Избери жизнь

Координатор снова возвратился в спальню, и потянулись мучительные минуты и часы ожидания. Времени, должно быть, прошло немало. Он отклонил приглашение на второй завтрак, а потом и на обед. Кусок не лез ему в горло. Во рту всё пересохло, в глазах мельтешили красные круги.

Координатор то падал на кровать, то вскакивал и начинал лихорадочно метаться из угла в угол. В голове теснились воспоминания, он пытался понять, где допустил просчёт и старался прогнать назойливую мысль: «Это конец!»

В конце концов, он даже согласен был умереть, но с условием, чтобы потом наступило полное небытие: ни ощущений, ни мыслей, ни воспоминаний, ни осознания своей личности. Но что, если все эти рассказы о посмертном продолжении жизни – не выдумки? Если он попадёт туда, где постоянно пребывает Светоносец, то что его ждет? От этих мыслей становилось так жутко, что Координатор не мог унять сотрясающую его нервную дрожь.

Время уже близилось к ужину, когда меню вдруг оповестило его, что пора облачаться для визита к Великому Светоносцу.

В гардеробной Координатора ждал ещё один удар. На манекене висела длинная рубаха из грубого небелёного холста, сшитая примитивно и небрежно: для головы вырезана дыра с неровными краями, подол и рукава даже не подрублены.

Гардеробная помощница потупила глаза:

– Это приказ Великого Светоносца (слава ему!). Он сам выбрал для вас такую форму одежды для сегодняшнего визита. Соблаговолите переодеться.

Делать было нечего, Координатор напялил на себя рубаху. Оказалось, что это рубище было ещё и грязным и отвратительно пахло. Координатор поморщился (он был очень брезглив), но решил терпеть.

– Будьте так добры, снимите, пожалуйста, туфли. Великий Светоносец распорядился, чтобы вы были босиком.

Координатор стоял перед зеркалом и не узнавал себя в отражении: бледный, с воспалёнными глазами, в грязной и грубой рубахе он кого-то сильно напоминал. И внезапно он понял! Так во всех фильмах выглядели приговорённые к смерти преступники, когда их везли на казнь. Не хватало только веревочной петли на шее!

– Сейчас вы выглядите в соответствии с пожеланиями Великого Светоносца (слава ему!) – удовлетворённо произнесла гардеробная помощница. – Желаю вам приятного визита!

Вряд ли она издевалась. Просто вела себя в соответствии с вложенной программой. Биоробот – и ничего более. Что с неё возьмёшь!

Через несколько минут Координатор уже стоял на посадочной площадке чёрного дворца Великого Светоносца. Прошло много лет, но ничего здесь не изменилось. Появились великаны-андроиды и отконвоировали Координатора в зал заседаний.

Здесь, на первый взгляд, тоже всё было по-старому. В углу испуганно жались канцлеры. Они были в таких же рубахах, как у Координатора и босиком..

«Дресс-код», – невесело пошутил он про себя.

Небольшое, но тревожное изменение обнаружилось, когда андороиды повергли его на колени. Вместо риски на чёрной столешнице обнаружилось сквозное отверстие сантиметров пяти в диаметре. Не успел Координатор подумать, для чего это отверстие предназначено, как сразу всё прояснилось. Один из великанов грубо пригнул голову Координатора, так, что она щекой прижалась к холодной поверхности стола, и накинул сверху на шею что-то, напоминающее ремешок (Координатор краем глаза заметил, как андроид ловко пропустил оба конца ремешка через отверстие в столешнице. Другой, тем временем, так же бесцеремонно схватил обе руки Координатора и засунул их под столешницу. Координатор почувствовал, как концы ремешка обвиваются вокруг его стиснутых запястий. Щёлкнула какая-то застёжка, и Координатор оказался зафиксирован так крепко и надёжно, что почти не мог пошевелиться. Оставив его в этой нелепой и унизительной позе, великаны занялись канцлерами, и вскоре те были прикованы к столу тем же способом.

Наступила глубокая тишина, нарушаемая время от времени всхлипываниями канцлера провинции Раша. Толстяк был привязан по правую руку от Координатора. Его пухлая щека распласталась по столу, как маленькая подушечка, и на неё из глаз бедняги одна за другой скатывались крупные слёзы.

Координатор в своём положении не мог видеть чёрного трона, но о появлении Великого Светоносца его оповестили знакомые ощущения: запредельный ужас и ледяной огонь (или огненный лёд?)

