Голоса возрожденных

– Я, собственно, еду по королевским делам, – ответил ему Ви?львин, сморкаясь в белоснежный платок. – А вы никак держите свой путь во владения ри?хта Фи?тбутского?

Армахи?л, взглядом проводив Са?биса до ближайшего куста, вернул внимание своднику.

– Совершенно верно, – кивнул он. – В дом на ветреном утесе. И тоже по поручению королевы.

– Ну тогда, – обрадовал его Ви?львин, – нам по пути. И я предлагаю сменить тюк с колючей соломой на кожаное сидение.

– С радостью, – ответил ему Армахи?л, поскорее окликнув юнца. – Са?бис ты слышишь?! Тебе предоставлена честь сидеть рядом с королевским эмпи?ером!

– Нет-нет, – поправил его Ви?львин. – Пусть юноша сядет рядом с возничим. Там его место.

Улыбка Армахи?ла тут же спала с лица так же поспешно, как и посетившая его радость. Карета насчитывала четыре свободных места, но эмпи?ер счел необходимым показать сельскому парню, кто есть кто. Армахи?л считал это плохим качеством, которому он его не учил.

– И да, – добавил сводник. – Отряхните солому с мантии, вы же не какой-то там крестьянин.

Кряхтя, после долгих попыток закинуть ногу на ступеньку, все же старик попал в карету, вдохнув запахи цветочных духов. Он не забыл, каково это – чувствовать себя таким значимым, но, увы, теперь его значимость подвергалась сомнению.

Карета тронулась, Са?бис занял свое место возле кучера, старик же, изучаемый взглядом Ви?львина, почувствовал себя куском подгоревшего пирога, обернутым красивой оберткой. И это чувство сидело в нем до тех пор, пока проселочная дорога не вывела их к высокому утесу, открытому всем ветрам.

И это, знаете ли, для старика было видимым облегчением. Та пауза молчания, что громоздилась между ними всю дорогу, наконец-таки спала, и старик, порозовев, вымолвил:

– Мы на месте, – высунувшись в оконный просвет.

Слуги ри?хта Фи?тбутского первыми встретили приезжих гостей. Их было около пяти, и они занимались каждый своим делом. Добротная бабка Ни?ффа, одетая в сотни пышных юбок, была нянечкой двум юным мэ?йсам и сыну почитаемого варха?ла. Она развешивала в этот час на веревке постиранное белье, что трепал довольно сильный ветер. От неожиданности ее пухлые пальцы разжались, и тонкая белая сорочка, подхваченная северными завывающими потоками, устремилась прямиком в пропасть. Ни?ффа ухнула, но не побежала вслед. Две более юных служанки возделывали земляную делянку чуть дальше огороженного дворика. Мужчины, расположившись ближе к лесу, звонко кололи дрова, предположительно напиленные из ерви?тового оранжевого дерева.

Дом старосты Ми?рдо был двухэтажным и сложенным из серых булыжников с каменного побережья. Булыжники скреплялись раствором из апаки?йской глины и смолы великих Торби?тов, что делало конструкцию довольно прочной и крепкой. В оконные проемы были помещены деревянные рамы. Полупрозрачная чешуя рыбы Чуди в них прелестно переливалась на лучистом солнце.

Когда на крыльцо вышел сам Ми?рдо, одетый по обыкновению как простой крестьянин, Армахи?л воззвал к благосклонным богам. Ну хоть он не выглядел таким чопорным, как Ви?львин.

Старик почти камнем выпал из кареты, но, отряхнувшись, душевно расплылся в улыбке. Он подымался к вершине утеса, борясь с натиском упрямого ветра, а Ви?львин бесцеремонно его обгонял. Са?бис с опаской плелся за стариком, приближаясь к дому своего прежнего хозяина. Кто-кто, а ри?хт колонии никогда не питал к нему симпатии. Но симпатию питали к нему его дочери, что, завидев юнца из оконца второго этажа, устремились по лестнице вниз, обгоняя и свою мать, и домашнего пса О?рто.

Когда девушки выбежали из дома, ветер взлохматил их русые волосы, и от того, что они были близняшками, одетыми в одинаковые голубые кружевные платья, сложно было разобрать, где была Эфо?на, а где ее сестра Лакуэ?ль. Со всех ног девчушки ломанулись навстречу к Са?бису, так что ленточки в их волосах заколыхались. Голос Ни?ффы, возложившей руки на талию, прервал их бег.

– Юные мэ?йсы! – воскликнула она. – Вы дочери благородного ри?хта, а не подзаборного пьяницы! Вернитесь в дом!

