Край 4

* Энергия жизни +15 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)

* Энергия жизни +6 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)…

* Уничтожение существ с маркером зараженный 50 из 50 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером зараженный». Прогресс 7 из 200 (в процессе)

+4300 очков опыта (x 1.75)

Прогресс уровня: 5069 из 5069 очков опыта

Следующий уровень: 1575 из 6083 очков опыта

* Получен двенадцатый уровень! Получено нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Внимание! Получен мусорный навык (x21)

* Собрано энергии жизни 6365 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 9047

Наконец-то двенадцатый уровень. Из-за изучения 44 врат и подготовки к охоте в Землях Изменений скорость прогресса и получения уровня у меня сильно упала. И только сейчас получилось немного нагнать это отставание. Как ни крути, а скорость прокачки и выполнения заданий в группе никак нельзя сравнивать с работой в одиночку. Я это знал и раньше, но именно сейчас оно было особенно наглядно. И это при том, что в отряд меня так никто и не взял – что логично, гильдия «Защитный порядок» знать не знала, кто я такой и можно ли мне доверять. Так что тут их можно было понять.

Куча трофеев с Умбралитов разного уровня и качества также полностью досталась отряду Раш. Меня, что логично, в расчет никто брать не собирался. А из навыков опять падал один лишь мусор. Тем удивительнее была удача Черныша, получившего где-то в стеклянном городе свою невероятную способность по управлению тенями.

К сожалению, Раш гнала группу вперед и даже не думала об остановке, так что возможность прокачать навыки и характеристики мне так и не выпала. Для этого придется подождать, когда мы выберемся из города. Не нужно быть гением, чтобы понять, что лидер отряда всеми силами и как можно быстрее старалась убраться прочь от Земель Изменений. Почему? Предполагаю, из-за наемников и моего «долга», о последнем постоянно вспоминала Тишина, правда, в контексте ругательств и очень тихо. Но благодаря острому слуху я легко слышал это ее ворчание.

Отряд Раш на марше чем-то отдаленно напоминал мне группу Черныша и Аскета. Только действовали они профессиональнее, прикрывали друг друга и при этом еще следили за мной. Четыре именованных, да еще и очень давно работающих друг с другом, – это, конечно, сила.

Проблемы начались, когда мы почти добрались до внешних, бедных, районов города. Постепенно застройка вокруг становилась все ниже, а дома все больше ветшали. Примерно в это же время идущая впереди Раш вдруг остановилась, поднимая руку и приказывая всей группе замереть на месте. Что-то ей не понравилось в происходящем впереди. Однако, сколько ни прислушивался в том числе и к своим ощущениям, я ничего не слышал и не чувствовал. Девушка же продолжала напряженно всматриваться вперед.

– Сапог, – вполголоса позвала она. – Ударь-ка слабым магическим огнем вон по тому зданию с круглой вывеской.

Стрелок молча кивнул, поднимая Метатель и тут же разряжая его в указанное здание. Яростное синее пламя нестерпимой вспышкой света ударило по глазам, земля под ногами дрогнула, а многоэтажка, по которой ударил заряд, вдруг пошла волнами искажения. Грохот прокатился по улице, а я с удивлением смотрел на то, как стремительно разрушается искусная иллюзия. Дом остался на месте, а вот все, что находилось перед ним, изменилось. Нас встречала группа из четырех человек и одной обезьяны, а еще я отчетливо почувствовал на себе внимание со стороны здания сразу нескольких именованных. Они уже не скрывали своего присутствия и даже наоборот, старались всячески его показать. Один из пятерки встречающих поднял руку в хорошо понятном жесте и уверенно направился к нам.

– Плохо дело, Раш, – тихо сказал стоящий рядом Древопил, пока ждали приближения мужчины. – Они куда ниже нас по уровню, но их там больше десятка в здании. Еще и Ноа-эт есть. Будет непросто.

– Сможешь создать маяк с широким призывом?

– Да, но это же…

– Не обязательно его использовать, просто припугнем их самим плетением, – перервала она его на полуслове и жестом приказала помолчать. – Тишина, готовь магический щит, знаю, что он у тебя не самый сильный, но все равно. Сапог, на тебе главный удар, давай ледяную бурю. Край, не вмешивайся, это наша проблема.

