Владыки Пустоты

И теперь Влад должен был встретится с этим человеком лично, он сделал глубокий вдох, и отдал приказ модулю эмпатии никак не выдавать его волнения, после чего ступил на борт звёздной цитадели.

– Здравствуй, это ведь ты наш новенький капитан? – раздался женский голос слева от Воронова.

Перед ним была низкая, черноволосая молодая девушка, и поначалу он даже не понял, что она забыла на военном корабле. Внешне у неё не было вообще никаких имплантов, что недвусмысленно намекало на 1-й класс, также об этом говорил крайне юный возраст, выглядела она так, будто ей даже восемнадцати не исполнилось. С другой стороны её одежда не была похожа ни на спецовку матросов, ни на обычную форму – на ней была лишь лёгкая чёрная рубашка, и довольно короткая юбка, а также сильно выделяющаяся из общей картины перчатка на левой руке, ну и как вишенка на торте – следы от иньектора на шее. Да и к тому же 1-й класс не стал бы таким тоном обращаться к 3-му. Ответ на вопрос “Что это за девка?” дал имплант – это была Юки Накамура, капитан монитора “Азазель”, и крайне скандальная личность.

По какой-то причине Юки была слишком привязана к своему биологическому телу, отказываясь заменять его части на механизмы, единственное исключение – левая рука, но вызвано это было не её желанием, а необходимостью, да и так, девушка всеми силами пыталась скрыть наличие у себя протеза. Подобное непринятие идеалов Технократии как правило объясняли тем, что выросла Юки на отдалённой, мелкой колонии, где банально не было возможности столь свободно заменять части тела, но конечно находились и те, кто считал это достойным поводом, чтобы усомниться в её надёжности. Однако даже многочисленные обвинения, иногда переходящие в серьёзные разбирательства с привлечением ДИДП, не убеждали Юки в необходимости поставить себе парочку имплантов хотя бы для вида, наоборот, она лишь подливала масла в огонь, постоянно обращаясь к хирургическим омолаживающим процедурам (На самом деле ей было уже сорок два года), и подчёркивая органическое тело открытой одеждой, подобное поведение было нормально для 1-го класса, но на 3-м выглядело противоестественно.

Причина, по которой её ещё не отстранили от управления кораблём, заключалась в её идеальной репутации как капитана корабля, и, как следствие, полной поддержке от подчинённых, коллег, адмирала, и даже высшего командования. Доходило до абсурда, когда в журнале “Новости Флота” Юки занимала почётное первое место в рейтинге капитанов мониторов, за чем следовало две страницы поливания её грязью. Поэтому, даже несмотря на сомнительную репутацию, Влад был рад лично познакомился с ней.

– Да, вы абсолютно правы Накамура.

– Послушай, сразу скажу, мы тут на “вы” ни к кому не обращаемся, даже к адмиралу. И да, зови меня просто Юки.

– Не нравится, когда зовут по фамилии?

– Ага. Кстати, об этом, адмирала наоборот по имени лучше не звать.

– Почему?

– Не знаю. Вроде бы генератор имён ему выдал имя какого-то персонажа известной в его детстве симуляции, и поэтому он теперь не переносит, когда кто-то зовёт его Геральдом. Тебя, как новичка он, может быть, и простит, но я бы судьбу не искушала.

Удивление Влада чуть не пробилось через блок модуля эмпатии, во первых – он понятия не имел о такой странной особенности адмирала, хотя читал про Владык Пустоты всё, от официальных статей, до бредовых слухов, во вторых – последнее что он ожидал услышать из уст человека 3-го класса, так это рассуждения про “судьбу”, подобные около-мистические бредни во многих мирах считались ругательствами, а то и вовсе неприкрытым табу, чего уж говорить о приличном обществе, где подобные пережитки прошлого обсуждали лишь в историческом контексте и/или с целью высмеять.

– Не искушать судьбу? Серьёзно?

– Не бери в голову, научилась подобным фразочкам у мародёров и никак отучиться не могу. Ладно, предлагаю уже идти на мостик, и не мешать грузить припасы.

К тому времени, когда они добрались до мостика, все уже собрались, опаздывал только Шеймус Бертанд, капитан Элдриджа.

Шеймус, и его корабль были крайне интересными экземплярами, как минимум потому, что формально Элдридж принадлежал не флоту, а испытательному корпусу, а Бертанд имел 4-й класс значимости, такой же, как и у адмиралов. Его эсминец был экспериментальным кораблём, и его внутренности были засекречены на самом высоком из уровней, никто не знал, что такого важного и инновационного стоит на Элдридже, но судя по тем отчётам, что позволяли хотя бы косвенно судить о его боевой эффективности – работала эта штука отлично.

Сам капитан был личностью необычной, он практически не покидал корабля, и не светился на камерах. Интересно, сегодня он покажется?

Юки и Влад заняли свои места за голо-столом на мостике, адмирал уже собирался что-то сказать, как вдруг открылись двери, и в проёме показался… Ребёнок.