Перечить нянечке было делом запрещенным, и потому мэ?йсы, поклонившись пришлым гостям, с грустью на лицах вернулись в тоскливые стены.

Когда Армахи?л достиг Ми?рдовского крыльца, Ви?львин уже получал комплименты от хохотушки Порси?зы. Она хвалила его за прямую осанку и здоровый статный вид, что сейчас нельзя было сказать об Армахи?ле.

«Даже перстня не надел», – подумал старик, обернувшись в сторону Са?биса:

– Смелей, мой юный друг, я намерен тебя хвалить.

С таким доброжелательным посылом Са?бису стало легче дышать, и он поравнялся с престарелым другом.

– Мы самые лучшие на Са?лксе, – сказал он.

– Увы, среди нас уже нет Би?рви, – добавил старик, и Ми?рдо тоже погрустнел.

Порси?за с хитростью рыжей ча?рмы[27 - Ча?рмы – лисицы, строящие свои норы в древесных стволах.] проворно переключилась на Армахи?ла, взяв его за дряхлые персты.

– О великий старейшина Кэра-ба?та, – сказала она, принимая только его в этой должности. – Вы наконец-таки на нашем крыльце. Я безумно рада.

– О, дорогая Порси?за, – улыбнулся ей старик. – Твой давешний бунт на песчаной Тартамэ? – самое что ни наесть геройство. Я горд тобой, как и она была бы горда тобой.

Слова окрасились печалью, когда речь зашла о Би?рви, и Порси?за прослезилась.

– Какие ветра ее туда занесли. Ну скажите, какие?

– Ну хватит уже стоять на пороге, – оборвал ее слезы Ми?рдо. – Ви?львин, мой друг, ступайте в дом.

Молодой эмпи?ер, подхваченный под руку Порси?зой, вошел в дом. Но не старик. Он, прежде чем пересечь порог, решил замолвить словечко о Са?бисе, дабы не повторилась такая же неудобная ситуация, которую они испытали в дороге.

– Уважаемый друг, – сказал он, – твой ученик – самое ценное открытие этих мест.

Армахи?л поставил парня перед собой, отчего Са?бис засмущался.

– Прошу относиться к нему так же, как ты относишься ко мне, – руки старика легли на плечи юноши. – Верь моему слову, он нас еще многим удивит.

– Хм, – покосился на Са?биса Ми?рдо. – Ну что же, юноша, прошу и вас в дом.

Парень нерешительно, но все же пересек порог ри?хтовской обители, чуть ли не столкнувшись лицом к лицу с Ру?фусом – восемнадцатилетним светловолосым сыном старосты.

На приветствие парня Ру?фус промолчал, но не потому, что был невеждой, просто не мог говорить – то были последствия бурой лихорадки, которой он тяжело переболел в детстве.

Они разошлись, и в дом вошли старые друзья, погрузившись в затененность серых стен.

Полчаса потребовалось Порси?зе, чтобы накрыть что-нибудь на стол. Она всегда встречала гостей лакомствами, но эти гости были нежданными. Заваренный на скорую руку чай был цветочным, печенье из бобовой э?скии свежим и ароматно пахучим. Небольшая кухонька с полками, подвесными ящиками, столом и скамьей никак не вписывалась в имущество известного варха?ла. В Бату?ре его комнаты были намного богаче, мебель изысканней, да и одевался он совершенно не так. Где все эти мантии, расшитые драгоценными камнями? Где хоть что-то похожее на власть? Ничего из этого здесь не было. Только еле заметный синяк, еще не сошедший с глаза, напоминал Армахи?лу, что он был на том балконе и отчаянно пытался остановить Э?буса. Но речь сейчас была не о нем.

Когда все расселись за столом, старик озвучил цель своего визита.

– После гибели Би?рви, – сказал он, – королева пересекла мой порог. И попросила помощи.

Все настороженно слушали его, даже Ви?львин, слышащий все это впервые.

– Мы лишились плодотворицы Са?лкса, – продолжал Армахи?л. – И власть требует ее замены.

Его взгляд проскользил от блюда с печеньем до Порси?зы, так что она все поняла.

– Нет, – прошептала она. – Как же, нет.

– Да, моя дорогая, – сказал Армахи?л. – Я предложил королеве твою кандидатуру. И она согласилась.

– Я не Бирви?нгия, – озадаченно произнесла Порси?за. – Я ведь просто кухарка.

Ви?львин взял ее за руку, пытаясь успокоить хозяйку дома.

– Отличный шанс проявить себя, – сказал он. – Вы же крестьянского склада.