Легенды Ануэ. Охота на дракона

Попасть в экссекрет Ай-Зур. Джейт даже не мог понять, какие чувства у него вызывает эта новость. За последнее время произошло столько всего, столь быстро и сумбурно, что осознать нынешнее положение казалось не так уж просто.

– Ладно, вернемся к вопросу о солнце, – напомнил Джейт. – В этом мире что-то не так с солнцем и тенями. Ты начал говорить, что всему есть свое объяснение…

– Верно. Мирок этот, по моим ощущениям, весьма небольшой. Кто бы тут не жил, они явно приверженцы какого-то религиозного направления. Его следы тут покрывают каждый метр в виде этих рисунков. Главной проблемой этого осколка, как ты уже заметил, является «застывшее» солнце…

Мужчина двигался вперед, копаясь в карманах. Но он то и дело находил возможность ткнуть в небо или помотать пальцем. В общем, выразить любой необходимый жест.

– То есть время, в некотором роде, здесь не идет. Такое бывает в небольших мирах. Чем меньше осколок, тем больше вероятность, что время или другая важная величина в нем окажутся «повреждены». Это тоже, по сути, можно назвать аномалией.

– Из-за этого дисометр показывал такой уровень опасности?

– Нет. Такие сэнтрэй не имеют ни излучения, ни источника, ни краев. Это просто поломка реальности. Факт, явление. Но здесь действительно крайне высокий аномальный фон, и мы уже прошли мимо более, чем сотни его источников. Догадаешься, почему мы еще не ткнулись в них носом? – он с улыбкой вгляделся в Джейта.

– Ммм, – парень на пару секунд задумался, смотря себе под ноги. На каждом шагу ему приходилось перешагивать очередной рисунок, каждый из которых напоминал закручивающуюся воронку. – Они все под землей…

– Правильно! Растешь, парень! Очевидно, все сэнтрэй находятся под нами. Этот изрытый рисунками камень впитывает в себя весь рэйкор. Насколько на это вообще способны естественные природные материалы. Поэтому дисометр реагировал не столько на частицы в воздухе – их здесь почти нет, – сколько на сам камень под нами. И я надеюсь очень скоро узнать все секреты этого места. Потому что в подобных мирах я еще не бывал.

– Это Центр Сола, – нарочито равнодушно подал голос Каору.

Он шел сзади, прислушиваясь к разговору компаньонов. Судя по всему, просто не смог сдержаться от того, чтобы не блеснуть знаниями. Тем более, ему было, что сказать.

– Крайне маленький пространственный осколок. Который является, по совместительству, одной из важных достопримечательностей среди изведанных территорий. Этот остров занесен в общемировой реестр редчайших явлений. Местные жители – весьма уникальный народ, который находится под защитой общемировых организаций.

– Ого! А ты у нас, оказывается, ходячий справочник, Као, – Рэн обернулся к товарищу и продолжил идти спиной вперед. – Знания у тебя о нем весьма порядочные. Но откуда? Писал по нему диплом или у тебя здесь кто-то близкий живет?

– О, я скажу тебе гораздо больше, – нетерпеливо отозвался Каору, доставая левую руку и зачем-то разматывая загнанный под перчатку рукав. – Я не только учил все особенности известных миров, но и являюсь представителем как раз тех самых общемировых организаций.

Он выставил в сторону руку, и с его запястья свесился синеватый медальон с крылатой буквой «И».

– Вот это да! – Джейт присвистнул. – Так ты из Искателей!

Молодой сталкер с нескрываемым удивлением вгляделся в Каору, будто увидел его первый раз. Символ на медальоне был ему хорошо неизвестен. Про Искателей не слышал разве что глухой. Об этой гильдии тоже можно было услышать в каждом баре, в каждой компании сталкеров. И не было бы того, кто отозвался бы об Искателях плохо.

– Искатели? – Рэн с сомнением хмыкнул. – Что-то слышал мельком об этом сборище…

– Да ты что! – Джейт в ответ взорвался праведным возмущением. – Эта гильдия сталкеров собралась на официальных основаниях, и смогла вырасти, прокормить себя и развиться прямо под носом у Ай-Зур!

– Члены Гильдии Искателей занимаются изучением миров и сбором информации, – с четко ощущаемой гордостью продолжал Каору. – Так же мы занимаемся поиском артефактов, новых аномалий и миров.

– Словом, всем тем, чем занимаются все сталкеры? – наемник озадаченно поднял брови.

– Но Искатели собирают информацию обо всех находках и делятся ей с другими, – поправил Джейт. – Свои знания они превращают в полноценную информационную базу, способную помочь путешественникам и торговцам.

– Попутно Искатели стараются оказать посильную помощь всем людям, оказавшимся в затруднительном положении, – снова взял инициативу Каору. – Причем, неважно – один ли это неопытный сталкер или целое поселение столкнувшихся с сэнтрэй людей. Работу мы выполняем не за деньги в отличие от наемников, вроде тебя. Помогать людям – один из их главнейших наших принципов.

– Что ж, это объясняет, почему при твоем скептицизме ты все равно согласился на охоту за Красным, – легкомысленно заметил Рэн. – Святой долг альтруиста – схватить зловредного маньяка… и проследить, чтобы тоже согласившийся на эту авантюру новичок не пострадал.

