Избери жизнь

И всё же, это произошло довольно скоро, и так внезапно, так неожиданно!

Началось с того, что они едва не поссорились. Олег был категорически против того, чтобы Вера возвращалась к своим дежурствам в посёлке юзеров. Он не хотел расставаться с ней даже на один день. А тут, целых шесть дней, целая вечность! Но ещё больше его волновало то, что с Верой может что-нибудь случиться. Он ведь помнил, как опасливо выглядывала из трейлера Вера, как просила сидеть тихо, чтобы не услышали рыцари, как, крадучись, пробирались они по ночной свалке. Там, и вправду, было очень опасно. И ещё одно беспокоило Олега. Но в этих мыслях он бы ни за что не признался никому. Вдруг Вера спасёт ещё одного юзера, и переключит своё внимание на него? Этого Олег не переживёт.

Вера же, напротив, очень хотела снова ходить на дежурства. Она выбрала работу по призванию и сейчас скучала без неё. Кроме того, она знала, что оставшимся спасателям приходится брать её часть работы на себя и чаще выходить на дежурства. Её отец был ещё в хорошей форме, но она замечала, что после возвращения из посёлка юзеров ему требовалось больше времени на отдых, чем раньше. Вера с того самого дня, когда вернулась со спасённым юзером в посёлок ни разу на дежурстве не была. Сначала ей предложили участвовать в первичной адаптации юзера, затем, она занималась поисками его родни, но в последний месяц лета никаких конкретных занятий у неё не было. Они, вместе с Олегом, разумеется, несколько раз принимали участие в сборе урожая, помогали делать заготовки на зиму. Но душа Веры рвалась туда, в старенький трейлер, где она так много часов с замирающим сердцем ждала сигнала от красной кнопки.

Олег сначала просил её не ходить, потом умолял, и, наконец, разобиделся. Вера решила не потакать его капризам. Смириться с неизбежным помогло обещание Веры, что она сходит на дежурство только один раз, потому что зимой походы к посёлку юзеров приходилось откладывать. Свалка, заваленная густым глубоким снегом была почти непроходима. И на снегу отчётливо виднелись любые следы и тропинки. Рыцари могли бы обнаружить их в два счёта. Да и высидеть в обледеневшем трейлере двое суток и не замёрзнуть было выше человеческих возможностей. Поэтому, когда начинались заморозки и землю припорашивало первым снежком, красную кнопку перенастраивали дистанционно на второй вариант текста. В нём также сообщалось, как выбраться из башни, но затем просто предлагалось как можно скорее покинуть свалку, ориентируясь по солнцу. Конечно, шансов спастись в одиночку, зимой, у юзеров почти не было. Но если они не смогут покинуть юзерхауз, то таких шансов не было и вовсе. Лучше ничтожно малая надежда, чем вообще никакой.

Видя, что Вера не уступит, Олег, скрепя сердце, согласился отпустить ее, но только на один раз. Ещё он хотел, чтобы Вера взяла его с собой. Но получил решительный отказ. И понимал, что это правильно. Он хорошо помнил, что дорога была трудная, и, хотя сейчас стал значительно крепче и сильнее, но всё же боялся оказаться обузой и уронить себя в глазах Веры, поэтому не настаивал.

Вчера они пошли ещё раз посмотреть на строящийся дом. Он показался не только Вере, но и Олегу настоящим дворцом. Дом был почти готов, шли отделочные работы. Сладко пахло свежей древесиной, пол был усыпан кудрявыми стружками и россыпью опилок. Был вечер, и строители собирались по домам. Один из плотников, Сева предложил показать им свою работу. Он явно гордился тем, что у них получилось. Они переходили из комнаты в комнату, а Сева им всё объяснял. Вот просторная кухня с дровяной плитой и духовкой – можно даже печь пирожки!

Вот гостиная с большой круглой печью, вокруг которой и располагаются все жилые помещения. Вот две спальни, а это – детская. И ещё две комнаты на втором этаже, который Сева называл мансардой.

– Дом категории «семейный», новая серия, – с гордостью сообщил Сева. – Вам первым такой строим!

При слове «семейный» Вера слегка покраснела. Но и так было ясно, что для бабушки с внуком такой дом был явно велик.

Сева понял, что им хочется побыть вдвоём и распрощался.

Вера и Олег уселись на оставленную строителями скамью. Они молча наблюдали, как за окном всё ниже и ниже спускается над лесом солнце. Скоро совсем стемнеет. Пора возвращаться. Но так приятно, удивительно, волшебно было сейчас сидеть вдвоём в этом, пахнущем стружкой и смолою доме, надежно отгороженными от всего мира!

И тут Вера услышала голос Олега:

– Вера, я хочу, чтобы мы вместе с тобой прожили в этом доме много-много лет. Ты согласна?

Вера в первый момент не знала, что и ответить. Кажется, сначала Олег должен был признаться ей в любви, а потом сделать предложение руки и сердца? Но откуда бывший Юзер может знать, как надо просить девушку стать его женой? И Вера уточнила:

– Ты хочешь, чтобы мы стали одной семьёй?

– Да, – ответил Олег, – как Аня и Костя. – (Он уже был немного знаком с Аниным мужем).

– Олег, но ты ведь понимаешь, что это очень серьёзно, это на всю жизнь. Ты ещё так мало живёшь среди людей, тебе может понравиться кто-то ещё. В поселении много красивых девушек…

– Мне нужна только ты, я только тебя люблю и буду любить всегда. Я это точно знаю.

От этого признания у Вера в сердце что-то вздрогнуло, а потом нахлынула волна такой огромной радости, что Вера в ней чуть не захлебнулась.

– Я тебя тоже очень люблю, – призналась она и почувствовала робкий поцелуй Олега на своей щеке.

– Ты согласна? – услышала она его прерывающийся от волнения голос.

– Да, согласна, – почему-то Вера зажмурилась.

И услышала его вздох облегчения, а потом почувствовала ещё один поцелуй на своей щеке, на этот раз более смелый и продолжительный. Вера знала психологию юзеров – эти невинные, «детсадовские» поцелуи для бывшего юзера были более сильным проявлением чувств, чем самые страстные и пылкие объятья у любого другого юноши.

Потом они очень долго возвращались домой, и Олег обнимал Веру за плечи.

На следующий день Вера встала рано, пора было выходить. С вечера всё было готово. Умывшись и позавтракав, Вера закинула за плечи рюкзак, взяла в руки корзинку, обвязанную платком. Мама проводила её до калитки, перекрестив на дорогу. Папа был на дежурстве и именно его Вера должна была сменить.

Каким же было её изумление, когда у выхода из поселения она увидела Олега.

– Я хочу тебя проводить, – сказал он.

– Нет, это исключено. Вдруг ты обратно не найдёшь дороги. Или рыцари на тебя нападут. Ты же не умеешь быстро прятаться. Где мне потом тебя искать?

Олег настаивал. Тогда Вера согласилась, но с условием, что их будет сопровождать кто-нибудь из поселян, чтобы потом благополучно вернуть Олега в поселение. Тот, без особой охоты, но согласился. Заглянули к Серёже, молодому спасателю, который был на стажировке у Евгения Ивановича, когда спасли Юзера. Сергей жил неподалёку. Он уже встал и сразу согласился на просьбу Веры сопровождать их. Серёжа деликатно шёл чуть позади, чтобы не мешать влюбленным.

– Не скучай, время пролетит быстро, ты даже не заметишь, как я уже вернусь, – уговаривала Вера своего спутника. –Тем более, что послезавтра – первое сентября. У тебя начинаются занятия. И ты должен очень стараться, чтобы быстро и хорошо усвоить всё, чему тебя будут учить. Знаешь, как я любила этот день, когда была школьницей! С каким нетерпением его ждала! Как хотелось узнать что-то новое и интересное! Я уверена, что тебе тоже понравится учиться.

Олег молчал. Для него самым главным было то, что скоро они расстанутся, пусть и ненадолго. Но он решил, что раз Вера этого хочет, то он постарается мужественно перенести разлуку.

Вместе дошли до самой реки. Вера запрыгнула в лодку, а провожающие её молодые люди остались на берегу. Потом они помахали друг другу рукой. Но река уже непреодолимо разделяла их. Вера вскоре углубилась в лес. Сначала ей было слегка грустно, но потом счастливые воспоминания вчерашнего дня совершенно вытеснили печаль расставания.

И девушка безраздельно отдавалась своей радости. Здесь, где её никто не видел она могла не прятать своих чувств. Иногда она подносила к глазам корзинку и видела сквозь прутики внимательно следящий за ней оранжевый глаз.

– Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива! – делилась с голубем своими чувствами Вера.

Голубиная почта была общим проектом с её подругой Светой. Они вместе учились в школе. Отец Светы был страстным голубятником. Увлёкся голубями он ещё будучи подростком, до Катастрофы. Его голубятня была рядом с храмом, и на большие церковные праздники стаи его питомцев парили над золотыми куполами.

В поселении отец Светы не оставил своего увлечения, сумел перевезти питомцев на новое место, построил для них голубятню.

Много часов провели девочки на этой голубятне. Света со знанием дела показывала Вере голубей и называла их породы. И среди них прозвучало название: почтовые голуби, почтари.

– Их так потому называют, – пояснила Света, – что у них инстинкт – куда бы их ни увезли, они всегда найдут путь в родную голубятню. Ну а к ножке можно записочку привязать. Этим раньше, давно, пользовались, чтобы быстро доставлять сообщения.

Поэтому, когда в Школе спасателей им рассказали, как порой важна каждая минута, чтобы спасти жизнь юзера и как можно скорее доставить его в поселение, Вера вспомнила про голубей. Отец Светы дал добро, и Вера стала, уходя на дежурство, забирать с собой одного из пернатых почтальонов.

На обратном пути она, миновав свалку и немного углубившись в лес, выпускала голубя. На свалке делать этого было нельзя: белоснежная птица сразу же бросилась бы в глаза.

Вера отмечала время, когда она выпускала голубя, а Света – время его возвращения в голубятню. Потом они делали расчёты, и получалось, что после прилёта почтаря вполне можно успеть собраться и встретить спасателя и юзера у самой реки на подводе и с медицинской помощью. Осталось только придумать, как оповестить людей в поселении о том, какая именно подмога требуется. Привязывать к лапке голубя записки они не решались – птица могла попасть в руки рыцарей и обнаружить их замысел. Тогда разработали специальную систему оповещения с помощью цветных шерстяных ниточек. Красный цвет сигнализировал об опасности и чрезвычайной ситуации, желтый – о том, что требуется транспорт (телега с лошадью), зелёный цвет указывал на то, что необходимо присутствие медика, голубой – что всё в порядке.

Тогда, весной, когда они со спасённым, но совершенно обессилившим Юзером, наконец, добрались до леса, Вера выпустила голубя, привязав к его лапке три нитки: жёлтую, зелёную и голубую (последнюю, чтобы в поселении не слишком волновались).

После того, как голубь с честью выполнил возложенную на него задачу, к затее девушек стали относиться серьёзно. Но у других спасателей так и не дошли руки обучиться работе с почтарями. Да и обременять себя корзинкой им тоже не хотелось. Но Вера не собиралась отказываться от голубиной почты, тем более, что идея себя оправдала.

На едва заметной тропинке, по которой шла Вера, что-то мелькнуло. Уж не белка ли? Вера любила этих грациозных шустрых зверьков. В кармане её куртки всегда имелась горстка семечек, и многие белки, жившие в этом лесу, как видно, хорошо об этом знали. Они подбегали к девушке без страха и лакомились с её ладони предложенным угощением.

Вера очень обрадовалась. Она присела на корточки и протянула руку с семечками белке, приглашая её угоститься. Но белка вела себя немного странно. Она двигалась не прыжками и быстрыми перебежками, а медленно шагала, широко расставив лапы. Хвост тащился по земле. Белка внимательно и как-то странно смотрела на Веру.

«Что это с ней, уж не больна ли?» – забеспокоилась девушка.

Подойдя совсем близко к Вере, белка вдруг зашаталась и упала. Вера ахнула и подхватила её на руки.

Обмякшее тельце зверька сотрясала дрожь. Внезапно белка в каком-то пароксизме изогнулась, дернулась и внезапно укусила Веру за палец. Хотя та успела вовремя его отдернуть, но один зуб всё таки проткнул кожу и показалась капелька крови.

– Глупышка, что кусаешься, я не причиню тебе вреда! – ласково сказала Вера. Но белка уже не подавала признаков жизни. Она безвольно свисала с руки девушки, глаза подернулись мутной плёнкой. Вера охнула и наклонилась, чтобы положить маленькое тельце на землю. Она уже ничем не могла помочь зверьку.

Внезапно у Веры сильно закружилась голова, так что она с трудом разогнулась. За этим последовал приступ тошноты.