Воля Провидения

На нем был кожаный передник мясника, побагровевший от литров крови.

Девочка быстро вскочила и с криком побежала в сторону города. Плешивый тем временем очухался и начал было ползти к ножу, лежавшему неподалеку. Его остановил удар тяжелого сапога в область живота. Плешивый подлетел и шлепнулся на землю. Схватив его за шею, черноволосый дикарь достал из-под передника внушающих размеров кинжал, который блестел на солнце остро заточенной гранью. Он с силой полоснул Плешивого под левым коленом, и тот заорал от боли.

К этому моменту ярко-красный свет у Плешивого стал ограничиваться желтым контуром, который проявлялся все четче и четче, сжимая красный цвет. У Черноволосого же красный становился все ярче и вытеснял желтые грани, которые делались все тоньше.

Черноволосый левой рукой поднял Плешивого за ворот, а правой достал крюк из кармана передника. Он зацепил крюк за ствол ближайшей сосны на уровне своего лица, затем взял Плешивого, который кричал и отчаянно сопротивлялся, и насадил его правой лопаткой на крюк. Плешивый повис, истошно вопя и дрыгаясь в конвульсиях.

Черноволосый подошел к лицу Плешивого, который продолжал орать. Резким ударом в подбородок Черноволосый заставил того замолчать. Он продолжал наносить удар за ударом по лицу Плешивого, пока его голова не упала обессиленно на грудь. Плешивый находился в полубессознательном состоянии, что, по-видимому, не устраивало Черноволосого. Он занес кинжал и с силой вогнал его Плешивому в пах. Раздался нечеловеческий визг, оглушивший поляну.

Кэил поежился и закрыл глаза.

Руки и ноги Плешивого дергались, будто в эпилептическом припадке. Черноволосый дрожал, жадно задыхаясь от тяжелого, резкого запаха крови. Он сжал кинжал так крепко, что его костяшки побелели, и принялся неистово вонзать нож в живот Плешивого, пока не выбился из сил. Тяжело дыша, он с каждым выдохом медленно вонзал кинжал в кровавое месиво, которое раньше было животом Плешивого.

Желтый цвет полностью рассеялся в Плешивом – теперь он был пустым, ни желтого, ни красного. Черноволосый упал на колени прямо под свисающими остатками Плешивого, и кровь мерно стекала ему на лоб. Он опустил пульсирующие тремором руки и уронил голову на грудь. Ярко-красный цвет покинул и его – он также был пустым, ни желтого, ни красного.

Через какое-то время Черноволосый поднял голову. Он отпрянул от висевшего трупа и схватился руками за голову. Желтый цвет начал разгораться в нем, пока не заполнил целиком. Он быстро поднялся, весь бледный, достал из трупа крюк и спрятал его под передник. Он еще раз посмотрел на изуродованный труп, кусая синие губы, развернулся и убежал в сторону города.

– Ты ощутил это, – довольно проговорила Тира.

– Ощутил что? – запинаясь, спросил ошарашенный Кэил.

– Посмотри на руку, – игриво сказала она.

Кэил перевел взгляд на правую руку. Она была сжата в кулак. Он медленно, сам не веря, разогнул пальцы металлической перчатки-протеза.

– Как это? – удивленно прошептал Кэил.

– Это дар, – довольно ответила Тира. – Ты же спрашивал, как ты можешь помочь в этой войне? Вот и ответ.

Кэил медленно сгибал и разгибал кисть, будто вспоминая, как это делается. Мысли путались, он был одновременно рад и напуган.

– Что происходит, Тира? Как это возможно? – умоляюще спросил Кэил.

– Плешивый погиб, – неожиданно серьезно ответила Тира, – и его душа попала к тебе. Обычно они возвращаются назад к источнику, но твой дар задерживает их. Ты получил его энергию на время, а за это он пройдет с тобой этот путь.

Кэил слышал ее, но слова имели мало смысла. Он пытался выбрать следующий вопрос из миллиона возникавших, но шум со стороны города прервал его.

В лес зашла целая процессия жителей. Мужчины шли с вилами, топорами и ножами. Впереди, держа мать за руку, шагала девочка, которую совсем недавно силой тащил сюда Плешивый. Замыкала процессию стража города.

Они ворвались в лес и чуть ли не бегом приблизились к поляне, на которой недавно развернулось кровавое представление. Весь первый ряд замер, когда они наткнулись на изуродованный труп. Только маленькая девочка продолжала тащить мать за руку, пытаясь поделиться своей тайной. Мужчины и женщины не могли пошевелиться.

