Измененный виноград

Визитка упала на стол. Горовиц, улыбаясь, занес руку и так быстро, что не успел ничего предпринять: похлопал по плечу.

– Позвони, когда наиграешься с пестиками…

Все внутри сжалось. Мышцы окаменели. Они ушли, а ощущение от прикосновений нет. Грязная мерзкая рука несколько раз коснулась плеча. Практически ощущаю, как гнойная проказа своими многотысячными лапками расползается по телу от места прикосновения. Хотелось встать и бежать в туалет. Тереть мылом место, где коснулись. Мыть, разумеется, с мылом, которое принес в своем портфеле. А может, так и сделать? Что в этом такого?

Закрыл глаза: досчитал до десяти. Нужно дышать. Злость не проходит. Что за чертов огонек он увидел в глазах? Мне, может, тоже хочется закончить! Мне не просто так пришлось бросить! Это стоило больших усилий! Неимоверных! Даже сейчас…

За спиной раздался голос.

– Дурацкие математики!

От неожиданности вздрогнул и обернулся.

Девушка в белом халате стояла спиной ко мне. В руках бумажный стаканчик растворимого кофе из автомата. Смотрит в окно. Ее густые золотые волосы заплетены в толстую косу, лежащую на плече.

Оборачивается. Правильные черты лица украшены очками в тонкой оправе. Настоящая русская красавица. Как из сказки. И тоже носит очки.

– Смотрят на всех свысока, будто они рок-звезды! Думают, своими числами разгадали законы Вселенной! Ха! Да это они топчутся на месте! А с таким отношением к другим дисциплинам там они и останутся!

Внезапно очнувшись, засмущалась и поправила очки.

– Простите. Вы ведь тоже математик? Я не нарочно подслушала.

– Нет-нет. Бросил.

Не знаю зачем ответил. Слова сами вышли.

– Бросил?

– Да-да.

– Это как?

– Много работал – все потерял.

Она увлеченно смотрит. Зачем-то считаю должным пояснить:

– Не чувствовал ничего: ни голода, ни усталости. Казалось, реальность… дрожит… от мыслей, а голова вот-вот лопнет от идей. И вся жизнь превратилась в сплошной…

Задумался, пытаясь найти слово, а она, словно сняв его с моего языка, робко предположила:

– Азарт?

Начинаю нервно хихикать, но девушка серьезна. Это смущает еще больше, и рот не закрывается:

– Да-да. А в итоге заработал нервный срыв. Сломал социальные связи. До сих пор… лечусь. Был Борис-математик, стал Борис-ботаник.

– А я Василиса!

Девушка протянула мне тонкую изящную ладонь. Потянулся к ней. Может, смогу? В этот раз мне даже хочется прикоснуться. Очень хочется ощутить, какая на ощупь эта белоснежная кожа. Наверняка мягкая, нежная и пахнет каким-нибудь приятным кремом для рук. Может, и не сильно дорогим, но он ей идеально подходит. Может быть, что-нибудь с… одуванчиками?

Тяну к ней руку, но в нескольких сантиметрах натыкаюсь на невидимую преграду.

– Извините. Не могу касаться.

– А-а, – понимающе кивнула она. – Мизофобия.

– Нет-нет. Не микробов боюсь, – испугался, что не так поймет и начал оправдываться. – Ваша рука очень даже милая… точнее чистая! Конечно чистая! Имел в виду, что она чистая!

«А милая это вы», – пронеслось в голове. Может, сказать ей об этом?

Что, прямо сейчас? А что тут такого?

– Тактилофобия?

– Не потому что… незнакомка.

Запнувшись, задумался: «Она же незнакомка. Зачем?» – но язык опять сам по себе.

– Боюсь касаться всех.

Она замолчала, раздумывая, но по итогу, кивая, выдала: «Это очень интересно!»

Опешил.

– Вы сегодня выступаете? По ботанике, да? В третьем часу, наверное? Я обязательно приду послушать.

И убежала.

– Лучше бы не надо, – выдохнул ей вслед.

Людей на презентации немного: инвесторы, которые интересовались ранее, но не получили подробностей; группа молодых и неопытных, явно направленная сюда каким-нибудь институтом для формальности; несколько знакомых и незнакомых ботаников, слушающих без интереса; и почему-то какие-то военные. Здесь всегда вокруг одни военные.

Листаю слайды. Читаю с телефона:

– Данное растение относится к роду цветковых паразитических семейства Rafflesiaceae, но в отличие от своих родственников удивительным образом паразитирует не на растениях семейства Vitaceae, а на пресмыкающихся животных – Reptilia. Бесследно скрываясь в теле хозяина-носителя, предположительно цветет раз в несколько лет, собственно, так и был обнаружен. Спороносные побеги в виде характерных для данного рода цветков, выделяя в ткани хозяина-носителя обезболивающее вещество, прорастают прямо сквозь чешую. Обнаруженные экземпляры имели массу в несколько граммов и достигали не более двадцати миллиметров в диаметре. До того как перейти в фазу активного распространения спор растение находится…

Остановился, осмотрел аудиторию. Василисы нет. Похоже, никто не слушает.

– А какой эффект данное растение оказывает на носителя? – спросил кто-то из темноты.

– Значимые эффекты… – нервно поправил очки, – не выявлены. Иногда сбивается температура тела, иногда – сыпь. В целом носитель сохраняет за собой привычный ход жизнедеятельности, существуют незначительные корреляции со сбоями сезонности брачного периода, но здесь требуются более обширные исследования.

Вопрос сбил с толку. Потерял, где читал. Никому не интересно – пора заканчивать.

– Позвольте продемонстрировать один из обнаруженных экземпляров.

Включил свет. Достал террариум. Сдернул простыню.