Королева снегов. Елизавета Ярославна

– Но этого не должно быть, ни одна из них не отнимет у меня короны и любви, я стану королевой, и у меня будет такой возлюбленный, что они позавидуют мне.

От этих мыслей ей стало немного легче и спокойнее.

– Бедная девочка, – подумала Лада, когда случайно мысли ее услышала, – как долго ей придется ждать и того и другого.

Богиня любви и гармонии с самого начала больше всего внимания на нее обращала, ей было грустно видеть, как маленькая Анна оказалась между двух огней, и никак не может там ужиться, да и любой бы другой не смог. Она так хотела взлететь, такие усилия для этого прилагала, но какая-то сила все время толкала ее назад. Но как было ее успокоить и немного утешить? Этого богиня и не знала.

Ярослав уже смотрел в сторону Французского короля. Никогда бы он туда не послал свою любимую Елизавету, а Анастасия и сама бы не согласилась на такое королевство. Оно предназначалось для княгини Анны. Она не так красива и жива, жива, как ее сестры, но король французов не так молод, чтобы разглядеть это, для него и Анна сойдет, – думал в тот момент князь Ярослав.

Анастасия останется со своим Андреем. Хотя он не особенно этому радовался, но она не позволит ему принять другого решения.

Какими разными были его дочери, к каждой он должен найти свой подход, чтобы ничего не распалось, и все оставалось на уровне, как же трудно быть властелином, даже если ты и мудр.

Елизавета, она пока свободна, но даже если бы сам Перун захотел взять ее в жены, и его князь посчитал бы недостойным дочери своей. Елизавета отправилась в гридню, чтобы, наконец, взглянуть на Гаральда. Она отыскала воеводу, чтобы долго не ломать себе голову, да и решила его обо всем спросить.

– Все девицы говорят об одном твоем воине, и только я не видела его ни разу, – произнесла княжна.

– Обидно, что не обо мне идет речь, но кто же этот счастливец?

– Взволновал их норвежский принц Гаральд.

– Не принц он никакой, это все враки, но видно неспроста и сам я его вспоминал, – говорил воевода в тот момент.

– Так какой из них он? – не отступала Елизавета.– Она и на самом деле не знала его, – здесь ли он, или куда ты его отправил?

– Да где быть ему. Вон мечом размахивает с такой силой, что все в разные стороны разлетается. И если близко подойти, то и голову снести может, – и он указал в сторону Гаральда, не в силах скрыть своей досады.

Елизавета внимательно на него посмотрела. Это был не тот человек, который ей приснился недавно. Он молод, высок, светел. Он хорош, но суров.

– А он улыбаться умеет? – почему – то спросила у воеводы Елизавета, она не скрывала своего разочарования.

– Он умеет сражаться лучше многих и не с каждым говорить станет. Пришел к нам израненный и ослабевший, думали и не выживет, но сама полюбуйся, каков. Быстро поправился и лучшим из лучших стал. И хлеб княжеский есть недаром.

Воевода был хоть и суров, но перед княжной хотел оставаться справедливым. Но княжна не особенно его слушала. Она думала только о том, что ей снился совсем другой человек. Этого она могла вообще не заметить, если бы им не пришлось столкнуться. Воевода говорил, что он хороший воин, но разве мало у князя Ярослава хороших воинов. Да и не узрит она его в схватке, если какие-нибудь печенеги не прорвутся прямо в палаты их. Надо признать, что было в нем что-то этакое. Если снять доспехи, так обезличивающие людей, если бы увидела она его в плаще княжеском на белом коне, то сразу бы заметила и не забыла, но пока он только воин, один из многих.

Много времени прошло с тех пор, как мечтала она о принце на белом коне, но так и не видела его нигде. А если они и приезжали, то вовсе не для того, чтобы сделать ее своей королевой. Видно это так и останется неосуществимой мечтой.. Но если и появится, согласится ли отец отдать ее ему. Она боялась и еще одного – с детства ее окружали любовь и внимание, каждое ее желание было исполнено. А если этот король окажется совсем иным? Первым порывом ее было отправиться к отцу и попросить, чтобы все изменилось. Но она понимала, что не станет его ни о чем просить.

В тот момент Елизавета оставалась в чистом поле. Не особенно радостными были мысли ее. Хотя ничто и не могло ей угрожать.

