Избери жизнь

Однако, и эти книги были совершенно незнакомы библиотекарю. Он хватал с полок и раскладывал перед Координатором различные издания с яркими обложками и кричащими названиями, расхваливая их, словно торговец на рынке. Координатор листал некоторые из них, но ни одна книга не зацепила его внимания, и он ушёл из библиотеки с пустыми руками.

Развлечения, обильно поставляемые дворцом, приелись до такой степени, что уже вызывали не радость, а раздражение. Всегда тёплое и ласковое море… Хоть бы раз была непогода или шторм! Всегда покорные и нежные девушки из гарема, хотя бы одна обиделась на что-нибудь, проявила характер… Всегда раболепная и исполнительная прислуга, не допускающая никаких промахов и ошибок…

Координатор чувствовал себя как человек, которого закормили сладостями, а ему так хочется чего-то острого, солёного или кислого, да пусть даже горького, но только не приторно сладкого!

Координатору уже давно надоело использовать в качестве своей прислуги известных людей: учёных, артистов, политиков, людей искусства. При всей идеальной внешней схожести они были всего лишь биологическими копиями тех личностей, которых изображали, и Координатор никак не мог про это забыть. И если, к примеру, такой псевдоучёный довольно подробно мог рассказать о своих открытиях, то стоило лишь завести разговор на другую тему, как он сразу же терялся и становился жалок. Было совершенно ясно, что скопирована только незначительная часть его личности, и полноценным человеком, интересным собеседником он не является.

Так вот и зародилась у Координатора мечта: пообщаться с живым, настоящим человеком. Сначала он и сам удивился такому желанию. Координатор всегда гордился тем, что он выше всех, что не нуждается ни в чьём обществе, что презирает весь человеческий род. И вот, оказалось, что это не совсем так. Хотелось с кем-нибудь поговорить, даже поспорить, да что там! даже поругаться! Это внесло бы в жизнь какую-то остроту и встряску.

Все эти мысли привели к тому, что Координатор всё чаще стал ловить себя на том, что в его голове мелькают воспоминания о детстве, юности, об активных молодых годах.

Наставник, кажется, заметил его задумчивость (он вообще был весьма проницателен) и напрямую спросил, что беспокоит Координатора.

Тот решил преподнести дело так, что для успешного продолжения работы ему хотелось бы пообщаться с кем-то из настоящих людей. Прозондировать, так сказать, их настроение и образ мыслей…

Наставник не рассердился.

– Ну что же, мысль вроде бы и правильная. А то, что-то засиделся ты в своём дворце, никого, кроме андроидов не видишь, так недолго и тонус потерять. И с кем же тебе хочется встретиться: со знакомыми или с посторонними?

Координатору почему-то вдруг захотелось узнать, а как сложилась жизнь тех людей, с которыми ему приходилось общаться в той, прошлой жизни?

– А что, можно с теми, кто был знаком?

– Ну, разумеется. Только есть два условия. Во-первых, этот человек должен быть ещё жив. И, во-вторых, поскольку он наверняка узнает в Великом Координаторе своего давнего знакомого, то должен будет затем подвергнуться утилизиации или пожизненному одиночному заключению в юзерхаузе. Ну, или ты можешь, если захочешь, взять его к себе во дворец, однако помни, что отсюда он не будет выпущен живым никогда. Да, и ещё, мы не сможем устроить тебе встречу с теми отщепенцами, которые отказались от жизни в юзерхаузах. Они вне нашей власти. Так с кем же ты хотел бы повидаться?

Координатор лихорадочно перебирал в памяти своё прошлое. Он ненавидел свои детские и юношеские годы за беспросветную нищету, за унижения и вынужденное смирение. Но сейчас вдруг ему захотелось узнать судьбы некоторых людей, которые тогда были рядом с ним.

– Что там с моей матерью? – спросил он как можно более равнодушным тоном.

– Встречу с ней организовать тебе не смогу, поскольку она уже давно переселилась в наше подземное обиталище. В том, как сложилась её жизнь, есть и твоя заслуга… Помнишь, когда ты закончил университет и поступил на работу, ну тогда, ещё до начала работ по АД, у тебя появились кое-какие средства, и ты решил снять новую квартиру, чтобы забыть навсегда о своём прошлом? Ты задолжал за аренду своей конуры, но платить не собирался, поэтому покинул старую квартиру тайком, никого не предупредив. А твоя мать тогда отсутствовала. Она появилась только через несколько месяцев и с удивлением узнала, что в вашей каморке живут другие люди, а её сын подевался неизвестно куда. Вдобавок, она оказалась должна владельцу квартиры приличную сумму, которую задолжал ты. И ей пришлось уносить ноги, поскольку заплатить было нечем. Так она стала бездомной. Красота её к тому времени увяла от алкоголя и наркотиков, поэтому никто не торопился взять её на содержание. Прошло несколько лет. Как-то на глаза ей попалась газета со статьёй о тебе. В ней говорилось о том, что молодой талантливый учёный изобрёл удивительное лекарства. На фотографии ты выглядел на все сто, и твоя мать решила, что можно, как в былые времена, попросить у тебя денег. Ей даже удалось разузнать адрес твоего особняка. Но охранник при первых же её словах вызвал полицию, и твоя мамаша оказалась в участке, а после и в тюрьме за бродяжничество и отсутствие документов. Когда она вышла через полгода из тюрьмы, уже наступила зима. Холод пробирал до костей, и, чтобы согреться, она решила выпить. Денег на выпивку не было. Ей удалось украсть кошелёк у зазевавшегося прохожего. Суммы, оказавшейся там, хватило только на одну бутылку. Но она была рада и этому. Она забралась в подвал выселенного дома, выпила всю бутылку одним махом, чтобы побыстрее согреться, а потом заснула. И уже никогда не проснулась, потому что дом не отапливался, а на улице стоял сильный мороз. Надо ли тебе говорить, что мы заполучили эту душу почти безо всякой борьбы, и скоро торжественно ввели её под обширные своды нашего царства.

В её честь у нас даже был устроен праздник: ещё бы, пожаловала мать будущего Великого Координатора! На праздник был приведён и твой отец. Вот была потеха – они не узнали друг друга! Пришлось знакомить их заново!

Ну, ладно, ещё кого вспомнишь из прошлого?

Координатор вспомнил соседей. Их каморки располагались на одной лестничной клетке. И он бы не выжил, если бы не пользовался их поддержкой. Правда, никакой благодарности он, вспоминая этих людей, не испытывал.

– С ними тоже встречу организовать не смогу, – посетовал Наставник. – Все они в другом ведомстве, к сожалению, не у нас. А ты и в их жизни сыграл определенную роль! Помнишь соседскую девчонку? Она ведь была в тебя влюблена…

Влюблена? Координатор помнил её очень смутно. Тощее замухрышное создание с выпирающими коленками и светлыми, почти белыми ресницами. Он её не воспринимал никак и помнил только в связи с тем, что она всегда вызывалась его подстричь, но делала это очень неумело, и он злился.

– Она долго переживала после того, как ты, не попрощавшись, съехал с квартиры. После сохраняла все газеты с заметками о тебе, которые ей удавалось раздобыть. Затем она всё же вышла замуж, ждала ребёнка, но случился выкидыш, поскольку она несколько раз принимала твоё распрекрасное лекарство. Муж бросил её, и она вернулась к родителям. Вскоре разразился скандал с АД и она узнала о твоём мнимом самоубийстве. Она не винила тебя за потерю ребёнка, за разрушенную жизнь. Но ей пришло в голову подняться на ту же скалу и соединиться с тобой пусть не в жизни, так хоть в смерти. И она бы, наверное, привела свой план в исполнение (чему мы были бы очень рады!), но в ту пору тяжело заболел её отец, и пресловутое чувство долга не позволило ей бросить родителей в такой момент. А через непродолжительное время, как ты знаешь, произошла и Катастрофа, которая унесла жизни всех троих твоих соседей. К сожалению, на суде они были безоговорочно оправданы, а стало быть, потеряны для общения с нами. Ну что, какие ещё есть кандидатуры для встречи?

Координатор задумался. Мелькали в памяти какие-то неясные образы тех, с кем он учился в школе, в университете, смутные лица преподавателей… но конкретно никого он вспомнить не мог. Они для него были однообразной серой массой, которую он ненавидел и презирал и которая не заняла ни малейшего уголка его долговременной памяти. Женщины? Ни с одной из них отношения не длились дольше нескольких дней, разве их упомнишь? Люди, с которыми ему приходилось работать, служащие его фирмы? Для Координатора они были такими же орудиями труда, как оборудование и инвентарь…

Молчание затянулось, и Наставник прервал его:

– Ну что же, понимаю, и даже одобряю. Похвально, когда окружающие настолько безразличны, что стираются из памяти, как только исчезают из поля зрения. Они недостойны воспоминаний такого человека, как ты! Есть, однако, один субъект, которого ты непременно узнаешь. Хотя за эти годы он сильно изменился, но, всё таки, узнать можно. Мы всё это время сберегали его для тебя. Цени! Он абсолютно бесперспективен, но благодаря знакомству с тобой, до сих пор не утилизирован. Более того, содержится в условиях гораздо лучших, чем большинство юзеров. Но, несмотря на все наши усилия, не выказывает никакой благодарности. Хочешь его навестить? Получишь массу эмоций, которых, очевидно, тебе стало не хватать?

– Вы меня заинтриговали, господин Наставник, – стараясь не замечать насмешливой ухмылки, ответил Координатор. – Что же, я не против. А когда?

– Можно сразу сейчас, чего тянуть? – и Наставник повлёк Координатора в лифт.

Скоро они были на взлетной площадке, над которой зависла летательная капсула. Размером она, кажется, была чуть больше, чем те, которые ему приходилось видеть раньше. Через минуту он понял, что не ошибся. Эта капсула была двухместной.

Полёт длился недолго, и скоро они уже стояли на однотипной взлётно-посадочной площадке какого-то здания.

– Это особый юзерхауз, для наших самых привилегированных гостей. Не все из них, если признаться честно, попали в него по своей воле. Но тут было не до соблюдения принципов – эти лица были нам необходимы по самым разным причинам. Должен сказать, что многие из них уже покинули наш гостеприимный кров, а одновременно с этим – и этот мир. Хотя здесь и питание получше, и печь не так дымит, и мы не требуем от них строгого соблюдения всех пунктов распорядка… Да всё равно, не живётся им у нас.

Пока Наставник произносил эту речь, они спустились на лифте (самом обыкновенном, дёргающемся и скрипучем) на какой-то этаж и вышли на галерею.

Впервые за долгие годы Координатор мог лицезреть через грязные стёкла огромных окон окружающий реальный мир. Эту картину ему много раз демонстрировали на видео, но реальность была ещё безотраднее: горы мусора до горизонта, хмурое небо… Координатор отвернулся.

– Пошли, – Наставник повёл его по коридору мимо ряда совершенно одинаковых дверей. – Не обращай внимания, на этаже живет только один юзер – твой знакомец. Остальные помещения пусты. Не можем же мы позволить ему с кем-то общаться!

– А на других этажах?

– Там есть постояльцы. Только с этажа на этаж попасть невозможно. Тут есть одна хитрость, но её никто не знает, кроме посвящённых.

Наконец, они подошли к двери, ничем не отличающейся от остальных дверей.

Наставник приложил ладонь к панели, и толкнул дверь в сторону. Образовалась небольшая щель.

– Давай, заходи. Я тебя здесь подожду. Не хочу мешать вашему дружескому общению. Приятных впечатлений, – он снова ухмыльнулся и распахнул дверь полностью.

Координатор сделал шаг вперёд. За спиной что-то щёлкнуло. Он обернулся и увидел, что проход позади него закрылся. Признаться, в первую секунду Координатор струхнул. А что, если Наставник специально разыграл весь этот фарс, чтобы заточить его в юзерхаузе? Потом он возразил сам себе, что этого просто не может быть. Без него не обойтись – ведь, как-никак, он – «лицо фирмы». Успокоив себя этой мыслью, Координатор отвернулся от двери и стал рассматривать помещение, в котором очутился. Это была стандартная комната юзерхауза, такие он много раз наблюдал на видео, разве чуть побольше. И убогая безликая обстановка: кресло, небольшой столик перед ним. Экран на стене. Двери (очевидно в спальню и санузел), раздаточное окно. Смотреть было бы абсолютно не на что, если бы не человек, сидящий в кресле.

Появление Координатора совершенно не привлекло его внимания: он сидел неподвижно, ссутулившись и подпирая кулаками подбородок, как будто его голова была слишком тяжёлой ношей для шеи. Остановившийся взгляд был устремлен в одну точку. Человек был немолод, очень худ и бледен, короткие и редкие волосы почти целиком поседели, а кожа свисала такими складками, что напоминала одежду с чужого плеча. Традиционная юзерская пижама была криво застёгнута и чем-то испачкана. Перед незнакомцем стояла пластиковая тарелка, на которой оставалась недоеденная пища: нечто, от вида и запаха чего Координатора замутило. Рядом находился пластиковый же стаканчик с напитком, который был больше похож на помои, чем на кофе или чай.

–

«Зачем Наставник меня сюда приволок? – недоумевал Координатор. – Я знать не знаю этого типа! И он явно не в себе, вдруг нападёт? С такими личностями это вполне возможно!»

Всё же ситуацию надо было прояснить.

– Эй! – осторожно позвал Координатор. – Ты кто?

Его голос наконец-то вывел незнакомца из глубокой задумчивости. Он сфокусировал взгляд на Координаторе и некоторое время молча его рассматривал. А потом вдруг произнёс:

– Так это правда! Это ты. Ну вот и разрешилась загадка! А я понять не мог: ты, или только похож? Сейчас вижу – ты. Ну что же, значит я в аду. Ведь самоубийцы попадают в ад? Раз ты здесь, стало быть, мы в аду. А я раньше представлял преисподнюю по-другому. Впрочем, возможно, у каждого свой ад: тот, который он заслужил. У меня – этот. Но ты и здесь сумел устроиться…

Как только прозвучали его первые слова, Координатор внезапно понял, кто перед ним. Это его бывший компаньон! Беззаботный, лёгкий, не желающий ни о чём задумываться, и ждущий от жизни только радостей! Что с ним случилось? Почему он так чудовищно, неузнаваемо изменился?

Координатор хотел обратиться к нему по имени, но понял, что это имя, как, впрочем, и все другие имена, испарилось из его сознания.

– Рад тебя видеть, дружище! – преувеличенно бодрым тоном приветствовал он бывшего компаньона. – С чего ты взял, что мы на том свете? Сообщение о моём самоубийстве было ошибочным. Просто, мне пришлось на некоторое время покинуть страну, а потом, как ты знаешь, случилась Катастрофа. Ну и вышло так, что мне поручили помочь выжившим обустроить жизнь в новых условиях, чем я и занимаюсь. Благородная, между прочим, миссия. Прости, что не проведал тебя раньше. Я только сейчас узнал, что ты жив, и находишься здесь. Скажи, как поживаешь, может быть, есть какие-то просьбы? Я помогу.

– Обманул… А я поверил и даже винил себя, что мне недостало мужества поступить так же, как ты. Ну что же, я должен искупить свою вину, как могу. Поделом мне. Я должен терпеть эту жизнь, которая послана мне по моим грехам. Уйди.