Песочные часы

Дед сверлил меня взглядом. Изучал или скорее оценивал пацана перед ним. Но тогда я этого не понял и немного напрягся, когда подметил для себя, что он совсем не моргает.

– Так ты значит любопытный у нас?

Я стоял на месте, будто не слыша вопроса, нервно сжимая горлышко бутылки.

– И молчать любим, – он наклонился ближе, тыча в меня пальцем. – Вот тебе тонкий намек шкет: если тебя ловит старый мужик у себя дома, угощает пивом и задает после этого вопросы, то по правила этикета ты должен на них отвечать.

Его фраза показалось похожей на речь колдуна из сказки, хотя на самом деле являлся стандартной фразой алкаша у подъезда. Как же повезло, что в этот самый момент я был искателем приключений, который сможет в конце победить его, правда? По началу я и правда в это поверил. В результате же вынес для себя важный урок: какой бы стеной из фантазий ты не прикрывался, кулак реальности все равно разобьет тебе лицо.

Собрав все мужество, что во мне было, я смог пробубнить себе под нос:

– Ничего я вам не должен.

– Что ты там опять вякнул? Повтори.

Я сжал губы и старался даже не дышать. Ясное дело, дед меня прекрасно расслышал и хотел, чтобы я ответил. Что-то вроде проверки. Однако в тот момент до меня это не дошло. Он снова втянул пива через трубочку и грубо вытер губы рукавом растянутого свитера.

– Если начал скалить зубы, то начинай рычать, а не забивайся в угол.

– Я знаю, – его слова я воспринял буквально и ответил, слегка рыкнув. Зачем? Понятия не имею. Он рассмеялся и тяжело закашлял.

– Не буквально, балда, – он замолчал и внимательно посмотрел мне в глаза. Где-то с полминуты две его помутневшие стекляшки изучали меня, а потом он резко заговорил, от чего я чуть не выронил из рук бутылку: – Хочешь знать, почему мы с Баксом живем в этой развалине?

– Да, – постарался ответить максимально твердо, как мог. Дед хмыкнул и высосал немного пива.

– Три года назад сюда прикатил черный чемодан…

– Чемоданы не могут без людей ездить, – предложение вылетело изо рта так быстро, что я не успел поймать слова. Дед нахмурился и ударил меня резиновым наконечником трости по ляжке.

– Заткнись и слушай. – Жгущая боль подсказала, что от меня требовалось слушать и кивать. – Так-то. Короче, из него появились три такие рожи, как будто они обосрались, а за ними ещё один. Тот был сущей змеей – в дорогом костюме и челкой до кривого носа, которую назад зализывал. Он начал ходить по хозяевам и предлагать всем съехать отсюда. Времени на это ушло минут двадцать. Представляешь? Двадцать минут, чтобы уговорить всех, – остановился, чтобы пригубить трубочку ещё раз. – Домов, как ты заметил, мало, поэтому эта питушня быстро добралась до меня. Как только он открыл пасть, то сразу завоняло тухлыми яйцами. Он прокудахтал что-то вроде: «Меня зовут…», – короче не важно как его там звали, – «я охренеть какой важный и хочу получить твой дом». Всучил мне какие-то бумажки и сказал все подписать.

– И вы согласились?

Видели бы вы его лицо. Смесь ненависти, удивления и сомнения в твоих умственных способностях в идеальной пропорции.

Все время, пока он говорил, я посматривал через горлышко бутылки на плескавшуюся внутри жидкость. Когда я взбалтывал ее, поднималась густая пена. До меня доходил приятный пивной аромат. Такой чарующий и манящий алкогольными тайнами. Что таилось по ту сторону глотка мне было невдомек, и хоть мне было до мурашек интересно, что случится, я до последнего отказывался от него. В итоге желание пересилило здравый смысл, и я немного отпил этого зелья. Затем ещё и ещё. Вкус не был похож ни на один, что мой язык пробовал до этого. Горьковатый, отдающий жестью, вдобавок ещё и какой-то травой. Хотелось выплюнуть все обратно, но не получалось. Я не отнимал горлышка от губ до тех пор, пока в меня не перестало вмещаться больше. К моменту моего вопроса окружение в глазах успело поплыть.

– Нет, идиот. Я послал его. Показал, у кого тут яйца понял? Этой землей владел мой дед, потом мой отец, а после того, как он почил, и я теперь. Этот ушлепок пришел сегодня утром ещё раз и угрожал мне, ну а я спустил Бакса. Один из его шестерок шандарахнул его чем-то в бок, он вон до сих пор отойти не может. Но пару дырок он в нем все-таки оставить успел, – дед расхохотался как в последний раз, а я улыбался, хотя и не понимал до конца чему конкретно.

