Дароград. Тысяча причин остаться

– Оказалось, что они чувствуют предназначение, поэтому их и прозвали чувствилами. Ты можешь со временем со всеми познакомиться, в Дарограде чувствилов не много. Все работают с различными гильдиями мастеров. Но с тобой очень интересная и непростая ситуация, – многозначительно завершил Дима, озадачив собеседника напротив.

– В смысле – «непростая ситуация»? – переспросил Антон.

– Все чувствилы, прибывающие из Екатеринбурга, – взрослые люди. Никогда ещё не было, чтобы здесь появился чувствил-подросток. Вот почему, я думаю, твоим визитом занялся лично консул.

– Да, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, – констатировал Антон. – Но как и когда же я вернусь домой?

– Аурумы должны вернуть тебя в тот же момент, из которого забрали. Так что сильно не переживай. Думаю, после встречи с консулом тебя сразу же отправят обратно. Жаль, что слишком скоро. У меня ещё не было друга из числа чувствилов. Буду скучать.

– Я тоже, – ответил Антон, и мальчики чокнулись кружками в знак своей завязывающейся дружбы.

Так за разговорами и наблюдением за остальными посетителями они просидели ещё минут пять-семь, пока Антон не допил своё какао и случайно не взглянул на дно кружки.

«„Тысяча вкусов“ поздравляет вас. Вы – победитель!» – гласила надпись на дне кружки.

– Дима, – Антон сделал паузу, набрал в грудь воздуха и произнёс: – я, кажется, выиграл.

– Здорово! Дай посмотреть! – восторженно отреагировал Дима.

Он схватил из рук Антона кружку и убедился в том, что на дне появилась заветная надпись. Дима поднял кружку вверх и привстал на ноги, чтобы всем было видно.

– Мы победили! – крикнул он.

Реакция посетителей кафе «Тысяча вкусов» не заставила себя долго ждать. Все с нетерпением ожидали выбор стрелки, чтобы поздравить нового счастливчика с призом. Дима не мог поверить свои глазам, только сейчас он прочитал список разыгрывающихся призов. Среди прочих его взгляд остановился лишь на одном – «Билеты на финал по охотогону». Дима прижал кружку обеими руками к груди и с открытым ртом следил за ходом стрелки. Стрелка то увеличивала, то сбавляла свой ход, путая предположения находящейся в кафе детворы, какой же приз достанется победителю. Дима больше не мог выдержать такого нервного напряжения и сильно зажмурил глаза. В пугающей своей непредсказуемостью тишине раздались громкие аплодисменты и крики. Дима не решался открыть глаза, пока к нему не подошёл Антон и не сказал на ухо, что в качестве приза ему достались два билета на каток в городском порту. Мальчик разочарованно посмотрел на доску со стрелкой, которая недотянула до билетов на охотогон всего лишь одно отделение, и с горечью в голосе сказал: «Вот моё невезение добралось и до тебя, Антон. Это тебе подарок на Новый год».

Выйдя из «Тысячи вкусов» в скверном расположении духа, Дима предложил зайти в небольшой магазинчик, расположившийся неподалёку от кафе. На входной двери была прикреплена аккуратно вырезанная страница из газеты «Ожидаемые подробности» с портретом пропавшего человека. Антон вспомнил, что сегодня утром обратил внимание на это же объявление, но за чередой дел так и не успел его прочитать, однако дал себе слово, что по возвращении в гостиницу обязательно прочтёт и разузнает всё о нём у Димы.

Магазин по продаже пряжи и вязаных вещей оказался совсем маленьким и по-домашнему уютным. Разложенные на прилавке вязаные носки, шарфы, варежки, свитера, шапочки, кофточки, а также выставленный горячий чайник с вазой, доверху наполненной конфетами, поддерживали атмосферу тёплого деревенского дома любимой бабушки. Мальчики застали хозяйку лавки за неспешным вязанием, отложенным ею сразу же, как только она их увидела. Пожилая женщина мило смотрелась в своём рабочем фартучке с вышитым на нём знаком торговой лавки: два клубка шерстяных ниток и вдетые в один из них спицы. Подойдя к прилавку, она надела очки и внимательно посмотрела на своих молодых посетителей, задержав взгляд на Антоне, от чего тот, смутившись, подался на полшага назад.

– Добрый вечер, Пелагея Васильевна!

– Добрый, – в ответ поприветствовала мальчиков старушка. – Чем могу вам помочь, молодые люди? Вы что-то ищете?

– Не найдётся ли у вас для моего друга носков из анурских овец? – спросил Дима и добавил: – Уж очень нужны.

– Дима, но зачем? Мне не холодно, – возразил Антон.

– Поверь мне, они тебе пригодятся! Ещё спасибо скажешь, – ответил ему тот.

– С большим удовольствием сейчас что-нибудь подыщу твоему другу. И давно он приехал в Дароград? – спросила женщина Диму, открыв дверцы шкафа и рыская в поиске нужного товара.

– Вы знали, что Антон должен появиться? – настороженно удивился юноша. – Ну конечно же! Как же я сразу не сообразил?

Антон резко выступил вперёд. Раз речь неожиданным образом зашла о нём, он не может в данной ситуации безучастно оставаться в стороне и обязан, как взрослеющий молодой человек, ответить сам за себя:

– Я оказался в Дарограде вчера вечером. Меня зовут Антон. Антон Синицын, если вы это хотели знать.

