В плену стихии

– Предусмотрительная.– поправила его, поспешно отвернувшись. Щёки пылали, а глазам просто негде было остановиться. Сердце в груди так отчаянно билось, будто я опять по холмам бегала за призрачными лилиями. Даже дышалось как-то тяжело.

– Я чувствую то же самое.– огорошил демон, коснувшись моей щеки. Пальцы скользнули к подбородку, вынуждая взглянуть ему в глаза.– Наша магия взывает друг к другу…

Всё. Эйфория спала. Вот никогда мне не нравились глупые мужчины.

Мне в принципе мужчины никогда не нравились. Так, чтобы грезить о ком-то перед сном или жаждать встречи. Что касается бесед, безусловно, я предпочитала мужское общество, женскому. Только мне редко удавалось там оказаться, да и не воспринимал никто всерьёз молоденькую принцессу. Мало того, незамужней госпоже не предстало находиться в мужском обществе без соответствующего сопровождения, – это считалось дурным тоном, – так и разговоры стихали, по мере разгорания моего интереса.

Мужчины отдельно, женщины отдельно… И встречались они только в танце, если приём сопровождался балом, разумеется. А женские разговоры – это вам не мужские. Мода, литература и рукоделие – вначале. А под конец приёма – собрание благородных дам превращался в гадюшник, шипя за модными веерами одну сплетню за другой. Фи, какая гадость!

Случалось иногда наблюдать занимательную картину, как объект сплетни становился её слушателем или от добрых знакомых узнавал о чём болтает стайка, с виду щебечущих девиц. Вот это я любила. Однажды госпожа Норис, которую не то чтобы безосновательно обвинили в любовной связи со своим садовником, общипала молоденькую невесту лорда Верси, лишив половины волос и якобы фамильного ожерелья. Пока наблюдала за благородными дамами умяла десяток новомодных заварных пирожных с нежнейшим кремом, шоколадом и свежими листочками мяты. Главное ведь, опозорилась не я, а нагоняй прилетел мне от папеньки. И за пирожные, и за то, что хохотала, не скрывая радости. Ну и за подбадривание и одобряющие возгласы в поддержку госпожи Норис.

Да, было время…

Немногим позже я сама стала источником всевозможных сплетен. Меня это мало волновало. В изобилии моих похождений и распутства не мог сравниться никто! Поэтому, собственно говоря, на балах и приёмах дамы больше не дрались уже как года два. На моём фоне меркли все персоны. Мои поступки были вне конкуренции.

– Ты смотришь на меня или сквозь меня?– меня вернул в реальность голос Дэмира.

– А? Задумалась.– тряхнув головой, я отклонилась от демона.– Какая ещё наша магия? Ты своей со мной поделился?

– Это как?

– А как это наша магия взывает друг к другу?– язвительно ухмыльнулась я, глядя в потрясающие глаза. Вроде и карие, но такие тёплые, такие… завораживающие, что слов не подобрать.

– Очень просто. Моя магия и твоя магия идеально совместимы. Это называется катэр. Катэр будет нас толкать друг к другу снова и снова. Мы притягиваемся. Как узконаправленные заклинания, понимаешь?

Нет. Не понимаю. Более того, впервые слышу.

– У твоей магии, значит, проблемы.– уверенно заявила я, прищурившись.– У меня нет никакой магии.

– А целительство?

– Целительство – дар! Это не магия, Дэм.

– Неправда. Это вас этому учат, чтобы не давать возможности раскрыться потенциалу магов жизни. Это магия. Это не дар. К вам взывают необходимые ингредиенты, обострённая интуиция подсказывает направление и дозировку, вам подчиняются некоторые силы природы, вы работаете с жизненными потоками…– демон на мгновение замолчал, забавно поправив тёмную чёлку и при этом почесав лоб,– Точнее, вы с ними работали. За вас решили, что вы опасны, вот и ограничили по всем направлениям.