Обычная девочка лет двенадцати, в лёгком платье. Влад едва удержался от того, чтобы тихо усмехнуться. Сначала Юки, теперь это! Лишь когда глаз Воронова переключился на тепловую сигнатуру, стало понятно, что это не ребёнок, и вообще не человек. Конечности и живот были полностью холодными, в то время как температура груди и головы достигала 60 градусов. Это был андроид, причём мастерски собранный, дорогущее удовольствие, подобные технологии доступны разве что для 4-го уровня. Непонятно правда зачем такая внешность… Впрочем, о вкусах не спорят.

– А, Алиса, дай угадаю, Шеймус послал тебя, так как сам не может явиться? – спросил Рихтер Лангман – капитан эсминца “Красный Барон”.

– Тебе не кажется, что ответ на этот вопрос очевиден?

– Это был риторический вопрос. Садись давай, и мы начнём.

Рихтер был не менее скандальной особой, чем Юки, вот только если её навыки никто не оспаривал, то компетентность Лангмана постоянно ставилась под вопрос. Барон был его четвёртым кораблём, и он, как и предыдущие был штурмовым ракетоносцем (который по привычнее продолжали называть штурмовым эсминцем), несущим на себе ограниченное количество сверхтяжёлых ракет ближнего действия. Все, кто хоть немного интересовался флотом, прекрасно знал, что столь специфичный тип кораблей могут эффективно использовать только гении или безумцы. Рихтер был определённо и тем, и другим, хотя безумия в нём конечно было больше. Два из трёх уничтоженных под его командованием кораблей погибли в таране. Первый раз он направил свой, успешно отстрелявший все свои ракеты “Вагнер”, на вражеский сверхтяжёлый крейсер “Возмездие”, в итоге оба корабля оказались уничтожены, второй раз идентичная ситуация, разве что вместо крейсера была уничтожена звёздная цитадель “Маяк Свободы”. Все ненавидели Рихтера, от подчинённых до адмиралов, хотя не могли не уважать за то, что уничтожение вражеского корабля оба раза выигрывало Технократам битву, и в конце концов командование, что просто не могло отправить на пенсию столь талантливого безумца, направило его к Владыкам Пустоты, понадеявшись, что Ларсон сможет утихомирить его. В итоге надежды оправдались, Красный Барон служил эскадре уже 8 лет, вдвое пережив всех своих предшественников вместе взятых.

Многие объясняли действия Рихтера тем, что он вырос на военизированном мире Краг, якобы им там с детства вбивали мысль о том, что они в любой момент должны быть готовы умереть за идеалы технократии, и многие шутили о том, что Рихтер понял всё слишком буквально. Однако эта версия опровергалась тем, что при таране он был первым, кто добегал до спасательных капсул, и тем, что на интервью он часто шутил, о том, что ему не нужны посмертные награды.

Тем не менее тот факт, что Рихтер рос на Краге был неоспорим, для этого достаточно было приглядеться к его внешности. Протезы ног, протезы рук, половина внутренних органов также заменены, Лангман был полной противоположностью Юки (Забавно, что при этом они находились в крайне близких отношениях, по крайней мере согласно слухам.), но особенно, конечно, выделялись манипуляторы на спине. На первом плазменный резак, а на втором производящийся на Краге тяжёлый дробовик «мастифф» – идеальный набор на случай абордажа или бунта.

– Рихтер прав, мы и так уже порядком задержались, нужно начинать, – объявил Ларсон. – Итак, я собрал вас тут не просто так, Первую причину вы уже знаете – Илье наконец выделили капитана – Влад Воронов, один из лучших выпускников лучшей на Терре академии флота. Скажи Влад, ты раньше слышал о Владыках Пустоты?

– Назовите мне хоть одного человека во флоте кто о вас не слышал.

– Справедливое замечание, однако в твоём досье указано, что ты всегда интересовался эскадрой больше остальных. Это верно?

– Да, Сэр.

– Не стоит звать меня “Сэр”. В этой эскадре все равны, по крайней мере до тех пор, пока не начнётся бой, и я не начну раздавать приказы. Так что забудь о идиотских формальностях. То, что ты многое знаешь о Владыках безусловно хорошо, не нужно ни с кем знакомиться, да и наша тактика тебе известна.

– Ладно новичок, посмотрим, как ты себя проявишь, – проворчал Эрнест Волкер – капитан линкора Дредноут.

Эрнест – наверное самый малоизвестный капитан в эскадре, даже про Шеймуса было больше информации. Дело не в том, что он скрывался, или был слишком спорной личностью, наоборот, проблема Волкера была в том, что он был… Обычным. Просто капитан, выполняющий приказы, и хорошо управляющий кораблём. Даже одежда его была образцом незаурядности – обычная спецовка, практичная, но безвкусная. На фоне таких одиозных личностей как Юки и Рихтер он просто терялся, но особенно он терялся на фоне своего корабля.

