Голоса возрожденных

– К тому же Бирви?нгия, – продолжил его мысль Армахи?л, – вступая в должность, не имела титула, зато имела огромное желание что-то изменить.

Завороженные этим мэ?йсы смотрели на родителей с лестничного пролета, вслушиваясь в речи взрослых.

Единственным спокойным кэру?ном среди них был Са?бис, попивающий цветочный чай.

– Я не знаю, что и ответить, – растерявшаяся Порси?за не могла найти себе места, поглядывая на своего спокойного мужа. – Почему ты молчишь?

– Потому что верю в твои силы, – заявил Ми?рдо. – Я справлюсь в гротах, я обещаю.

В довершении этого разговора, оставленного на время для раздумий, Ви?львин озвучил свои цели.

– Вы правильно решили подумать, – сказал он, обозрев самобытную чету. – Потому я спешу обрадовать вас другой новостью, из-за которой я здесь.

– Еще новости, – удивилась Порси?за. – Какое поразительное утро.

Эмпи?ер прищурился и зловеще улыбнулся, отчего Са?бис почуял что-то неладное.

– Я собираюсь заключить союз, – спокойно сказал Ви?львин. – И так уж вышло, что одна из ваших дочерей пришлась мне по вкусу.

Ми?рдо подавился глотком чая, когда такое услышал, а Порси?за выпучила свои глаза.

– Моим девочкам всего по пятнадцать, – возмутилась она. – Они не готовы вступить в союз.

На лестничном пролете стало тихо. Мэ?йсы, услышав такое, стали бледными как океанская пена. Они поднялись на второй этаж, затаившись испуганными мышками. А Ви?львин продолжал:

– Я знаю о слухах обо мне, – сказал он. – Мол, я пытался надругаться над прибрежницей Фе?ртой Гиз, апле?рой швартовочных доков. Уверяю вас, что это ложь, и она понесет свое наказание за клевету.

– Мы не о слухах, – перебил его Ми?рдо. – Речь о моих малютках.

Кружка в его руках треснула, и капли чая закапали на гладь стола.

– Ну если мы не о слухах, – продолжил Ви?львин, – тогда напомню вам, что я королевский эмпи?ер, решающий вопросы рождаемости и скрещивания выбранных мною пар. Вспомните почившего эмпи?ера Хансви, он был волен выбрать пару самой королеве, не то, что мэ?йсе обычного ри?хта.

– Давайте забудем об этом, – произнесла Порси?за. – Вы же нам друг, о Ви?львин, пускай же девочки еще хоть чуть-чуть порадуются своей молодой жизни. Не лишайте их этого.

– Мне нужна лишь одна, – четко и ясно повторил Ви?львин. – Кто продолжит мой род, если вокруг только нищенки и оборванки?

– Тогда пускай ваш род оборвется! – не выдержал Са?бис.

– Ни одна из девушек не захочет такой связи!

– Тише, тише, юноша, – попытался остудить его Армахи?л. – Выйди проветрись.

– Что же вы думаете, великий лидер? – взор эмпи?ера упал на Армахи?ла, но старик и без того сидел с раскрытым ртом.

– Заключите союз с мэ?йсой Гиз, – сказал он. – Она тоже дочь известного ри?хта. И по возрасту вам подходит.

Ви?львин рассмеялся.

– А может, вас свести с этой шлюхой? Это в моей власти. Да и вы, по слухам, в состоянии зачать дитя.

Такого поворота событий не ожидал никто. Если бы Ру?фус находился дома, он бы кинулся пренепременно в драку.

– Разговор окончен, – сказал Ви?львин. – Практика показывает, что возраст ваших девочек вполне подходящий. Я подготовлю бумаги, по которым на одну из ваших дочерей упадет трехгодичная обязанность выносить мое чадо. И да, пусть это будет Эфо?на, имя другой отвратительно моему слуху.

Тут уж Са?бис не стерпел и накинулся на бесцеремонного королевского сводника. Шум голосов заставил мэ?йс заткнуть свои уши и прижаться к стене. Посуда полетела на пол, а юнец, разорвав сорочку, забрался на стол. Ви?львин отшвырнул парня как котенка в угол, грозя глупцу темницей Гастэро?та. Он был взрослей и намного сильней.