– Боюсь тебя разочаровать,– выдохнула я,– Даже если это и правда, то я никакой не маг. Это абсолютно точно. Даже если бы была,– хмыкнула, закатив глаза,– Демон и человек? Ладно, демон и маг? Как ты там сказал, маг жизни? Целитель и демон. Жизнь и огонь. Как-то звучит даже нелепо.

– Ты отмеченная. Для меня…– демон вновь потянулся к моему лицу. На этот раз за локоном волос, столь не вовремя выбившихся из косынки.– Твои волосы… как мой огонь. Я уверен в этом.

– Ага. А ты, конечно же, единственный огненный демон и я должна тут же пасть пред тобой ниц? Это от мамы. Она тоже была рыжей.

– Ни один мужчина не посмеет тебя коснуться!– рыкнул, заставив меня попятиться. А вот пятиться толком некуда. Всё заставлено скарбом из погреба. Нужен манёвр, а для манёвра нужно повернуться спиной к демону. А вот это уж увольте.– Ты будешь моей. Не по принуждению. Сама захочешь. Катэр не ошибается. А я подожду. И да,– рвано выдохнул Дэм,– Твои волосы не рыжие – они красные!

– Нет такого цвета волос, а рыжие есть.– слабо запротестовала я, наблюдая за игрой желвак на мужском лице.

– Ты можешь называть красный рыжим, пожалуйста. Но волосы от этого рыжими не станут!

Разозлился он, понимаешь ли. Дверью хлопнул, выскочив из моего дома как ужаленный. Будто это ему сказали столько гадостей и небылиц. Ещё и это его: «Будешь моей»…

Что-то уже не хочется с ним никуда отправляться – хоть с хижиной, хоть без. Дознаватели милее.

Поздно.

Дом качнуло. Словно под ним нечто живое пробуждалось от векового сна и активно ворочалось. Вверх-вниз, вверх-вниз. Стеклянные и глиняные ёмкости задрожали.

Полный катаклизм!

Зажмурилась, обняв самый большой мешок с травами. Принюхалась – медовая ромашка сушёная. Хорошо, что не огненный папоротник. Его запасов тоже всего мешок остался, а он для меня теперь, подозреваю, бесценен.

Есть у меня одна теория, что нуждается в изучении и тщательной проверке, но об этом позже.

Кажется, стихло.

Глазёнки приоткрыла, разжав побелевшие пальцы, и нерешительно встала на ноги. За окнами темнота непроглядная, а к двери идти боязно. Боязно, но нужно.

Распахнула дверь и тут же её захлопнула, вцепившись в железную ручку мёртвой хваткой.

Это не Приграничье. Это не Найвай. Это вообще не империя.

…не моя империя.

Глава 8

Едва-едва выровняла дыхание. Мрачный, величественный дворец всё ещё стоял перед глазами. Подсвеченные недопустимо низкими, чрезвычайно странными фонарями, извилистые дорожки и главный вход, выглядели воплощением безумства. Что за дикость такая, фонари на земле практически?

Шумно сглотнув, отступила от двери, нервно соображая, что же теперь делать. Я, признаться, не питала надежду на спокойную жизнь на прилегающей территории Найвая или любого другого королевства, входящего в нашу внутреннюю империю. Конечно, подумывала, что демон уведёт меня за границу между нашими королевствами, между нашими народами.

Но не к дворцу же!

Дворец – это что? Дворец – это нехорошо.

Я была убеждена, что он меня и мою "избушку" разместит где-то на отшибе, подальше от демонских глаз и прочего. Тоже Приграничье, только с другой стороны.

Ой, как мне не кажется, что дворцы у них стоят на линии разграничения.

Ой, мне кажется, забросил меня демон в самую столицу. Или что у них здесь?

Стук вывел из волнующих дум. Кто-то или что-то издавало тук-тук, однообразно и пугающе.

Стучали в боковую стену.

Набравшись храбрости, я кое-как добралась до окна, нерешительно выглянув в нужном направлении. Стук не затихал. Темно. Ничего толком не видно.

Это силуэт человека, или игра моего безудержного воображения?

– Дэм?– не очень громко позвала я, прислонившись к окну.

Всё-таки силуэт. Замер, повернулся ко мне и громко отчитался: