Анна – королева франков. Дочери Руси

Анна видела, как князь встал и прошелся по залу. Конан удивленно смотрел на него, словно пытался понять, что его так взволновало. Анна тоже чувствовала, что сожалеет, глядя на Михаила. И ей показалось, что живи они в одно время, то смогли бы полюбить друг друга, и ей не пришлось бы отправиться в неведомую Францию. Видно слова Ольги о любви все-таки сильно задели ее. А утром она скорее поняла, чем увидела, что они успели подняться наверх, словно никогда не были на дне морском и направились прочь от того места. Даже бес считал, что тут больше не стоит задерживаться. Хотели они того или нет, но стремительно приближались к месту своего назначения.

ГЛАВА 8 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Кажется, это привиделось и приснилось. Разве могло быть такое наяву? И бес в подводном царстве, и Михаил как живой, а ведь он умер давным-давно. Только красивая легенда о нем осталась. Никто бы не поверил, что с ним можно было так просто встретиться. А оказывается, он живет в прежнем мире. Только это подобие жизни.

Мефи фыркал, как собака, отряхался, радуясь, что можно, наконец, выбраться из воды. И хотя он все это затеял сам. Чтобы показать, что с ним такое творилось, но теперь уже готов был в своих неудобствах весь мир обвинить. И хотя чудеса его были бесполезными, но от этого они не становились хуже, были и важны и нужны, и порой без них трудно было обойтись. Он еще раз показал, что не луком шит, и может многое. Он спокойно отправился домой. Проводив остальных до королевского замка. Все надо было делать как можно скорее. Но пока они стояли на берегу, раздумывая о том, как хорошо жить на земле, двигаться по воздуху, а не по воде, бес исчез, он побежал к ладье, решив, что какой-то отрезок пути будет лучше пройти по воде, а потом добираться на суше.

Конан, Анна, и слуги, бывшие с ними, большинство стражников около воды поджидали ее появления, вдруг неожиданно отвлеклись от своих размышлений, потому что вдалеке раздался истошный крик, и доносился он со стороны леса.

– Что это? – спросила Анна. Она была уверена, что бес никогда бы так вопить не стал, значит, там кто-то был кроме него. И незнакомец угодил в переделку.

– Посмотри, что там случилось, – приказала Анна Конану.

Но он и сам уже бросился туда, еще до всех ее слов. Ему на роду было написано спасать знакомых и незнакомых людей. И где ему было знать, что главное случится не там, откуда раздавался крик, а здесь, где княгиня осталась без его защиты.

Этот вопль оказался ложным, там, где он звучал, было пусто, хотя кто-то все еще продолжал стонать и вопить, но никого там не было. И хорошо, если туда вернулся бес, но куда же он в такой момент исчез?

№№№№№№

Демон воздуха, да и не он один давно имел зуб на беса, на этот раз он твердо решил отомстить, и давно уже он шел за путешественниками, решил, что сейчас самый подходящий момент. Она оставалась без беса. Отвлечь варвара не составило труда, да и большой фантазии не требовалось. Он отправился к Кикиморе, и напомнил старый должок, она визжала так, что кажется, сотрясался весь мир. Последняя преграда была устранена без особого труда. Он углубился в лес на такое расстояние, чтобы успеть украсть княжну и смыться незамеченным.

Демон порадовался, что она даже легче, чем он думал, нести ее не составило труда. А так как Анна ничего не боялась, то и шума большого не подняла. Уже по дороге Демон стал думать о том, куда ему бежать и где спрятать похищенную, да так, чтобы они сбились с ног, а ее не отыскали. Вот и вспомнил он про Змеев замок в лесу-лабиринте, куда они слетались к Змею до тех пор, пока там не побывал Рюрик. Там до сих пор еще спал вечным сном один из них, и никак не могли они его разбудить, как ни старались. Вот и опустился он около того самого старого замка. Выбраться из леса было так же трудно, как и раньше. Все знали о колдунах и его коварстве.

№№№№№№№№

Анна хорошо понимала, что случилось с ней. Он, внимательно вглядываясь, желая запомнить дорогу, по которой она станет отсюда выбираться.

И это ей казалось не так уж трудно. Демон, угадав ее намерения, рассмеялся: здесь и богатыри заблуждались и от страха помирали, а ты никак выбраться жива захотела. Дружкам твоим тоже хода сюда не будет, не надейся. Он то ли запугивал, то ли просто издевался, понять было трудно, демон все-таки,

Анна, наконец, поняла, в чьи объятья она попала. Только никак не могла понять зачем, не людям короля или обычным разбойникам с большой дороги, а этому чудовищу она понадобилась. Неужели он прав и ей тут придется век коротать – оставаясь королевой без королевства. Какая злая усмешка судьбы. Но как по-другому определить все происходящее, если вместо того, чтобы просто добраться до цели, она должна была вот так стать пленницей Демона, который решил отомстить всему миру.

