Водяные, Лешие, Русалки. Духи заповедного леса

№№№№№№

Федор и Тиша едва успели передохнуть, узнав о том, что случилось то, что и должно было произойти. Но долго им скучать не пришлось.

В лесу в скором времени после расправы над Егором появился молодой и страшно упрямый парень. Он разгуливал после заката, и никакие знаки и предупреждения на него не действовали. Если бы они не знали, что Егор был убит, то подумали бы только на него в первую очередь. Мария понимала, что нельзя злить Тишу, потому что потом с ним никто не сладит. Но парень заметил, что за спиной у него загорелся лес. Он метнулся в сторону. Огонь неотступно двигался за ним по пятам. Он метался, падал, выбивался из сил, и ничего не помогало. Как добежал он до поселка, как смог уберечься, и сам потом никак не мог понять. Он вопил о пожаре, но когда все вышли на опушку леса, ничего там не было. Ни о каком огне и речи не было больше.

НО ни гари, ни копоти – один только кошмар сплошной. И он сам видел, что бежал от какой-то жуткой химеры. И все только обман, но как убедительно все это было показано.

Не только смелый парень, но и сама Мария была уверенна в том, что половина леса охвачена огнем, а что должен был чувствовать человек, убегавший от настигавшего его пламени.

– Я так буду поступать со всеми, кто потерял страх, – самодовольно заявил Тиша.

– От нашего леса ничего не останется, если они будут тут творить то, что вздумается.

И Марии было обидно за людей, почему они такие беспомощные, но такие упрямые и дикие? Откуда их бравада, если они не понимают, что творят и чем это может закончиться.

Но она лучше Лешего знала, какими упрямыми, глупыми и несносными они могут быть.

А сам он вспомнил тризну по Егору. Более странного зрелища не представить, ни люди, ни духи, ни грамма о нем не жалели. И только черт Федор, стоявший рядом со Светланой, не скрывал своей радости. Ему до всего было дело, он должен был все точно знать и видеть своими глазами.

– Он сгорел дотла, – говорил он потом Омутнику и Лешему, – и пепла даже не осталось.

И этим заверениям можно было верить.

10

Все менялось в мире духов. Со временем из Леса мертвых в лес к Тише стали перебираться неприкаянные души, которым среди мертвецов обычных не находилось места, потому что они там казались чужаками.

Арсений перестал к себе пускать тех, кто сами над собой насилие учиняли и уходили, не дождавшись законного срока пребывания в мире живых. Они всегда вели себя особенно странно, будоражили всех, и почтенным покойникам не давали продохнуть, то, завидуя тому, что у тех все шло своим чередом, то, попрекая за то, что их непутевые жизни так страшно закончились.

Думал Арсений, думал и решил, что не место им здесь, пусть уходят в тот образцовый лес, где слишком хорошо его соседи жить привыкли. Сказано – сделано. И некуда было Тише деваться. Пришлось принимать этих несчастных.

И когда на сборе Леших стали попрекать Арсения за самоуправство, он нашелся, что им ответить:

– У меня покой находят нормальные мертвецы, – говорил он сердито, а этих надо в отдельное место отправлять, тот лес просто ближе других оказался, не гнать же их через весь мир, но пусть знают, что не будут они приняты, там, где все остальные.

И нечего на это было лесному царю сказать. А Велес и вовсе поддержал горячо хозяина мертвого леса, груз забот надо делить между всеми, а не взваливать только на одного кого-то. Так и появились новые жители беспокойные в Тишином лесу.

– Если ты им особенно сочувствуешь, – говорил Велес Тише, – вот и забирай их себе. А у Арсений и без того уже приличных покойничков девать некуда. Они тут всем жалуются, что никуда от этих насильников не денешься, ведь они и после смерти мало меняются, такими же буйными и остаются.

№№№№№№

Царь Лесной решил снова заглянуть в заповедный лес, и на отделенных от остальных взглянул он сурово. Тиша уже успел отвести для них самую глухую часть своего леса, куда почти никто не заглядывал, потому что там было только самое гиблое болото, с самыми отчаянными чертями, и повелел он Федору рассказать людям об их решении:

– Может, хоть кто-то из них одумается, когда узнает, что с близкими своими и на том свете не придется им встретиться, а только с такими же сумасшедшими, как и они, сами будут в бессмертии своем оставаться.

А потом он повернулся к сконфуженному Тише:

– Так уж вышло, дружок, ты прости нас. Твой лес оказался на порубежье, ты за них заступался и сочувствовал им, вот и получил, то, что получил. А жена твоя из мира людей, она их лучше примет и поймет.

