Измененный виноград

– Ваше поведение выходит за рамки приличия!

– Выходит за рамки? – На секунду он задумывается. – А что в этом такого?

Горовиц отбрасывает в сторону бутылку. Она разбивается, и белая пена, словно смеющаяся гадюка, шипит. Горовиц сбрасывает свой пиджак. Пьяно улыбаясь, расстегивает рубашку.

Глядя на испаряющийся из пены углекислый газ, ко мне приходит озарение.

– Это оно! Алкоголь!

Не успел даже сформировать мысль до конца, а Василиса уже выдала верный ответ:

– В обычных условиях раффлезия паразитирует на семействах виноградовых, а шампанское, по сути, видоизмененный виноград. Знакомая среда плюс благоприятные условия, а результат мы наблюдаем прямо сейчас.

В глазах Горовица погас огонек, присущий разумным существам. Когда рубашка упала на пол, мы увидели небольшой бордовый цветок прямо на его груди. Там, где он нечаянно облился шампанским.

Двигаясь прямо на нас Горовиц, раздвинул руки в стороны, собираясь заключить в объятья.

Все происходит так быстро, что ничего не понимаю.

– Мы знаем причину! Основная часть позади! Нужно только вызвать Доктора!

Василиса развернулась. С легкостью, присущей профессиональным спортсменам, она высоко задрала колено и изящно выпрямила длинную и ногу, впечатав ее в живот Горовица. Схватившись за живот, он упал навзничь с улыбкой блаженного.

– Главное, никого не трогай! – сказала Василиса и бросилась в общий зал.

Ничего не понимаю. Бегу прямо за ней. Томные глаза вокруг оживают, глядя на нас. Все медленно и неспешно тянутся к нам.

Вначале было проще. Нежная Василиса оказалась невероятно гибкой, как акробатка – легко уворачивалась от стремящихся к ее телу лап. Мне пришлось применять все навыки, выработанные за годы болезни. Толпа обнаженных тел сжималась вокруг все плотнее.

– Искать глушилку долго и сложно! У меня в офисе есть телефон! Прямое соединение! Нужно только добраться!

Она такая привлекательная. Удивительно что человек может думать о прекрасном в момент приближающейся гибели. Среди людей всегда душно и тошно, а рядом с ней ничего такого.

Пройти через общий зал стоило больших усилий. Но это не было такой неразрешимой проблемой, как та, с которой мы столкнулись, пытаясь выйти из общего зала в коридор.

Клубок изможденных людей на выходе очнулся, когда мы приблизились. Живая стена преградила путь.

Только сейчас понял, что Василиса держит меня за руку. Потому и бежал за ней.

Выдернул свою ладонь.

– Борис, очнитесь!

Тошнота. Удушье. Ожоги…

Кольцо людей все плотнее. Паника. Кажется, кожа сейчас воспламенится. Взойдет волдырями и, расплавившись, стечет на пол.

Василиса, вращаясь как балерина, невесомыми, на первый взгляд, па раскидывает обнаженных людей во все стороны. Их слишком много.

Пытаюсь стереть ее прикосновение, унять боль.

– Борис, помогите!

Не обращая на меня никакого внимания, взмокшие тела окружают Василису плотным кольцом.

– Мы должны добраться до моего кабинета! Там телефон!

Ладонь не проходит. Тру все сильнее. Ногти оставляют на собственной коже красные полосы, которые горят еще сильнее.

– Борис!

Как зачарованный не могу оторваться. Ногти впиваются в кожу. Понимаю, что делаю только хуже, но остановиться не получается. В какой-то момент кожа поддается. Она разрывается под ногтями как упаковка праздничного подарка, а сразу под ней – бордовый цветок.

Мозг отключается. Живым ядром бросаюсь в кольцо, окружающее Василису. Одним кубарем мы падаем на пол. Она вырывается на свободу и проскальзывает в двери. Горло распухает настолько, что сложно вздохнуть. Задержав дыхание, бросаюсь за ней.

Людей снаружи меньше, но каждый из них представляет для нее угрозу. Для нее. Не для меня.

Нагнав ее у очередной пробки из людей, я снова врезаюсь в них, как игрок в американский футбол. Хотя никогда не играл в него. Если выживу – обязательно попробую.

Руки обволакивают меня. Трогают меня. Мои ноги. Мои руки. Мою спину. Мою грудь. Мои живот, шею, лицо.

Отбиваясь от них, понимаю, что по лицу текут слезы. Я плачу. Плачу, потому что умираю.

Не знаю, как я нашел силы подняться. Нужно помочь ей. Она не должна. Только не она. Не такое прекрасное и чистое создание, как она.

Сквозь слезы и боль, приступы удушья и собственную плавящуюся плоть, под которой шевелятся новые цветки, я бегу за ней. Бегу по коридору за этой нежной и сильной женщиной, волосы которой горят, словно одуванчики на солнце. В мире несчетное множество цветов, но ни один из них не сравнится с завораживающей красотой обычного одуванчика.

Добравшись до ее кабинета, залетаю за ней и запираю за собой. Очевидно, что раффлезия оказывает на людей разные эффекты. В отличие от ученых грантников, охранники, попадающиеся нам в коридорах, были намного агрессивнее. Вероятно, дело в химическом составе крови и выработанных реакциях поведения.

В дверь начинают колотить. Очень напористо.

На столе Василисы стоит большой красный телефон. Наподобие тех, которые были раньше с дисковым номеронабирателем, только именно у этого телефона его нет. Снимаешь трубку, и тебя связывают с одним единственно важным местом.

Василиса держится одной рукой за край стола, другой снимает трубку и подносит к уху. Тяжело дыша, она пытается найти слова. В трубке неразборчивый голос.

Подхожу к ней. Как только собираюсь спросить, почему медлит, вижу, что вся ее правая рука мокрая. Сквозь опухший нос пробивается запах игристого вина.

Тут же отскакиваю от нее. Василиса кладет трубку и оборачивается. На обратной стороне ладони темно-бордовый цветок. В дверь продолжают колотить. Озираясь по сторонам, вижу еще одну дверь. Василиса движется ко мне.

Бросаюсь к двери. Распахиваю. Чулан. Захожу. Запираюсь.

Слышу шаги. Дверная ручка ходит туда-сюда. Василиса снаружи крутит ее во все стороны. Я изнутри, обеими руками вцепившись в ручку, держу дверь изо всех сил.

Внезапно все прекращается. Тишина длится около минуты. Я уже подумал, что она ушла. А затем услышал сладкий шепот:

– Бо-оря? Давай ты откроешь дверь, а?

Судя по звуку, ее губы были плотно прижаты к дверной щели. Она тяжело дышала и иногда запиналась.