоять!!!– откашлявшись, крепче перехватила древко и побежала за обезумевшим растением.

Глава 2

Вообще, у меня из инвентаря осталась только лопата, как единственная выжившая. Горшок утопила в болоте. После того как лопатой отколошматила воду и болотную тину, крича аки разъярённый зверь, устала. Яблоки схрумкала. Подзаправилась. Всё. А больше я ничего и не брала с собой.

Ночной лес не пугал. Ни темнотой, ни диким зверьём. Я сама была как дикий зверь. Только с лопатой, по уши в грязи и тине, и продрогшая.

Бегать за призрачными лилиями то ещё удовольствие, особенно в мокрой одежде и жёсткой обуви, да по холмам. Ммм.

Лес кончился, а моё желание убивать – нет. С холма хорошо просматривалась бревенчатая хижина Лиэн, поэтому спуск и дальнейший путь я проделала бегом. Перед дверью разулась, чтобы не пачкать пол грязной обувью, оставила лопату и тут же прошмыгнула внутрь.

– Ну Лиэн,– еле слышно зашептала я, не расслышав за ширмой, отделяющей её кровать от жилой зоны, ни храпа, ни, слава Единой, жуткого кашля,– Я тебе это припомню. Иди на ведьмино болото, Лилс. Милая, в полнолуние раскроются призрачные лилии.– еле слышно бубнила я, стаскивая с себя одежду.– Принеси, да принеси. И ни слова ведь. Ни слова о том, что они не даются, как только корень извлечёшь. Опять экспериментальные проверки какие-то.

Дриада любила меня проверять. Она неоднократно называла это экзаменовкой. Срочно отправить меня за несуществующим растением, в заросли папоротника, забыв упомянуть, что он огненный. Я потом волдыри неделю мазала и чесалась как чесоточная.

Облачившись в длинную льняную рубаху, я собрала грязные волосы под красную косынку, решив заглянуть к Лиэн. Всё-таки если я пойду сейчас купаться, лучше убедиться, что дриада в порядке.

Отодвинув ширму в сторону, я замерла, ошарашенно округлив глаза. Лиэн не было. Кровать застелена коричневым одеялом, поверх которого аккуратными стопками были сложены книги и перетянутые бечёвкой исписанные листы.

– Лиэн?– громко позвала я, осмотревшись по сторонам.

В хижине ей негде прятаться. Всё пространство как на ладони. Две кровати, большой стол, деревянная лавка и высокие табуреты, комод с вещами и большой шкаф с продовольствием. Оставался лишь погреб. Там мы готовили мази, зелья, хранили травы и прочие ингредиенты, которым подходили подобные условия хранения, ну ещё и, конечно же, мясо. Остальное хранилось за хижиной, в оборудованных шкафах и навесах.

– Лиэн?– ещё громче позвала, поддев ногой крышку погреба, что располагалась аккурат посередине хижины.

Ответа не последовало, но меня это не испугало. Ловко ступив на маленькую стремянку, я спустилась в погреб, не забыв пригнуться. Небольшой земляной карман, в котором я оказалась, был не то чтобы низким. Скорее, как раз моего роста, поэтому чтобы не касаться головой своеобразного, земляного потолка, приходилось пригибаться.

Всего несколько шагов и я оказалась в мастерской своей наставницы. Или домашней лаборатории? Лиэн называла это лабораторией, что иногда наводило меня на восторженные мысли о кровосмешении данной представительницы дриад. Уж очень она на ведьму порой смахивала.

Справа на тумбе стоял канделябр, а около него спички. Оставалось на ощупь справиться со свечами. Увы, иного освещения здесь не имелось.

Когда у меня наконец-то это получилось, я, несколько минут привыкая к освещению и яркому пламени свечей, щурилась и осматривалась по сторонам. Вокруг царил идеальный порядок. Никогда такого не было! Все поверхности: столы, полки, шкафы и стеллажи, на моей памяти, всегда ломились от разнообразия важных ингредиентов и готовых снадобий, что лежали всюду и без всякой последовательности.

– Ничего не понимаю…– выдохнула, отчего пламя свечей затанцевало на мгновение.

Подойдя к основному столу, что занимал большую часть своеобразного помещения и являлся рабочим, сконфуженно осмотрела расставленные один к одному пузырьки, стеклянные колбы и плетёные корзинки. Взгляд остановился на жёлтом листе, небрежно придавленном пузатой миниатюрной чашей.

" Лилиан, я ухожу за грань. И мне очень радостно, что последние мгновения жизни я провела с тобой. Не зарывай свой талант. Я оставила тебе свои книги, заметки и несколько уникальных летописей. Изучай справа налево. Инструкции там есть. Ты смышлёная, поймёшь.

Могу тебя поздравить, мы с тобой прошли за малым ускоренный курс целительства. Хоть у меня и нет официальных полномочий, но я присваиваю тебе первый разряд целителя. Не сдавайся, ты со всем справишься. У тебя дар. Не пренебрегай им.

По поводу призрачных лилий не беспокойся. Они никому живому не даются. Это один из ведьминых цветов. Они все жутко своевольные и своенравные. Часть их души.