Его никто так и не спросил, хочет ли он этого или нет, до его желаний не было властелинам никакого дела.

Тиша по дороге домой подыскивал слова, чтобы как-то успокоить и утешить Марию, ведь на ее плечи ляжет большая часть забот, и понятно, что соседство не самое приятное им досталось.

Он и подумать не мог о том, что накануне она сама обо всем с Царем лесным говорила, и не потому, что услужить ему хотела. Она знала, какими изгоями были эти души в Лесу Мертвых, а тут они будут равными среди равных. А болотная часть их леса все равно пустует, люди туда никогда не заходят, потому и волноваться не о чем.

Всякое случиться может, ясно, что со временем их будет все больше и больше. Так почему же они должны отказывать в такой малости. Пусть устраиваются тут. И понимала Мария, что поступает она с ними правильно.

И когда обо всем этом узнал Тиша, то он обрадовался и подивился тому, как добра и умна его милая женушка.

Он и не думал, что все так хорошо обернется. Она здесь оставалась на своем месте и лучшей хозяйки для леса ни среди духов, ни среди людей оттыкать было невозможно.

№№№№№

Мария нашла себе помощников со временем. Они стали предупреждать людей об опасности, как только научились преодолевать рубеж, обернувшись разными птицами лесными. Они прилетали в дома перед пожарами, и другими бедствиями, когда ярился Стрибог и устраивал вихри и погромы разные.

А если Леший принимал решение о том, что кто-то из людей должен быть наказан, перед смертью. Если она была неминуема, они все делали, для того, чтобы им не было страшно, и провожали их стайкой за ту черту. И ей нравилось не повелевать судьбами, а помогать им, облегчать их участь.

Однажды на берегу озера, у них с Кешей даже спор возник о том, как дальше жить:

– Зачем ты все ближе к людям становишься? – удивлено спрашивал его Водяной, – словно тебе до этих бестолковых существо и на самом деле есть какое-то дело.

– А почему бы и нет? Должен же у них быть какой-то бог. Мой лес для них всегда ближе твоего озера был.

– Но строят они свои города на берегах рек, – не унимался Кеша, без воды им не выжить, а лес твой только опасности хранит.

– Но и зверей на охоте, и топливо для костров они только в лесу находят, – резонно заметил тот.

Они и не подозревали о том, что такой спор мог длиться бесконечно долго. А столкнули их лбами незаметно Демон Воды и демон Огня, потому что хотелось и им, послушать духов и выяснить, кто победителем в таком споре окажется.

И когда Тиша распалился так, что вокруг него огонь вспыхнул, то Кеше ничего не оставалось, как только залить этот огонь водой. И Духам и демонам было понятно, что длится он будет столько, сколько они на земле еще останутся.

№№№№№№

Но события вдруг повернули в другую сторону. Уже по дороге домой услышал Тиша, как и все лешие в этом мире странный для постороннего уха звук – это был зов. Царь Лесной созывал их всех на войну. И едва простившись с близким своими, в вихре, который его подхватил, умчался Тиша на Урал, где всегда и собирались все Лешие. На этот раз они отправились против Водяных. Видно недаром, даже они с Кешей отношения выяснять стали – назревал большой конфликт между теми, кто в другое время как-то уживался. Но всегда что-то этакое случалось, и начинали они ссориться, да так, что и бесам становилось тошно, потому что те-то были повсюду – и в лесах и в воде уже к тому времени обитала эта бесчисленная братия.

Только и успел он оставить вместо себя в лесу старшего сына своего Макара.

№№№№№№

Мария и прежде слышала рассказы о том, что очень редко, но такое случается тут, но в ее бытность не бывало еще такой войны. И потому привыкли они думать, что это предания старины глубокой.

Но эта война не так далеко от их леса разразилась. Они слышали, как ломали деревья Лешие, как кидали они их вместе с камнями огромными в озера и реки, где их главные враги укрывались. Но и водяные встали грудью за свои владения, и потопили они все ближайшие к озерам леса.

И боги, видя, что на земле творится, должны были во все это вмешаться рано или поздно, потому что не должны были леса в непроходимые болота превращаться. И обрушились потоки воды на них. Несколько дней шли дожди, пока они не остыли и не угомонились. Мокрые, усталые и злые, как собаки, отступили они от озер, и поняли, что если не просохнут на солнышке, то плесенью покроются и совсем пропадут.

В таком потоке Демон огня не мог помочь Лешим, им нужен был только сам Дажбог, который всегда был особенно равнодушен ко всему, что происходило в это время на земле.

Лешие ради спасения мира, должны были признать свое поражение. И вернулись они по лесам своим несчастные и злые.