Водяные, лешие, русалки. Духи заповедного леса

Тиша и не ведал прежде, что может быть так приятно возвращение домой. Его лес почти не пострадал от тех ливней. И он понял, что хозяйство его оказалось в целости и сохранности. Макар следил за всем, что вокруг творилось очень умело. Вот только с Кешей он решил больше не общаться, потому что чувствовал в нем личного своего врага, и знал, что еще не скоро злость его пройдет.

Он теперь знал, сколько горя и несчастий эти добряки на вид водяные принести могут. Он понимал, что внешность может быть обманчивой, и судить о духах надо по делам их, а не по тому, как они выглядят и какими казаться могут.

11

Но не успели духи одни с другими примириться, как князья-братья войной друг против друга пошли. И понял Тиша, что теперь уже схватки с соседними лешими ему не избежать никак.

Водяные в такие времена в своих водоемах и оставались, а вот им не отсидеться в лесах своих. И чтобы князья их победили в неправедном сражении, старались и они сокрушить друг друга, и недаром говорят, что на войне все средства хороши, чего только не творили они в такие минуты, чтобы своего добиться.

Тиша знал, что это еще больше расстроит Марию, чем война с водяными, потому что нет более бессмысленного побоища, чем такое. И какой бы из князей и из леших не победил – не может быть тут победителей – одни только побежденные, и убытков не счесть.

Лешие и сами все это неплохо понимали, только поделать ничего не могли и не хотели. Но соображать и рассуждать они начинали, только после самих схваток, когда уже нет никакого резона кулаками махать. А тут уж появлялся Царь Лесной, а то и сам Велес и начинал им внушение делать, но внушай или не внушай, а дело сделано, и дров наломали столько, что долго еще разгребать приходилось, чтобы по лесу пройти и ноги не переломать.

Они понимали, что Велеса мало волнует, какой князь над братом своим победу одержит, а крайними всегда Лешие и оставалось. И ругал он их, на чем свет стоит. И торжественно они ему обещали больше в подобные заварушки не вмешиваться. Но и он, и они понимали, что не суждено таким обещаниям исполнится, потому что это сильнее самих духов было.

Но какое-то время тишина стояла, и близко они друг к другу не подходили. Но для новой драки новая причина находилась. И снова будут они самобичеваться и искренне раскаиваться, не понимая, как такое с ними приключиться могло.

Такова их стервозная натура.

№№№№№№№

Но в один прекрасный момент после всех бесполезных сражений взбесился Тиша. Но, не решившись снова с Кешей связываться и в озере его образцовом беспорядки наводить, никому ничего не сказав, отправился он на болото и начал деревья валить прямо на головы чертей и омут их тихий камнями забрасывать.

В первый момент черти прямо опешили, они ожидали чего угодно от Демонов, Федора, но чтобы их родной Леший так с ними обращался – это было за гранью их понимания. И это после того, как они выдержали борьбу с Водяным, упорно желавшим из их болота распрекрасного чистое и красивое озеро по своему образцу сотворить. Они отстояли болото, и по-прежнему жили так, как им хотелось, но тут такая беда с ними приключилась.

Но недолго черти каменели. Повыскакивали они из болота, набросились на Тишу со всех стороны с такой руганью, с такими тумаками, что пыл его боевой быстро поубавился, и почувствовал он, что скрутят его черти и не посмотрят, что он тут хозяин законный, и дохнуть не дадут.

Хотел он за помощью к своему верному другу Федору обратиться, но, сколько не сверкал очами, того поблизости нигде не было. Тогда яростно разбросал он их в разные стороны, зная, что на место отброшенных, на него новая дюжина четей тут же обрушится, и побрел прочь.

Но и сами черти уже притомились с ним бороться, и многие побиты да укушены друг другом были, и не стали они догонять его. Мифы об их неутомимости оказались шибко преувеличены.

№№№№№

В тот момент все само собой и разрешилось. А черт Федор и привел сюда Царя Лесного, зная, что потом все на них сопрут. Кто поверит, что один Леший против всех чертей разом двинулся?

– Вот посмотри, что твой мирный Леший творит с нашим болотом, – возмущенно вопил Федор, он пылал при этом праведным гневом.

Такого предательства со стороны приятеля своего Кеша не ожидал, но он прекрасного понимал, что каждый должен своих защищать, наверное, и на самом деле он был в чем-то не совсем прав.

– Сто чертей с ним справиться не могут, – слышал он голос Федора за спиной своей, – чем ему интересно наше болото помешало? У него больше дел нет, только сюда явиться и такое безобразие устроить.

Настоящим прокурором в те минуты сам Федор себя ощущал.

И чем больше думал обо всем этом Тиша, тем больше понимал он, что ничего удивительного в том не было. Дружба дружбой, а каждый черт свое болото защищает. И это он вроде бы напал на них, а не они на него, если уж быть совсем точным. Они только защищались, как умели.

