Эксперимент

– А какое было первым? – спросил Ахмед.

– Первое странное событие – то, что в школах отключили электричество.

– А вторым ты какое считаешь? – спросил Павел.

– Больше года шла кровопролитная война, а потом вдруг собралось какое-то собрание и установило правило войны. Кто его собрал? Как это было возможно? Как остановили озверевших людей, потерявших свои семьи?

– Очень просто, – сказал Ахмед. – Что тут непонятного? Как зверей и остановили. Дрессировать начали – чипы вшили и пайки стали выдавать.

– Да, всё верно. А почему этому никто не сопротивлялся? – воскликнул Паша.

– Да мы же детьми ещё были, голодными и запуганными. За кусок хлеба готовы были убить, – пояснил Ахмед.

– А родители почему подчинились этим новым правилам? – не мог понять Паша.

– Я по своим родителям судить не могу. Отец исчез, а мать была больна. Но с другими явно что-то случилось. Они заторможенные какие-то стали. Злость пропала. Город казался сонным, – рассуждал Алексей. – Но вернёмся к тому собранию, которое выработало правила войны. Вы помните, правила гласили, что в войне могут участвовать только дети. А взрослые должны были ходить на работу. Кто вообще решил, что дети должны воевать? Кто-то из детей? Кто из нас способен был организовать хоть какую-нибудь систему? Наши родители хотели, чтобы мы воевали? Зачем им это? – Рассуждения Алексея пришли в тупик.

– Я думаю, нам самим не разобраться в этом. Мы были маленькими и глупыми в то время, не могли анализировать. Нам нужно расспросить кого-то из взрослых, чтобы понять логику, – предложил Ахмед.

– Взрослые все обдолбаны наркотиками. Никто ничего не помнит. Кстати, интересно, почему взрослым никто прививок от наркоты не сделал. Только детям? Это тоже интересный вопрос, – продолжил беседу Павел.

– Молодец, Павел, в корень смотришь. Я тоже об этом думал – почему бы не сделать всем прививки? – заметил Лёша.

– А кто в здравом уме будет сутками на них работать за тарелку каши? – спросил Ахмед. – Этим будут заниматься только наркоманы за дозу. Так что насчёт того, чтобы спросить кого-нибудь? Есть подходящая кандидатура?

– Я думаю, что можно спросить кого-то из стариков. Они не работают, значит, у них нет наркотиков. Знаете бабу Машу? Она живёт в третьей могиле.

– Это та, которая сказки всё время рассказывает? – спросил Паша.

– Ну да, – ответил Алексей.

– Отличная идея. Хороший сказка рассказывает бабушка, всё помнит, – откликнулся Ахмед.

– Сейчас я попрошу своих, чтобы её нашли.

– Как ты это сделаешь? – поинтересовался Паша.

– Отправлю сообщение, – Лёша включил телефон.

10. Подвал

В подвале было довольно тихо, если учесть, что там находилось около сотни детей. Воздух спёртый.

Инга предложила Рите перекусить. Рита уже порядком проголодалась, но когда увидела, что собирается есть Инга, отказалась, сказала, что не голодна.

В контейнере Инги была каша серого цвета с неприятным запахом.

– Что это? – спросила Рита.

– Это паёк. Нам каждое утро выдают, по одной банке в день, – ответила Инга.

– И это всё? – поразилась Рита.

– Ты и это забыла? Вот это да! Ты точно чокнутая! – констатировала Инга. Её карие глаза смотрели на Риту пытливо и недоверчиво. У Инги была очень интересная внешность. Несмотря на то что она была плохо одета, была неухоженной и грязной, Инга выглядела привлекательно. Никакая грязь не могла испортить подвижное, эмоциональное лицо правильной формы, маленький нос и выразительный, крупный рот. Но самое главное – это глаза. Глубокие, бездонные, грустные, даже когда Инга улыбалась. Видимо, именно эта грусть сквозь улыбку так расположила Риту к Инге. Рита не обладала яркой внешностью, как она сама считала. Обычные русые волосы, обычные зелёные глаза, в общем, ничего особенного. Главным акцентом на лице были очки. Всё остальное, за очками, Рита не замечала, впрочем, в зеркало почти никогда не смотрелась.

Многие дети заснули, пока баба Маша рассказывала сказку. Рита отвернулась, чтобы не видеть, как Инга ест эту гадость, рассматривала спящих и думала о том, что будет делать мама, когда обнаружит отсутствие дочери. Рита не знала, сколько времени, но скорее всего уже была ночь. А Инга рассматривала Риту. Что-то странное было в этой девочке. И дело вовсе не в амнезии. Инга уже не верила, что Рита что-то забыла. Хотя Рита задавала вопросы вполне искренне. Уж Инга-то в этом разбирается. Она всегда точно знает, если кто-то врёт. И вдруг Ингу осенило! Рита ничего не забывала, она просто ничего не знала. Ни об этих людях, ни об их жизни. Инга не успела додумать свою мысль, хотя разгадка казалась уже близкой. Раздался какой-то шум. Шум приближался, нарастал, запахло гарью. Дети постепенно просыпались, некоторые кашляли от гари. Все притихли, прислушиваясь. Дети пытались понять, что происходит там, наверху.