Понятия не имею, о каком маяке идет речь, но почему-то сразу вспомнился планарный паук. Там, конечно, речь шла о побочном действии одного из навыков, но все же… Даже если Раш не собирается его использовать, надеюсь, она понимает, что делает. Я мысленно потянулся к Метателю в карманном пространстве кольца. Договоренности договоренностями, но, если что-то пойдет не так, хотелось бы держать в руках что-то помощнее разрывной стрелы арбалета.

Тем временем мужчина подошел к нам. Высокий, почти на голову выше меня, с совершенно обычным лицом. Такого увидишь в толпе и уже через секунду забудешь. Чего не скажешь о его экипировке. Защитная броня высокого уровня, а в левой руке золотое копье, от одного взгляда на которое я ощущал внутреннюю дрожь. Чем-то оно мне напоминало полученное с планарного паука легендарное оружие. Только если там был копье молний, то здесь явно что-то похожее на свет или пламя, так с ходу и не разберешься.

– Приветствую гильдию «Защитный порядок», – с кривой улыбкой обратился к Раш мужчина, безошибочно определив ее как главную.

– И тебе привет, наемник, – не очень-то почтительно сказала ему девушка. – Встаешь на нашем пути? Считаешь, что твоя гильдия сможет с этим справиться?

– Не в первый раз, – все с той же улыбкой пожал плечами тот. – Одним конфликтом больше, одним меньше. Или ты считаешь, что это небольшое столкновение как-то повлияет на отношения к гильдиям наемников? Ладно, это вопрос риторический, но я сюда пришел не с этим, а с вполне выгодным предложением. Которое ты, уверен, оценишь.

– Слушаю, – лицо Раш все так же было непроницаемым, а вот Тишина и особенно Древопил явно напряглись, почувствовав что-то.

– Передайте нам этого именованного, – кивок на меня. – Взамен же вы не только останетесь живы, но и получите исполнение одной, любой – я это подчеркиваю – любой, просьбы.

С этими словами наемник осторожно опустил все еще поднятую руку и протянул Раш небольшую печать размером с ладонь.

– Клянусь честью гильдии «Щитоносцев» и сообществ наемников, и эта печать тому доказательство. Достойная цена, не так ли?

Раш несколько секунд смотрела на его ладонь, после чего покачала головой.

– Хорошая попытка, и я даже почти поверила. Мы отказываемся.

– Выбираешь этого доходягу, рискуя своими людьми? – улыбка на лице мужчины уже погасла, а ей на смену пришел оскал. – Не пожалей об этом, лидер. – Последнее слово он чуть ли не выплюнул, копье в его руках вспыхнуло светом, наемник сделал шаг назад, растворяясь в воздухе.

Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Раш выхватила странную на вид рукоять меча без лезвия, вокруг нее тут же закружились магические всполохи синего света. Тишина, стоящая по правую руку от меня, крикнула что-то, и в ту же секунду перед группой появился полупрозрачный купол, состоящий из магических пятиугольников, вплотную стыкующихся друг с другом. Древопил в это время создал какое-то странное магическое плетение, не похожее ни на что. Вероятно, маяк, о котором говорила Раш.

Я так и не успел толком разобраться, для чего он был предназначен. Уже в следующую секунду в магический купол Тишины ударило сразу несколько невероятно мощных атак. Часть магических пятиугольников тут же покрылись трещинами. Тишину скрутило болью. По ушам ударил грохот. Меня бросило на землю. Краем глаза увидел, как стоящий рядом Сапог разрядил Метатель куда-то в сторону здания, где прятались наемники. Зато успел хорошо рассмотреть момент, когда Раш использовала эту свою странную рукоять. Она просто подняла руки с зажатым в них артефактом и ударила им, точно это был обычный клинок. Это движение словно исказило реальность, мир выгнулся, как в отражении кривого зеркала, и взорвался, разлетаясь на тысячи осколков. По крайней мере, именно это я каким-то образом увидел. Здание, где прятались наемники, в буквальном смысле лопнуло, разлетевшись на тысячи идеально разрезанных кубов.

– Уходим! – крик Древопила. – Раш, кто-то схватил мой маяк! Я его даже еще не включал! Это кто-то из высших!