Он услышал голос, подобный раскатам грома:

– Мерзавцы! Ничтожества! Скоты! Вам было поручено ответственное дело: населить Землю моим народом! Добиться, чтобы на этой планете люди поклонялись одному божеству – мне! И что же? Прошло двадцать лет! Да, вы двадцать лет блаженствуете в своих дворцах, забыв, что эти дворцы были подарены вам только затем, чтобы вы жили в хороших условиях и могли усердно и плодотворно работать, выполняя мой замысел! Но вам незнакомо чувство благодарности!

Речь прервал чудовищный грохот. Со всех сторон засверкали молнии, они ударяли в черную столешницу и выбивали из неё целые куски, обдавая прикованных людей осколками. Координатор зажмурился, спасая глаза, но почувствовал резкую боль в щеке. Как видно, туда вонзился острый осколок. На столешницу струйкой стекала кровь.

Низвержение молний прекратилось, и Светоносец продолжал:

– Я ненавижу всё ваше бессмысленное племя, отнявшее у меня мою Землю! Я ненавижу вас всех за то, что вы неистребимы! Я устал от попыток очистить землю от пагубы, именующейся человечеством! И что же? Тринадцать самых достойных представителей вашего племени за целых двадцать лет не смогли или не захотели осуществить мои повеления! Вот итог ваших трудов. Юзерхаузы в ряде провинций практически опустели. Лидирует провинция Раша. В то же время в поселениях отщепенцев жизнь налаживается, и население увеличивается. И это ещё бы ничего! Но в этой части населения возрождается то, что называется духовностью! Все готовы друг другу помогать, преступность почти исчезла! Самое неприемлемое – они снова обратились за помощью и поддержкой к тому, кого называют Богом. И, представьте, Он помогает! Их поселения надёжно защищены. Мои подручные не могут получить доступа к их душам! Более того, они воруют у меня моё! Отвечай, канцлер Раша, как ты объяснишь, что не все души юзеров, предназначенных к утилизации, являются на суд?

– Я… я не знаю… – всхлипывая, проговорил толстяк.

– Не знаешь, болван? Зато я знаю! Они остаются в живых, потому что их спасают отщепенцы! Почему? Почему, я тебя спрашиваю, вокруг поселков юзеров бродят эти, так называемые спасатели? Почему они до сих пор не обнаружены и не уничтожены? Разве я не повелел уничтожать всякого, кто позарится на моё?

– Да, да, я согласен, господин Великий Светоносец! – дрожащим голосом почти прорыдал канцлер Раша. – Но войдите в положение! Их очень трудно разыскать. Площадь свалок большая, собак редко удаётся использовать: они не берут след из-за запаха гари. Рыцари дежурят на свалках и регулярно проводят рейды по поимке враждебных личностей, но им не везёт. Это спасатели слишком хитры и увёртливы…

– Зато ваши рыцари слишком ленивы и трусливы! Как смеешь ты, ничтожество, бормотать здесь свои глупые оправдания! Сейчас ты получишь оплату за свою работу!

Дальше произошло чудовищное. Перед тем, как Координатор зажмурился, он всё же успел заметить, как на голову канцлера провинции Раша обрушивается огромная пылающая чёрным огнём стопа. Раздался звук, как будто раздавили огромный орех, и Координатора окатил фонтан брызг. Он с ужасом понимал, что это за брызги, и решил ни за что глаз не открывать.

Светоносца, наоборот, это зрелище развеселило. Он воскликнул:

– До скорой встречи в моих подземных владениях, канцлер Раша! – и дико расхохотался.

Затем, снова сменив тон, проговорил:

– Ну вот, с одним мерзким насекомым покончено, приступим к следующему. Кто отвечает за всё? Открыть глаза, негодяй!

И тут Координатор услышал крик. Ему никогда не приходилось слышать, как кричит заяц, оказавшийся в зубах у волка, да и не знал он, умеет ли заяц кричать. Но он был убеждён, что это был именно крик погибающего зайца. И, что самое удивительное, сознавал, что кричит он сам:

– Нет, нет, нет! Сжальтесь, господин Великий Светоносец! Я придумал несколько хитрых уловок, с помощью которых мы быстро изловим всех этих спасателей, ворующих ваших юзеров! Мы сможем их одолеть, я обещаю!

Воцарилась глубокая тишина.