– И вы теперь тут вдвоем, как маг с драконом в башне? – он скорчил вопросительную гримасу, словно услышал что-то на другом языке. Потом все-таки до него дошло, о чем я понял по его перекосившейся физиономии.

– Бросай ты своих магов, шкет. Мир полон дерьма, из которого выбираются только крепкие парни с крепкими яйцами так что, забывай про свою нечисть. Тебе уже лет пятнадцать. Или сколько тебе там? – я хотел сказать, но он отрицательно промычал. – Пора становиться мужиком. – Дед попробовал поймать губами соломинку, но после трех неудачных попыток сдался и поддержал ее второй рукой.

Знаете, очень странно слышать подобный совет в таком возрасте. Да тебе вроде как говорят, что ты должен сделать – стань мужиком. Все нормально. Но проблема здесь в том, что тебе не объясняют, как это нужно сделать. Поэтому детям приходится самим придумывать себе правила и границы этой мужественности. Это то же самое, что и поставить члена какого-нибудь племени посреди мегаполиса в разгар рабочего дня, всучить ему лопату и крикнуть: «делай!». От растерянности он решит, что у него в руках копье и пойдет охотиться на голубей, хотя ты хотел, чтобы он посадил куст на пяточке земли.

– А зачем вам тру-трубочка? – язык уже отказывался меня слушаться, однако все ещё хватало ума не сболтнуть лишнего.

– Нравится мне так, – пробурчал дед. Я принял это как должное и отпил ещё немного из бутылки.

По ощущениям, в пиве было не меньше градусов девяти. И несложно догадаться, что они не очень-то хорошо повлияли на паренька, который за всю жизнь не пробовал и капли спиртного. Более или менее меня отпустило только под самый конец. Наверное, первое, что всплывает в памяти это то, как дед без умолку говорил о своем псе. Хоть тому вообще было все равно. Бакс просто лежал. Один раз прохромал к миске и потом снова улегся.

Примерно в таком ключе мы проговорили около часа. Бутылка в моих руках опустела. Дед ещё несколько раз ходил на кухню за другими, но приносил только себе и вскоре засопел в кресле. Но очень скоро его разбудил скрип тормозов и крики взрослых, доносящихся с улицы. Им все-таки удалось привести Тявку обратно и починить ту рухлядь, которую Ваня называл машиной, но вернув его, они не заметили, что отсутствовал один из пассажиров. Пса усадили у Дины в ногах, и никто не удосужился посмотреть на заднее сидение, приняв кучу сложенных там вещей за уснувшего младшего.

– Это меня, кажется, зовут, – я потер замыленные глаза и попытался встать, но получилось у меня это не сразу. Первый в моей жизни вертолет начинал раскручивать лопасти.

Дед же резко проснулся с невнятным бурчанием, обронив пустые бутылки с кресла на пол. Он не сразу понял, что произошло, но потом зевнул и махнул мне рукой.

– Вали отсю… а нет. Стоять! Шкет… Ты это, про меня тут языком своим не плети никому, понял? – он немного занервничал. – Твоим незачем знать, что ты тут делал.

– Они ничего покупать не хотят.

Дед допил через трубочку остатки пива:

– Просто иди и скажи, что загулял и заблудился. А вообще! Лучше их обвини. Они же тебя тут оставили. А ты ребенок, тебе можно шастать, где угодно.

– Можно?

В ту секунды его слова были для меня целым открытием. Где угодно? Прямо вообще-вообще везде? Даже на улице через дорогу, где дом прямо в лес уходит? Мой рот открылся и не закрывался от удивления.

– Да-да, – сухо подметил он. – Все, шагай отсюда и только попробуй хоть слово сказать своим. Понял? – от кивка я повалился вперед, но удержал себя на месте. Дед откинулся на спинку кресла и перед тем, как захрапеть, сквозь надвигавшийся сон сказал закрыть за собой дверь.

Оставив нового друга в покое, я вышел к двум взрослым, сильно озабоченным моей потерей, и постарался как можно убедительней прикинуться трезвым. Однако они быстро раскрыли секрет, когда из-за качки меня вырвало на заднем сидении.