Его предупреждение потонуло в невероятной и пробирающей до самых костей какофонии звуков, словно что-то скреблось о железо. А в следующее мгновенье я увидел, как в нескольких десятках метров от нас прямо в воздухе появляется черная полоса, которая начинает быстро расширяться, превращаясь в самый настоящий портал, из которого льется черная, похожая на чернила жидкость. Еще через миг из этого портала появляется огромная лапа с вытянутыми острыми пальцами и, схватившись за край разрыва, начинает с силой расширять его.

Глава 4

Территория стеклянного города содрогнулась от волны неизвестной энергии, прокатившейся по ней. Сразу три перевернутые пирамиды, мирно крутившиеся вокруг своей оси над океаном, замерли, остановив движение. Одновременно с этим в глубине улья Умбралитов забеспокоилась королева роя, будучи самым чувствительным созданием в городе, она легко ощутила появление опасного существа, угрожающего рою. Территория земель вновь содрогнулась от волны неизвестной энергии. Анализирующие алгоритмы Лабиринта спрогнозировали значительное смещение сил внутри Земель Изменений и, чтобы сбалансировать это, был запущен стандартный протокол коррекции. Или попросту корректировка, как ее называли в сильнейших гильдиях внутреннего и среднего круга.

Как правило, с ней сталкивались именно они, и сведения об этом протоколе имелись в основном лишь у них. Сама по себе корректировка была предназначена для создания баланса в ключевых точках порталов. Если Лабиринт по какой-то причине приходил к выводу, что баланс смещался в сторону именованных, он вмешивался в работу этих ключевых точек. Обычно это приводило к значительному усложнению данжев и Земель Изменений. Именно потому гильдии и кланы старались обходиться минимальным количеством кураторов и не пытались сильно опекать своих подопечных, опасаясь корректировки. Как правило, этого вполне хватало.

Сам по себе этот протокол не был большой проблемой, если разница в уровнях не очень большая. Но как раз сейчас она была огромна… практически так же велика, как это было в тех же 44 вратах во время памятного инцидента с демонами и фанатиками.

Сразу в нескольких местах стеклянного города образовались разрывы пространства, из которых медленно начали появляться Умбралиты, совершенно не похожие на обычных, уже много раз виденных в 54 портале. Сгустки первородной тьмы – быстрые и смертельно опасные. И с каждой секундой их становилось все больше.

Группы именованных, оказавшихся в эпицентре возмущений и корректировок, сейчас всеми силами пытались уйти с территории Земель Изменений. В ловушке оказалось около десятка отрядов разной численности, в том числе и усиленный отряд клана обезьян, охотившийся в центральных районах на стражей улья Умбралитов. Им не помогло наличие в отряде сразу трех особей высочайшего уровня.

В какой-то момент парящие в воздухе перевернутые пирамиды окончательно замедлили свое движение. Они словно всматривались в то, что происходит в Земле Изменений, внимательно фиксируя все это. Неизвестные хозяева пирамид чего-то ждали и готовились.

***

В момент, когда из разреза в пространстве показалась рука неизвестного существа, время для меня словно замедлилось. Я будто со стороны увидел все, что происходило вокруг. Сапог, стоящий на колене и перезаряжающий Метатель. Я видел, как по его лицу катятся струйки крови, голову явно посекло осколками магии от удара наемников, пробившимися через барьер Тишины. Сама девушка валялась без чувств рядом с ним, когда ее магический щит был разрушен, часть удара пришлась по ней. Древопил замер возле лидера группы. Раскинув руки в разные стороны, он явно пытался создать какое-то заклинание и, судя по его напряженному лицу и надувшимся венам на лбу, оно было совсем не простым. Вот только уже очевидно, что он никак не успевал. Что же до Раш, то именно она первой отреагировала на новую опасность. Походя уничтожив дом, где скрывались наемники, и, несомненно, нашинковав часть из них на мелкие кубики, девушка успела переключиться на пространственный разрыв, образовавшийся рядом с нами. Необычное оружие в ее руках полыхало такой магической силой, что мне было трудно на него смотреть. Да и не хватило на это времени. Именно в момент этого внезапного озарения я смог немного рассмотреть того, кто пытался сейчас войти в мир 44 врат. И, скажу прямо, нужно быть откровенным самоубийцей, чтобы пытаться противостоять этой… этому… существу. Больше всего оно напоминало какую-то отвратительную помесь человека и осьминога. Голова с огромной горизонтально открывающейся пастью заканчивалась длинным отростком. Такие же отростки росли из спины существа и образовывали что-то вроде сплошного шевелящегося плаща или короны.