– Пожар, – сказал кто-то. И слово рассыпалось эхом: «Пожар, пожар, пожар». И стало совсем тихо. И в этой тишине вдруг раздался оглушительный взрыв, затем ещё один, затем много взрывов слились в один звук, затряслась земля. Ужас был на лицах детей. Но это было ещё не всё. Взрыв раздался прямо над ними. Дети ринулись на пол. Кто-то куда-то побежал в панике, зазвучали крики. Вся толпа пришла в движение. Будто это был гигантский миксер. Рита забилась в угол. Инга подползла к ней, обняла. Так они и сидели, пока наконец не стих шум снаружи и не угомонились дети внутри. Дышать стало совсем трудно. Воздух в подвале наполнился пылью. Все молчали. Ещё не отошли от случившегося или ждали повторения. Постепенно шок прошёл, и мальчишки стали обсуждать случившееся. Версии были самые разные. Но что это была война, что это была бомбёжка, не сомневался никто. Кто-то плакал, кто-то истерично смеялся, кто-то остервенело спорил. Все по-разному переживали стресс. Рита молчала, не двигалась. Инга пыталась заставить её что-то сказать или сдвинуться с места, но безрезультатно. Рита была словно заморожена. Она ничего не видела и не слышала. Ночь казалась ей бесконечной. Люди вокруг двигались всё меньше, разговаривали всё тише, сил становилось всё меньше из-за недостатка кислорода. Все притихли, и было непонятно, то ли спят, то ли чего-то ждут.

– Баба Маша, – сказал кто-то совсем маленький, – расскажи сказку, а то страшно очень.

11. Вторая сказка

Коля вернулся утром. Полночи он скакал, затем, уставший, слез с коня, упал под куст. Коня оставил пастись. Ребёнок по-прежнему спал под рубашкой.

К утру ребёнок проголодался, заворочался и вдруг громко заорал. Николай ничего не понял спросонья, подскочил на ноги. Затем вспомнил, где он и зачем, вскочил на коня и поехал обратно. Ребёнок плакал. Николай остановился у ручья. Напоил ребёнка, тот затих. Через несколько часов Николай прискакал домой.

Дарья по прежнему сидела на скамье. Ждала.

– Ты что, не ложилась? – спросил Николай.

– Нет, не хочется спать, – ответила Дарья. – Догнал табор? – дрожащим от волнения голосом спросила она.

– Нет, – ответил Николай, опасливо глядя на жену, думая, что та опять начнёт кричать.

А Дарья вдруг упала к нему в ноги, обняла сапоги и запричитала:.

– Спасибо тебе, Господи, спасибо тебе, Господи.

– Встань. Что с тобой? Чего голосишь?

Дарья не унималась, и ребёнок присоединился к ней. Николай вытащил ребёнка, отдал Дарье. Теперь Дарья и ребёнок плакали хором. Ребёнок от голода, а Дарья от счастья.

– Сынок мой, Гришенька, сыночек мой!

– Почему Гришенька? – спросил Николай. Но Дарья не отвечала.

Николай махнул рукой, снял рубашку, вылил на себя ведро колодезной воды, поднял с земли спелое красное яблоко и, откусывая на ходу, пошёл на сеновал спать. Спать среди запахов яблок, уже почти высохших, с пряным резким духом и только что порезанных и развешанных на ниточках под потолком амбара, мягких и сочных, светящихся от сока при утреннем солнце, несущих аромат свежести и счастья.

– Сын. Гриша, – подумал Николай, улыбнулся и мгновенно заснул, утомлённый ночной скачкой и одурманенный запахами яблок.

12. Тревога

– Никто не нашёл бабу Машу, – обеспокоенно сказал Алексей. Все молчали. – Предполагают, что она осталась в могиле номер три. Могилу завалило рухнувшими во время ночного пожара домами. Там могут быть и другие люди. Срочно объявляем общий сбор. Место сбора – могила номер три, – продолжил Лёша жёстким тоном.

Мальчики встали, быстро оделись и вышли на улицу. На месте могилы номер три уже собралась толпа. Система оповещения сработала. Алексей начал распоряжаться – это был его участок. Выстроил мальчишек в несколько цепочек. Ребята начали расчищать завал. Это была непростая работа. Рядом с «могилой» упала шестнадцатиэтажка. Работы на несколько дней, даже если работают сотни мальчишек. Прибыли на помощь Зелёные, но этого всё равно недостаточно. Люди могут погибнуть.

– В первую очередь найти и расчистить вентиляционные трубы. Данил, ты остаешься за главного, я иду к Белым за помощью. Нужно собрать все отряды, – командовал Алексей.