Дверь распахнулась, и темный гость покинул семейную обитель. В его глазах стыла ночь, а под ногами приминались садовые цветы. Пройдя десять шагов, он сорвал бельевую веревку, и одежда разлетелась. Ни?ффа только и успевала подбирать сорочки с земли, не понимая мотивов молодого эмпи?ера. Но прежде чем залезть в карету, Ви?львин посмел прокричать на весь двор еще несколько отвратительных слов.

– В уплату глупости своего слуги, – возгласил он, – ты, Армахи?л, поковыляешь до дома пешком! Нет тебе моей милости! Уже нет!

А потом карета уехала прочь.

* * *

То был шестой день, самый кровавый из прочих на туманном Сэ?йланже. Королевский лекарь со скрипом больного протестующего сердца все же принес на подпись своему правителю треклятые списки. Но все этого могло и не случиться, если бы в его распоряжении не находились врачеватели пофовой горы.

За день они обошли все существующие а?рхвы и даже спустились в недра земли, где обитали пленники трудовых колоний. С их подачи эти казни стали возможными. И все началось.

Первый день воспылал красным восходящим солнцем, знаком, знаменующим погибель. Мечи блеснули, и с Герби?тума сошли отряды По?рзула, осуществляющие по распоряжению белого Фа?лкса зачистку территорий. Десять больных мальчиков гибу?тского класса, пять девочек и пара взрослых рабынь пали жертвами страхов и опасений.

Затем пришел второй день, и списки убитых пополнились двадцатью рабынями, заболевшими лесной хворью.

А после был третий день, четвертый и пятый, пока светящиеся ручьи А?рси не заполнились по края кровью и все вокруг не стало походить на заросли красной ците?ллы.

Что творилось на Сэ?йланже, не знал никто. Прибывшие суда разворачивали назад, им запрещалось причаливать к бухте Обреченных. Торговля на время прекратилась, а небеса затянули пепельные тучи огнедышащего Корку.

По подсчетам королевских советчиков белого Фа?лкса, оставалось два дня для скитания Ги?рдовской души в поисках телесного пристанища. И они проклинали эти дни.

На послание Вессанэ?сс Фа?лкс счел не отвечать, хоть ему и хотелось втоптать ее в грязь. Герби?тум гудел бесчисленными доносами нижних земель. Не обошлось без смертей и в орбу?тском классе, кто был болен, незамедлительно протыкался мечом, безжалостно лишаясь титула и привилегий. Единым страхом стала боязнь любой болезни, и потому настойки местных ведуний шли на ура.

Кто-то поговаривал о том, что дух Ги?рды пытался проникнуть в тело ребенка, пока того не убили. Кто-то подмечал необычное поведение скотины на пастбищах и тоже приписывал все это духу отступницы. Но правды во всем этом не было. Кроме той, что на все это из пустых выклеванных птицами глазниц смотрела некогда Ба?ргская рабыня, скорбящая над варварством ненавистных вакха?ров.

Белый Фа?лкс боялся ее, и боялся неспроста. Она чувствовала его страх, ветром летая над королевской головой, всеми силами желая, чтобы ирод занемог. Но за здоровьем правителя следил королевский лекарь, натирая его кожу разогревающими мазями.

Тем временем в одной из полузатененных ниш Гербитума старый королевский советчик У?рто усердно прятал от глаз властного альбиноса его же полуслепое больное чадо. Мальчишка десяти лет был всегда слабым и немощным. Как его только ни скосила бурая лихорадка, свирепствующая, когда он был совсем ребенком. Дитя пережило многое, но сейчас недомогало от простой сыпи на своей бледной полупрозрачной коже. То была болезнь северного ветра, называемая в этих краях Чумброй, частенько встречающаяся у детей такого возраста.

– У?рто, У?рто, – пропищал мальчонка. – Отец еще зол на меня?

Маленький бледный носик втянул поглубже повисшую на ноздрях слизь, а тонкие ручки обхватили покрепче тряпичную игрушку.

– Из всех десяти воспитанных мной, – сказал У?рто, – ты, Фи?мис, самый достойный.

Лысый старик, обернутый в монашеский балахон, положил к его ногам заморские сладости и погладил тощую коленку.

Мальчонка с восторгом уплетал вкусности, уже не прислушиваясь к каждому шороху.

– Твой отец не злится на тебя, – продолжал старик. – Он просто сходит с ума по своей непоколебимой власти.