Про живущего там в «замке с драконом» деда, ничего говорить не стал. Да и если подумать, то что я мог бы рассказать? Какой-то старый мужик о чем-то разговаривал с малолеткой и угощал его пивом? Больше похоже на новость в криминальной сводке за неделю, чем на интересную историю.

– Вот, собственно, и вся история. Немного смазливая, но зато правдивая.

– Прекрасно, Кирилл. Первый же сеанс после вашего возвращения и вы так свободно рассказываете мне личную историю. Я искренне рада за вас. Это большой шаг вперед в вашем лечении. Продолжайте в том же духе и скоро мы с вами перестанем встречаться. К сожалению, на сегодня наше время закончилось. Возвращайтесь в свою палату. Всего доброго.

Глава 2

Павел

На дворе стоял январь одна тысяча девятьсот девяносто третьего года. Мужчина в пальто сидел в кожаном кресле в фойе гостиницы, не торопясь пил кофе и без интереса разглядывал проходящих мимо людей. Словно обреченные призраки они блуждали по тем же местам, что и до смерти, в надежде отдохнуть после отгремевших праздников. Фальшивая улыбка администратора, выдававшего ключи новым постояльцам, усталый охранник и угрюмые горничные, совершенно искренне ненавидящие свою работу, только усугубляли стойкое ощущение безнадежности. Казалось, ничего не могло скрасить мрак, который повис в воздухе. Редким спасением являлись дети, которые как лучи солнца просвечивали сквозь густые тучи угрюмых лиц своих мам и пап. В них кипела жизнь, когда как в родителях виднелось только уныние, желание быстрее вернуться домой и упасть в любимое кресло.

Допив кофе, Мужчина в пальто посмотрел на часы. Он кого-то ждал и если судить по нараставшему с каждой минутой недовольству в его глазах, то с уверенностью можно утверждать о немалой важности этой встречи. Не желая сидеть без дела, он взял газету со стеклянного столика напротив и принялся её изучать, но уже через минуту беглого просмотра заголовков вернул на место, скрестив пальцы в замок. Его взгляд поднялся по стене прямо к часам над входом. Минутная стрелка лениво перевалилась на 8:00.

Человек появился на пороге в 8:07. При нем был черный пакет.

Он выглядел испуганно. Скачущие глаза не могли сфокусироваться на одной точке больше секунды, на лбу без конца выступали капли пота, которые он безуспешно попытался стереть грязной тряпкой, оставляющей серые полосы на покрасневшей коже. Руки дрожали, как после часа, проведенного в объятиях пробирающего до костей холода.

Мужчина в пальто сидел спокойно, внимательно изучая новоприбывшего. На вид ему нельзя дать и двадцати. Одежда досталась от отца или старшего брата. Выцветшая серая рубаха c хлопковыми штанами такого же цвета висели, как на пугале, состоящем из палок. Ноги обуты в поношенные бежевые туфли с остатками тающего снега. На носу очки с треснутой левой линзой. «Курьер на один раз», – сделал Мужчина в пальто вывод в мыслях. Подобная «оценка» стала обязательной привычкой в его деле: «Если не успеешь грамотно оценить цель, то цель может успеть оценить тебя», – с иронией говорил ему Винт – первый из его наставников.

Спустя немало погибших нервных клеток курьеру все же удалось отыскать получателя посылки. Для этого на подкашивающихся ногах ему понадобилось пройти до центра зала, глядя куда угодно, но не в нужном направлении. И только нависшая над ним люстра смогла сфокусировать на себе расплывчатое внимание. Тросы, украшенные застывшими стеклянными каплями, удерживали серебристые обручи, увешанные сотнями устремившимися вниз хрустальными лепестками. При всяком залете шального ветра через незакрытую дверь фойе, они вздрагивали в перезвоне.

Чем больше курьер делал шагов, тем, казалось, медленнее двигалось время. Ему потребовалось ровно две минуты, чтобы пересечь участок в тридцать метров. Его колено врезалось в кресло. Ускорь он шаг и это столкновение точно закончилось бы падением на сидящего в нем человека. Как от удара током парень отскочил назад. Успевший поутихнуть страх воспламенился вновь, заставив курьера выдавить короткий испуганный выкрик, тут же подхваченный эхом.

Мужчина в пальто тяжело выдохнул, прижав кулак к кубам. Не двигаясь, он глазами осмотрел непричастных к его встрече людей. Каждый посчитал необходимым повернуть голову в сторону источника звука, чтобы лично удостовериться в его безопасности. Они глядели с полминуты за дальнейшим развитием событий, но поняв, что их не последует, поочередно вернулись к своим делам.