Злая насмешка судьбы, злая и горькая, но как по-другому определить то, что творилось в этом мире, если вместо того, чтобы добраться до цели, тебя отбросила надолго назад, и невозможно остановиться. А если этот тип прав и ни Конану, ни бесу сюда больше хода нет. Но об этом лучше даже и не думать, иначе совсем невыносимо становится. Ее обычная невозмутимость вдруг изменила ей раз и навсегда.

№№№№№№№

А в это время Конан, прибежавший на поляну с берега моря, никого не обнаружил. Ему показалось, что Анна провалилась сквозь землю, но он в этом еще не успел окончательно убедиться. В то время, когда появился бес, то ему было уже понятно, что Анну похитили, и она стала пленницей. Вряд ли она смогла бы куда-то уйти и исчезнуть. Она была слишком целеустремленной, и сама бы сбежать никогда не решилась.

Бес понял по рассказу богатыря, что действовали не люди, потому что здесь были чужие и вряд ли они успели узнать о прибытии королевы.

– Это мои старые знакомые Драконы или Демоны, – спокойно заговорил бес, а обмануть тебя им не составило труда.. Он даже пытался понять, кто и что с него потребует за освобождение королевы.

Конечно, угнетало то, что пред Демонами оказался таким дураком, но когда-нибудь такое случается, увы. Но ему оставалось только засучить рукава и сделать все, что требуется для того, чтобы спасти княгиню.

– Не вешай нос, мы дадим им жару, – подбодрил он героя, хотя Конана не так просто было вернуть к реальности.

Хотя пошли его бес, подскажи, он готов был броситься куда угодно, все сокрушая на своем пути, но бес остудил его пыл быстро. Он заявил, что понятия не имеет о том, что ему делать, куда бежать, кому и что сказать. Но лжет ли он или говорит правду, Конан никак не мог его понять, и даже не пытался в таком отчаянном положении.

– Чья бы корова мычала, только твоя бы молчала, – выдохнул Конан, досадуя на парня.

– А ты бы ушами не хлопал и, то не пришлось бы думать о том, что теперь нам надо делать.

Да, он был прав в одном, сколько не припирайся, давно пора заняться делом, и теперь уже никуда не деться.

ГЛАВА 9 СТАРЫЙ ЗАМОК

Когда они остановились и приземлились, Анна поняла, что он собирается оставить ее в лесу. Конечно, не было сомнения в том, что там могут оказаться какие-то люди, да еще в центре такого леса, даже со стороны взглянуть на него было делом странным.

Она сразу почувствовала, что выбраться отсюда можно только по воздуху. Значит, это чудовище станет последним живым существом, которое она увидит. Она помрет здесь и никогда не узнает о том, что творится в мире, и мир не узнает, что могло произойти с ней.

Демон провел, почти протащил свою пленницу в помещение старого замка, хотя замок таил следы былой красоты, но он был страшно запущен.

– Когда-то здесь был город, – пояснял Демон, – хотя княжна ни о чем его не спрашивала, – он погиб от руки злого чародея, и на месте этом вырос дремучий лес, потому что ему так хотелось отомстить этим несчастным людями.

Анна молчала, но, кажется, это не волновало Демона.

– Чародей рассорился с королем, но не стал его убивать, в дремучем лесу он оставил замок, но чтобы тот никогда не смог выбраться, он запутал все дороги, и куда бы ни шел пленник, он возвращался снова в замок, таким стало проклятие. Только драконы и демоны навещали несчастного короля, пока он был жив.

Король рассорился с самым коварными из нас, ушел из замка, не захотел возвращаться и помер где-то в зарослях, его никто не искал, потому что искать было некому. Тогда Дракон в том замке и поселился сразу. Но потом туда, в замок был отправлен еще один король. Потом приходил Рюрик, завладел теми самыми вещами и исчез, оставив там одного из своих воевод.. Тому очень хотелось быть королем. Но Демоны его быстро усыпили. С тех пор тут постоянно никто не жил. Но я дарю тебе этот замок. Все мои дружинники не исполняют того, что я от них требую, мне придется с тобой жестоко обойтись. Еще ничего не помнила и не понимала Анна, все это казалось ей каким-то странным сном.

Ей хотелось только понять, сможет ли бес вместе с Конаном, разыскать и спасти ее, что потребует от него Демон. Как странно было думать о том, что ее судьба была в руках таких вот существ, оставалось только сожалеть о том, что в самом конце пути она была так беспечна.