Леший тихонько наблюдал за княжной. Она и на самом деле была хороша. А он стольких девиц видел на своем веку. Когда из леса, где никаких чудовищ отродясь не бывало, выскочил тот самый зверюга и бросился прямо на коня ее. У Лешего были больно короткие ноги, чтобы пересечь поляну, да и сил не так много, чтобы со зверюгой справиться. Он считался добряком среди своих собратьев. Только один раз в году дикая и страшная сила у него появлялась. Так, что дубы трещать в тот день начинали страшно. Но этот единственный день давно миновал, Леший снова утихомирился. Княжна услышала шум, но еще и увидеть зверя не успела. И не было рядом ни одного очевидца тут. Но наперерез ему уже мчался воин. Она смотрела на воина и на хищника, рычавшего, издававшего страшные звуки. Они уже схватились. И воин кубарем скатился с коня своего. Но удар был точен, если кабан еще и трепыхался, то длилось это недолго. Кажется, и парень был ранен. Кровь была на одежде его. Кабан уже издох и лежал неподвижно. Воин вскочил на ноги, словно устыдившись того, что он оказался на земле, и взглянул на нее. Хотя его лицо было перепачкано кровью и грязью. И княжна все еще не могла его узнать.

– Это снова ты, – удивленно спросила она, не понимая, что еще может сказать своему спасителю.

– Почему снова? – удивился он.

Ему было трудно дышать, но весь его суровый вид казался ей угрожающим.

– Утром я приходила взглянуть на тебя, девицы все ушли прожужжали, рассказывали о прекрасном принце, а я и не видела тебя ни разу, иначе бы запомнила, таких храбрецов в мире немного.

Он ничего на это не ответил, только стер грязь с лица и нахмурился. Ему совсем не нравилось ее внимание. Он бы бросился спасать любую девицу, если бы она оказалась в беде.

– Я только воин князя, и не больше, – говорил он в тот момент.

– Отец оценит твой поступок, – говорила в тот момент Елизавета.

– Я сделал то, что следовало, – говорил он, упрямо повторяя одно и то же.

Она ничего на это не отвечала ему. Страшно было даже представить, что бы случилось с ней, не окажись он рядом. Она простилась с ним, видя, что он был угрюм и тих. Она была ему благодарна на все, что случилось, за защиту его. Но он вел себя так странно, словно он был великим князем, а она одной из его подданных.

– Не слишком ли много он на себя берет? – спрашивала Елизавета. И ей вовсе не хотелось именно этому человеку быть чем-то обязанной.

В душе нарастала тревога. Она даже мимо отца своего пронеслась. Князь ехал к ней навстречу. Потом остановилась редко и вернулась к нему. Князь Ярослав не скрывал своего удивления.

– Там кабан, – произнесла княжна, на лесной поляне, Гаральд защитил меня от него.

Она все еще задыхалась от быстрого бега и ничего больше не могла сказать.

– Не знаю, откуда он взялся.

Непонятно было о ком она теперь говорить, о воине или животном, все так перепутано было в голове девицы перепуганной.

Ярослав помчался к тому месту, где все и случилось. А Елизавета поехала в город и немного успокоилась. Она и подумать не могла прежде, что может так близко к смерти оказаться.

ГЛАВА 5 СЛУХИ И РЕАЛЬНОСТЬ

Слух о происшествии на лесной поляне быстро разнесся по всему Киеву. А после того, как воины князя Ярослава внесли тушу огромного вепря, слава Гаральда разрослась до невероятных размеров. Елизавета ничего не говорила ни сестрам, ни матери своей. Только Анастасия откуда-то все узнала, ворвавшись к ней, смотрела зло и удивленно. Только вчера она поведала этой противной Елизавете о прекрасном воине, и как могло такое быть, что именно она столкнулась с ним на дороге, да еще при таких загадочных обстоятельствах. И теперь она тайно ей завидовала, и все бы отдала за то, чтобы оказаться на ее месте.

– Ты знала его раньше, и на свидание к нему отправилась? – допрашивала она Елизавету.

Она еще больше рассердилась, когда та молча на нее смотрела и ничего не говорила. Она не могла придумать, что сказать в свое оправдание. Хотя Анастасия заблуждалась, Елизавета и не собиралась оправдываться.

– А ты знала, что я кому-то в лесу свидание назначала? Ни один мужчина не может похвастаться этим.

– Но как же он там оказался именно в этот час? Да еще вместе с кабаном и с тобой?

– У кабана мы уже спросить не можем, а у любимца своего спроси, если хочешь, я не знаю ответа на этот вопрос.

Анастасии показалось, что сестра над ней просто издевается, да как она смеет. И на княжеском пиру только и говорили о происшествии на лесной поляне. И только сам он не произнес ни звука, почти ничего не ел и не пил в тот вечер. Княжна тоже оставалась спокойной и невозмутимой. А потом поспешила незаметно улизнуть. Анна появилась только на миг, ей хотелось посмотреть на героя. Он удивил ее, словно бы ничего не знал и не видел, и речь шла не о нем вовсе.

– Он мог просить отца все что угодно, – говорила Анна, когда встретилась с сестрами в саду, а он молчит, какой – то странный.

Елизавета молчала, Анастасия снова бросилась его защищать.

– Он слишком горд, он все завоюет для себя сам, ему не нужны подачки нашего отца, – ее возмущению не было границ.

Анна тоже никак не могла успокоиться:

– А может, он просто глуп?