Побитый, преданный и осужденный даже самим собой, вернулся Тиша домой. Ни о чем его Мария не стала спрашивать. А сам он упорно молчал и хотел только одного, чтобы до нее не дошли слухи обо всех его недавних безобразиях. Ведь выглядел он в этих своих похождениях, прямо скажем, не очень красиво, с какой стороны на это не посмотреть. Но всякое бывает, особенно если дело между лешим и чертями происходит.

№№№№№

Но буйство Тиши прошло со временем. И он угомонился на какой-то срок, и стал обычным Лешим, таким, каким они все его знали и любили.

И все было бы спокойно и дальше, если бы не пришло известие от иноземных леших, о том, что в жутком сражении погиб тот самый король Гаральд, с которым он лично был знаком, когда тот еще юным принцем по лесу его гулять любил. И красивые песни распевал он о том, что не любит его русская княжна.

Это ему еще раз напомнило о том, что все люди смертны, если даже такого несокрушимого сокрушить удалось. Но вспомнил он, прежде всего о той самой княжне Елизавете, которая уже давно королевой в стране снегов и гор была.

Это в нее не только принц заморский, но и он сам был когда-то так пылко и так безнадежно влюблен. Он знал, и Яга ему сказала о том, что она в скором времени непременно должна вернуться назад и умереть в своем мире, а не на чужбине. И снова затрепетало сердце Тиши, понял он, что никуда не делались его старинные чувства. Вот с той минуты и бродил он по лесу своему, словно неприкаянный.

12

И нашел он причину для того, чтобы еще раз к Яге заглянуть. Он и без того давно старушку не навещал, то одни драки случались, то другие заварушки его отвлекали. Но где уж было ему провести ее и втолковать ей, что просто он без нее соскучился.

– Знаю я, с чем твоя скука связанна, – усмехнулась Яга, – и имя ее королева Елизавета, так ее подданные пока называют. Только скажу я тебе, милок, что пустые это хлопоты, потому что королева королевой навсегда останется, а леший Лешим. Смотри, чтобы Мария ни о чем не догадалась, все время она была тебе верной женой, и оставайся с ней, нечего в облаках летать. Посмотрела бы я, сколько королева в лесу бы твоем нажила, и что бы она тут натворить успела.

Он удивился той бесцеремонности, с которой старуха к его чувствам относилась, могла бы и потактичнее быть. Но ведьма оставалась ведьмой, за это он ее и любил по-своему. Огонь можно только холодной водой затушить – это и Водяной и она хорошо знали, да и он о том догадывался.

Но королева возвращалась домой. И чтобы они ему все не говорили, он подхватил Стрибога, которому все равно было, где носиться, и устремился к ней навстречу.

Он видел кареты, пожилую женщину в дорогих одеяниях и мехах, в ней очень трудно было узнать юную дочь князя Ярослава, которого уже давно на свете не было. Только тогда он стал понимать, о чем ему Яга твердила. Было и ему понятно, что от юношеских мечтаний, от прошлого и следа не осталось больше.

Будь она рядом с ним все это время, возможно, он и принял бы ее такой, но она казалась совсем чужой и очень холодной. Ничто не привлекало и не грело в седовласой женщине. Словно ощутив что-то родное и близкое, королева попросила остановить карету. Она вышла из нее и пошла по заповедному лесу, размышляя о чем- то своем, очень далеком, ему неведомом.

Но он так и не смог на этот раз к ней приблизиться.

№№№№№№

Мария узнала о том, куда он исчез в тот день. Столько шума было из-за возвращения королевы. Она была на берегу озера, когда русалка говорила о ней с четом Федором.

– Она вернулась, – вильнула хвостом та, – интересно, вспомнит ли ее наш Тиша, узнает ли?

– Еще бы, да он уже где-то на дороге дуб дубом стоит, – усмехнулся Федор.

Он рад был немного поиронизировать по поводу своего недавнего обидчика. Но русалка увидела Марию и замолчала.

Федор, однако, не собирался щадить ее чувства. Она привыкла думать, что у нее самый лучший и верный муж, пусть не обольщается особенно.

№№№№№№

Мария вернулась домой и едва дождалась его. И обрушила на его бедную голову все, что ей стало известно на берегу.

Он и без того потрясенный, даже врубиться никак не мог в то, что здесь произошло, почему она так гневается. И только услышав имя своей королевы, он понял, что без козней Федора обойтись не могло. И снова готов был броситься к нему на болото, чтобы завершить недавно начатое побоище, но Мария преградила ему дорогу:

– Ты никуда не пойдешь, нечего удирать и на чертей все сваливать, он только глаза мне открыл и правду сказал. Интересно, когда бы ты сам мне сказал, что всегда любил и теперь любишь ее?

Он порывался к дверям все-таки, но она пригрозила:

– Если шаг сделаешь, я все брошу и уйду навсегда.

И он понял, что она так и поступит, и отправился к себе на лежанку. Надо было отдохнуть и от жены, и от королевы.