Наконец один из мужчин медленно и неуверенно выступил из стоявшей толпы вперед к трупу.

– Это не похоже на убийство, – тихо сказал он, пытаясь убедить самого себя больше, чем окружающих. – Человек на такое не способен. Его разорвал зверь.

– В этом лесу не водится ничего, что способно сделать такое, – заметил другой мужчина из толпы.

– Неужто они вернулись… – тихо прошептал старик. – Культ вернулся…

– Какой еще культ, старик? – переспросил человек в первом ряду.

– Нет никакого культа, пустые страхи в ослабевшем рассудке! – подоспел закованный в дорогую броню полный мужчина лет пятидесяти. По шепоту вокруг стало понятно, что это один из старших стражников.

Он подошел к изувеченному трупу и пнул ногой то, что осталось от головы Плешивого. Несколько секунд он смотрел на изуродованное лицо, затем вытер сапог и развернулся к толпе.

– Насильник наказан. Кто бы это ни сделал, он, сознательно или нет, поступил во благо города, – громко проговорил стражник.

Когда толпа разошлась, Кэил вернулся к лошади.

– Надо найти нашего приятеля, – промурлыкала Тира. – Поехали в город.

Усталость разом навалилась на Кэила, он беспрекословно выполнял команды Тиры. Через несколько минут они въехали в город.

Узкие городские улицы, вымощенные брусчаткой, замысловато петляли вокруг темно-серых каменных домов. Глубокие водостоки по бокам улиц были заполнены водой – видимо, недавно шел сильный дождь. Люди мылись сами и стирали одежду в водостоках по обочинам. Все вокруг было серо-желтого цвета. Просевшие фасады домов, грязные дети в разорванных балахонах… Желто-зеленая вода стекала по водостокам, заполняя их доверху и переливаясь на дорогу. Тяжелый запах помоев и мокрых волос заполнял улицу.

Тира привела его к полуразрушенному двухэтажному зданию. Он не стал ничего спрашивать, просто открыл отсыревшую дверь и вошел внутрь. Зал на первом этаже неприветливо уставился на Кэила своими ободранными и пустыми стенами, в одной из которых зияла большая дыра. На полу по углам валялись какие-то люди – то ли живые, то ли уже мертвые, разобрать было сложно.

Кэил поднялся по трухлявой лестнице, на которой не хватало нескольких ступеней, на второй этаж. Крыша с большим количеством дыр держалась на честном слове. Возле одного из окон лежал, укутавшись, мужчина. Услышав Кэила, он повернулся и посмотрел на него недружелюбным взглядом; затем подобрал несколько вещей, валявшихся вокруг, обхватил их и отвернулся обратно, что-то бормоча.

Кэил подошел к выбоине в стене, через которую было видно улицу, сел, упершись об откос, и сразу же уснул.

Он находился здесь, на крыше этого самого дома, но снаружи был другой город. Тяжелый ливень стоял стеной. Темное, желто-серое небо не пропускало солнце на каменные улицы и дома. По дорогам и водостокам бежала зеленоватая вода. Весь город, казалось, был расписан сочетанием трех тусклых цветов: темно-серого, желтого и зеленого.

Кэил взлетел, влекомый крыльями ворона, и направился вдоль темных пустых улиц. Практически на каждой улице встречались патрули городской стражи, а все жители, по-видимому, прятались по домам. Внизу, под крылом ворона, стража выволакивала какого-то мужчину из дома. Он сопротивлялся и кричал, но стражники тащили его, не обращая на это внимания. Его семья стояла в дверях дома, заливаясь слезами, но боялась выйти наружу. Кэил видел, как мужчину тащат в направлении высокого каменного здания, куда несли его крылья ворона.

Он прилетел и сел рядом с полчищем других ворон на крыше этого здания. Крики боли доносились из всех уголков. Во внутреннем дворе стояли массивные клетки, битком набитые людьми. Похоже, люди оставляли свою человечность и достоинство за пределами этого здания, ведь здесь их точно не было. Внутри все пахло смертью: стоял тяжелый, насыщенный запах крови и испражнений. Даже проливной дождь не мог смыть все те нечистоты, которые скопились здесь.

Ворон спрыгнул и, облетев двор, сел на перила второго этажа. Из соседней комнаты вышел мужчина в красном переднике и маске, весь заляпанный кровью. Он деловито направился вдоль этажа, не обращая внимания на двух стражников, которые забежали в комнату и через минуту выволокли изувеченный труп. Проходя мимо, он согнал ворона, и птица устремилась прочь от здания.