– Хм, – Каору замолк на секунду и затем напряженно проворчал. – Не без этого…

– И я думаю, в этом нет ничего страшного, – поспешно отозвался Джейт. – Гильдия Искателей стала первой известной крупной организацией, ставшей порядочным аналогом Ай-Зур в попытках адаптировать миры для жилья. Не удивительно, что ее представители без всякой задней мысли готовы пожертвовать своими интересами ради других.

– Просто приятно видеть, что Искатели дают шанс даже таким пессимистам, – рассмеялся Рэн.

– Я не шучу, – грозно прогудел Каору и эффектным жестом закинул амулет в руку. – Не вздумай выкинуть что-либо из своих странностей, Однорукий. Я не могу позволить тебе принести проблемы в этот мир. Будь благоразумен. Хотя бы здесь. Ибо в этом мире Искатели – сила, с которой стоит считаться.

– Я – сам порядок и спокойствие! – Рэн явно в шутку поклонился, выражая «подчинение» воле компаньона. – Не беспокойся, Као! С Искателями мне ссоры не нужны. Да и без них, не в моем характере причинять вред добропорядочным жителям наших разномастных осколков.

– Ну, еще бы…

– Впереди, – подала голос Эрния, внимательно разглядывая что-то через объектив камеры. – Миражи – это… искусственная иллюзия. Они что-то скрывают.

– Тогда поспешим раскрыть еще одну тайну! – вдохновлено провозгласил наемник.

– Никакой спешки! – тут же оборвал Каору. – На территории охраняемой Гильдией, изволь соблюдать правила. Теперь я поведу. И мы будем делать то, что скажу я. Малой, ты идешь со мной.

С этими словами парень в маске уверенно вышел вперед, оставив позади слегка окосевшего Рэна и Эрнию. Сказать, что Джейта тоже «слегка» удивили эти слова – сильно промолчать. Но спорить юноша не стал и просто двинулся за представителем героической организации. В целом, больше идти было некуда.

– Скоро прибудем в город, – предупредил новый ведущий. – Поселенцам ничего не говорить и вести себя предельно сдержанно. Они очень ранимы. И весьма необычны. Не дай Ануэ кто-то из вас себя проявит не с лучшей стороны…

– Уже в предвкушении, – тихо пропел Рэн.

Чем ближе команда приближалась к разноцветному зареву, тем меньше оно становилось. Стена иллюзий впереди больше всего напоминала собой дрожащий от зноя воздух. В его искривленных волнах терялись виды каких-то башен и улиц. Когда же компания подошла в упор к явно неестественной стене странных искажений, она разом рассеялась.

Неожиданно на компаньонов упала тень высокого здания. Подняв глаза, союзники обнаружили, что оказалась на границе небольшого каменного городка, который вырос из пересечений всех каналов этого мира.

Высокие тонкие здания поднимались из тенистых широких каналов, обильно заставленных палатками. На верхних этажах были натянуты тенты и специальные щиты, прячущие низины в тенях. На скрытых от солнца улицах текла своя жизнь.

Население представляло из себя смуглокожих худощавых людей. Почти все были одеты в черные набедренные повязки, легкие накидки и капюшоны. На чужеземцев уже собралась поглазеть немаленькая толпа.

– Вы только гляньте! – восхищенным шепотом произнес Рэн на фоне тихого щелканья фотоаппарата Эрнии. – Целый народ энтэссеров! Да непростых, а способных видеть энергию! Как она вьется по их телам, рукам и глазам… Поразительно! Настоящие медиумы аномального мира. Теперь мне понятно, отчего тут столько религиозной писанины!

– Для них сэнтрэй – дар жизни, который может творить чудеса при правильном к нему отношении, – так же тихо вставил Каору. – Они все от рождения наделены очень необычным энтэссенсом. И так же далеки от сформировавшихся в Потоке культур. Искатели прилагают все силы, чтобы сберечь этот народ от внимания Ай-Зур. Многие из нас проводили здесь годы в попытках научиться видеть мир их глазами. И большинство так и не вернулось в Гильдию после этого. Ведь они способны буквально видеть энергию, рэйкор, эо и его источники – это уникальнейший взгляд на мир. Похоже, таково влияние сэнтрэй в этом мире.

– Видеть энергию? – шепотом повторил Джейт, разглядывая аборигенов. – Как… как Эрния?

– Ну, нет. Моей девочке это доступно только через ее камеру, – поправил Рэн. – Эти ребята все видят в куда больших красках, чем она.

Перед стоящими на границе канала путешественниками собралась внушительная толпа завороженных поселенцев. Их становилось все больше. Мужчины, женщины, дети и даже старики останавливались, чтобы посмотреть на чужестранцев, и в их глазах виднелся трепет.

– Я читал много отчетов об этих людях, – неуверенно произнес Каору. – Как-то странно они себя ведут. Словно первый раз видят других людей…

– Людей? Хах! Не удивительно! – улыбка Рена стала просто некультурно широкой, и он картинно провел рукой по волосам, выпятив грудь. – Если для них рэйкор имеет религиозное значение, то мы, с тем уровнем, который нахватали в Энтэриусе, для них, наверное, все равно что боги…

– ЧТО?! – моментом вскипел Каору. – Ты же сказал, что чистая энергия не оставляет никаких следов! Никакого излучения!

– Ага! – самодовольно усмехнулся Рэн. – Я солгал!

Глава 4.2 Подарок богов