– Ну что же. Даю последнюю отсрочку. Но если ты, мерзавец, обманываешь меня, учти, судьба канцлера Раша покажется тебе безболезненной мирной кончиной!

Пока андроиды освобождали его и оставшихся канцлеров от пут, Координатор дал себе слово: он вывернет себя наизнанку, не даст себе ни минуты покоя и отдыха, но придумает такое, что обязательно понравится его повелителю. Потому что ещё раз пережить то, что он пережил сегодня, ему не под силу.

Канцлеры украдкой утирали стекающую по лицам кровь. А у одного даже, кажется, был выбит глаз. Но Координатор не испытывал никакого сострадания. Едва не подвели его, мерзавцы! Он надеялся, что видит канцлеров в последний раз в их и своей жизни. Как только представится возможность, он будет ходатайствовать перед Наставником или даже перед самим Великим Светоносцем об их уничтожении. А если доверят, сделает это самолично. Он больше не допустит, чтобы лентяи и бездельники ставили под угрозу его жизнь. Отныне всё будет по-другому!

С этими мыслями, заляпанный кровью своей и канцлера Раша, он, стараясь не глядеть на то, что осталось от сидевшего справа от него, и подавляя приступы тошноты, вышел, скорее даже выполз из зала. А когда, еле преодолевая дрожь и слабость в коленях, он поднимался по трапу летательной капсулы, то непрерывно бормотал себе под нос:

– Я выживу, выживу, выживу! И пусть ради этого сдохнут все отщепенцы! Все канцлеры, все магистры, все рыцари! Я был равнодушным, с этих минут я буду жестоким! Я обязательно придумаю такое, чем смогу порадовать Великого Светоносца, и удостоюсь его похвалы.

Вернувшись во дворец, наскоро приняв душ и переодевшись, он решительно направился к лифту и произнёс адрес, который до этой поры не приходил ему в голову:

– Лаборатория!

И лифт немедленно доставил его на место.

Эпилог

1

Сколько счастья может вместить в себя человек? Почему говорят: счастье переполняет душу? Или: счастье льется через край?

Вера чувствовала, что счастье, выплеснулось из её души и заполнило весь мир. И она не шла по осеннему лесу, а бежала вприпрыжку, а иногда останавливалась и кружилась, распахнув руки, как будто стремилась обнять всё, что видит: землю, покрытую опавшей листвой, деревья в золотых и алых уборах, пронзительно голубое небо…

В лесу было очень тихо. Только изредка эта тишина нарушалась далёкими криками перелётных птиц. Вера видела над собой их стаи, то вытянувшиеся длинными неровными цепочками, то выстроившиеся в форме клина. Они стремились туда, где нет зимы, где вечное лето. Вере было их очень жалко, ведь они даже не представляют, как хороша зима! Как прекрасны покрытые снегом леса и долины! Какие покой и тишина спускаются на землю! И как уютно сидеть у тёплой печки, в которой потрескивают дрова! А сколько зимних забав! Она обязательно научит Олега кататься на лыжах и коньках. И они слепят огромную снежную бабу около дома. Их дома. Вера не могла поверить в то, что Олег вчера сделал ей предложение, и она его, конечно же, приняла. Что лукавить, она, да и все, знали, что дело идёт именно к этому. Вера и Олег были неразлучны, их всегда видели только вдвоём. И любой мог заметить, какой влюблённостью светятся их глаза.

Родители, как водится, немного волновались за Веру. Нет, они не были против Олега, как такового. Но их, особенно маму, смущало его юзерское прошлое. Все знают, что длительное пребывание в юзерхаузах накладывает значительный отпечаток на личность человека. Не скажется ли это на семейной жизни? Сможет ли Олег преодолеть привычки, усвоенные им за годы пребывания юзером? И сумеет ли вспыльчивая Вера снисходительно относиться к его недостаткам? Родители советовались с отцом Василием и с психологом Михаилом Алексеевичем, и оба постарались успокоить их, убеждая, что настоящая любовь способна преодолеть все препятствия. Ещё Евгения и Надежду волновало, что Олег не имеет никакой профессии, что он ничему не обучен и по уровню развития является просто большим ребёнком. Сможет ли он стать ответственным за семью мужем и отцом?

Они решились и на разговор с дочерью. Однако, Вера спокойно, но твёрдо сказала, что очень ценит их мнение, их заботу о ней и их любовь, но всё таки просит разрешить им с Олегом, самим с этим разобраться. Впрочем, добавила дочка, до этого пока далеко.