Демон куда-то спешил, ей показалось, что он плотно закрыл двери башни, так, что и богатырь не смог бы их открыть. Но если лес дремуч, и из него не выбраться, то почему он так беспокоится. Анна понимала, что она никогда не доберется до короля, надеяться ей не на что. А может быть, Генриху нужно было только ее приданное, и он сам велел пленить королеву? Она уселась на какой-то пень перед запертыми дверями и тяжело вздохнула, в отчаянье сжав губы. Он не сказал, когда вернется, вернется ли вообще.. Значит, каждый день ей покажется годом и нет никакого просветления. Но пока еще было светло, она стала обходить замок, в надежде нечто живое и интересное там найти и все еще не понимая, как она могла тут оказаться.

Здесь оказались какие=то таинственные вещи и неведомые ей книги, таинственные и прекрасные. Она почувствовала, что что-то сможет почитать, потому что учила разные языки в детстве, словно тогда уже знала, что они могут пригодиться. Только зачем ей все это, если никого и ничего не будет больше, если весь мир будет ограничен забытым замком? Были и совсем непонятные письмена, и она стала жалеть, что не ведала о том, что же там было написано.

№№№№№№№№

Утро вечера мудренее, утром, когда она пробудилась и поняла, где находится и что с ней случилось, она решила выбраться из замка, чего бы это ей не стоило, пусть лучше холод и дикие звери терзают ее, но там появится какая-то надежда на спасения, а не этот кошмар. Она найдет выход из леса или погибнет, но не в том проклятом замке, она спасет себя от этой ловушки. Но для этого ей надо было еще выбраться из замка, все хорошо было в мечтаниях, а вот как только она оказалась в реальности, все вовсе не так. Весь день ушел на то, чтобы осуществить свой дерзкий побег – и все напрасно, она не могла найти никакого выхода, замок простоит еще века, и может быть, не рухнет никогда, на ее век его точно хватит с лихвой. Оставаться, ждать спасителей или милости от Демонов?

Надо было немного передохнуть, но до вечера еще далеко, а потом снова отправиться на поиски.

Княжна так и поступила. Во время одной из прогулок она обнаружила ту самую комнату, о которой ей говорил похититель. В той комнате оказалось какое-то старинное высокое ложе, на нем спал соратник Рюрика, усыпленный одним из Демонов. Она тихо вошла и огляделась вокруг. Там было тихо и пусто, горел какой-то негасимый светильник высоко в стене. Свеча эта никогда не гасла, и показывала, что и время может легко остановиться. Кажется, тень витала рядом с его ложем. Больше всего Анне хотелось разбудить его, но она понимала, что не сможет сделать этого. Она видела, скорее, чувствовала, что этот человек не спит сном могилы, он не умер. Перед ней была какая-то кукла, которую нельзя разбудить. Кажется, он молод и красив, но даже в уродливом теле летучей мыши (мышонок уселся ей на плечо) было больше жизни, чем в нем. Анне до слез было жаль беднягу, ведь он мог составить ей компанию, но и этого уже не случится никогда. И вот теперь вечный покой. Он застыл в неподвижном теле.

Но может быть рано или поздно (сколько ей тут быть), какая-то сила заставит его подняться? Раз уж он все равно тут оказался.

Демон следил за пленницей издалека. Он видел ее около кровати викинга и все никак не мог решить, стоит ли ему появляться, зачем, есть ли в том хоть какой-то смысл.

Иногда ему казалось, что княжна может сойти с ума от одиночества, тогда бес придет в такую ярость, что ему придется последовать за собратом. Потому он и решил навестить ее раньше намеченного срока.

– Ты хотела быть королевой, ты получила этот замок, – услышала она его голос, – дворец древний и вполне королевский, а вот то, что нет подчиненных, и слуг, ну что делать, всякое бывает. Конечно, место тут довольно пустынное, так это тоже хорошо, чем меньше, тем лучше, они порой такие противные, что просто тихий ужас, и каждому из вассалов всегда хочется стать королем, еще и убьют, а тут будешь жить долго, и без всяких потрясений.

Анна слушала его молча, что вообще можно сказать, да и не нуждался он в ее словах. Но когда он успокоился, она рванулась к полуприкрытой двери, в которую легко можно было проскочить. Но дверь закрылась перед ее носом, он просто испытывал ее.

– Ничего не выйдет, – заявил он, даже к Перуну твоему уповать напрасно, – он назвал древних богов славян.

На этот раз она уже не противилась.

ГЛАВА 10 ПУСТЫЕ ХЛОПОТЫ