Дредноут, он же Неустрашимый, он же тысячелетний линкор, он же неубиваемый старикашка. Построенный в середине 23-го века прошлой эры, и бывший на момент создания самым большим кораблём в мире, он возвращался живым со всех войн, на которые его отправляли. Он пережил девять консерваций, два захвата врагом, попадание прямо в мостик, и четыре модернизации. Ничто не могло угробить Дредноута, ни вражеские пушки, ни сомневающиеся чиновники, оказывались неспособны отправить его на металлолом. Старше него во флоте Технократов был только Жан Барт – первый космический линкор, которого практически не отправляли на реальные бои, банально из-за того, что его было невозможно столь же свободно модернизировать, вследствие чего он попросту устарел, и его уже планировали превратить в музей.

– Должен сказать, что не разделяю скептицизма Эрнеста, тем не менее я буду честен – недостаток у тебя практического опыта безусловно является проблемой, но это не делает тебя хуже остальных, и этого не стоит стыдиться. Все мы когда-то были новичками, и совершали банальные, иногда даже глупые, ошибки, так что не волнуйся об этом. Вычислительные мощности Азазота в твоём распоряжении, у нас есть программа симуляций на всю эскадру, в том числе на Илью, они помогут тебе привыкнуть к кораблю. Не стесняйся задавать вопросов, я всегда готов помочь.

– Кстати об этом, не могли бы вы объяснить, что случилось с Бермандом Фурманном, предыдущим капитаном. В официальных отчётах этого не говорилось.

– Ожидаемый вопрос. Не волнуйся, ничего страшного с ним не произошло. Старик просто ушёл в отставку.

– Серьёзно? Да вокруг этой истории уже разгорелся громкий скандал!

– Нашей эскадре к скандалам не привыкать. Старику было уже сто сорок три года, даже несмотря на все мед процедуры, у него всё равно показались признаки деменции, он решил уйти, думая, что не может в таком состоянии брать на себя ответственность за корабль и жизни экипажа. В то же время он не хотел привлекать к этой истории слишком много внимания, старик и так не любил излишнюю известность, и тем более она была не нужна ему на пенсии.

– Ну что ж, будем надеяться, что со стариком всё будет хорошо. У меня есть вопросы о корабле – в каком он состоянии, и кто командовал им в отсутствие капитана?

– Корабль в отличном состоянии, месяц назад провели инспекцию, склады полны, и все системы в норме. Временного капитана на голосовании выбрал экипаж – это Артём Петров, заместитель старого командира. Кстати говоря, если будут какие-то вопросы, а я буду недоступен, то обращайся к Эдору Крауту, – сказал адмирал, указав манипулятором на капитана карманного линкора “Граф фон Шпи”

Эдор был человеком, как будто сбежавшим с агитационных плакатов, по крайней мере внешне. Пышные усы, шрам на щеке, выглаженная старомодная форма, с парой скромного вида медалей на груди, и офицерской фуражкой. Характер, впрочем, не противоречил внешности, Краута считали правой рукой адмирала, и в те редкие моменты, когда Ларсон не был в строю, именно он брал на себя командование эскадрой, и справлялся с этой задачей замечательно.

– Так и поступлю.

– Отлично. Давайте теперь перейдём к делам эскадры, – объявил Ларсон. – Нас отправляют в сектор Жерн.

– ДССМ? – спросила Алиса.

Демократичное Содружество Свободных Миров, федеративное государство величиной в три сектора, с довольно слабым центральным правительством, и сильно натянутыми отношениями с Технократами, соседствующее именно с сектором Жерн. Несмотря на некоторые локальные конфликты, никому не нужна была война. ДССМ прекрасно понимало, что не переживёт открытое столкновение, а Технократам просто не нужны были миры с не самыми богатыми ресурсами, но при этом довольно склонным к мятежу населением. Тем не менее сейчас обстановка накалилась – у демократов вспыхнуло восстание, что уже переросло в гражданскую войну, где на стороне мятежников уже сражался целый сектор, и неясно сколько ещё миров сочувствовали ренегатам.

– В приказе ничего конкретного не указано, но как по мне это очевидно, вопрос только в том, с кем конкретно нам придётся воевать – с текущим правительством, или с мятежниками. К сожалению, никаких подробностей у меня нет. Командование похоже опять стягивает войска втихую.

– В наше время втихую стягивать войска невозможно, в таких количествах уж точно. Человеческий фактор, мать его, – саркастично заметил Эрнест.

– Безусловно, информация о сборе так или иначе просочится, но согласитесь – тот факт, что солдаты даже не знают на чьей стороне будут воевать, сводит этот фактор к минимуму. Вот вам и ответ на вопрос, к чему такая секретность.

– Ну так когда отправляемся? – спросил Влад.

– Возьмём неделю на подготовку. Нужно закончить с инвентаризацией складов Азазота, завершить техобслуживание кораблей, и подготовится к бою. Советую всем ознакомиться со стратегией, и составом флота ДССМ, нужная информация у нас есть. Проверьте, готов ли корабль и команда к бою, и будьте готовы, что нас в любой момент могут отправить на передовую. Демократов не стоит недооценивать, флот у них не самый современный, но многочисленный.