– Очень приятно познакомиться, Антон, – обернувшись, с улыбкой произнесла женщина. – Поверь мне, я, как никто другой в Дарограде, рада твоему прибытию. Вижу, что у тебя появился верный товарищ. Но если тебе нужна будет любая помощь или совет старших – ты всегда можешь обратиться к нам.

– «К нам»? – не сговариваясь, переспросили мальчики в один голос.

– Всё верно, вы не ослышались, – раздался низкий голос в углу магазинчика, куда не дотягивался свет свечей, и поэтому он оставался в полумраке.

Фигура привстала со стула и поднялась перед мальчиками в полный рост, заставив их чуть задрать головы. Теперь потолок магазинчика, казавшийся вполне высоким, стал каким-то очень низким при нахождении в нём незнакомца. Фигура двинулась к свету и показалась всем присутствовавшим в лавке.

– Радимир?! – растерянно прошептал Дима.

Антон мгновенно посмотрел на друга, и по эмоциям, отразившимся на его лице, так и не смог понять, рад он или в ужасе от этого человека. Крупная фигура, седая пушистая борода и низкий голос придавали незнакомцу величественности.

– Смотритель земель Дарограда к вашим услугам, – пробасил Радимир и протянул мальчикам руку для приветствия. – Пусть тебя не удивляет, Антон, что мы рано или поздно ожидали твоего появления. Пелагея – известная в Дарограде предсказательница, и в твоём случае она оказалась, как всегда, права.

– О тебе знает лишь узкий круг посвящённых в предсказание, – подхватила разговор Пелагея. – Это проверенные временем люди, которым я всецело доверяю. Так что беспокоиться ни о чём не стоит. Ах, вот вы где, проказники!

Хозяйка магазинчика выложила на прилавок найденные среди стопок вещей в шкафу шерстяные носки нужного размера и принялась их аккуратно упаковывать. В образовавшуюся паузу Антон внимательно окинул взглядом стены магазинчика и на одной из них заметил фотографию, на которой были запечатлены три старушки, похожие друг на друга как две капли воды. Неожиданно Антон получил ответ на вопрос, мучивший его с момента, когда они вошли в эту лавку: где же он мог видеть эту женщину сегодня? Ответ заключался в том, что Пелагея Васильевна, экскурсовод на смотровой площадке, и третья женщина с прикрытым шляпой лицом на фотографии были сёстрами-тройняшками. «Бывает же такое!» – подумал Антон, переводя взгляд на коробку, которую ему протянула старушка.

– Огромное спасибо! – поблагодарил юноша.

– Носи на здоровье, Антон! – ответила старушка.

– Ну, нам пора. Нужно до темноты успеть вернуться в «Синюю птицу». Очень рад был вас всех здесь встретить, – попрощался Дима, и мальчики исчезли за закрывшейся дверью.

– Нам стоит за ними присмотреть, Радимир, – возвращаясь к своему вязанию, сказала старушка собеседнику.

– Обязательно, Пелагея. Обязательно!

Глава 7

«С каждым днём в нашем городе становится всё больше сторонников версии об исчезновении главы гильдии ювелиров Рязанцева И. П. (далее – Р. И. П.), представленной неделю назад специальным корреспондентом Олегом Плющевым в статье «Заговор высшей пробы».

Напомним читателям, что, по мнению нашего коллеги, основанному на данных, полученных им из достоверных источников, на членов гильдии ювелиров Дарограда началась целенаправленная охота. До похищения самого главы (редакция настаивает именно на похищении, а не на исчезновении) гильдия лишилась ещё двух своих мастеров, проработавших в ней долгие годы и получивших от горожан за безупречную работу репутацию блестящих профессионалов.

Похищения ювелиров происходят с удивительной периодичностью – каждую неделю. Автор статьи задал достаточно болезненный для городских властей вопрос по этой загадочной истории: почему даже после похищения второго человека большинство членов Совета Верховного Договора не только не предприняли решительных действий по их поиску с привлечением добровольцев, но и сами умышленно умалчивали о случившихся преступлениях, а также заставили хранить это в тайне как гильдию, так и семьи жертв похищений?

Но скрывать ужасающие факты от общественности властям долго не удалось. Информация о похищении Р. И. П. моментально разнеслась по Дарограду и вызвала шквал возмущения в среде глав гильдий. Только после обнародования достаточно скромных сведений о совершённых преступлениях командир городской стражи Константин Орлов активизировал действия по поиску пропавших мастеров и выставил охрану к домам других глав гильдий.

Вернёмся к главному: кто учинил эти преступления и продолжатся ли похищения дальше? Наш специальный корреспондент продолжает утверждать, что похищения могут прекратиться, как только их организатор получит от мастеров нужный ему результат их работы. Судя по тому, что был похищен сам глава гильдии ювелиров, первым двум мастерам не удалось справиться с требованием бандитов, и их судьба остаётся для нас неизвестной. Что за предмет ювелирного искусства сотворят руки мастеров и кто будет его обладателем, думаем, узнаем уже скоро. А пока остаётся надеяться на скорейшее возвращение мастеров к своим семьям и поимку преступников.

По последним сведениям, поступившим в редакцию газеты, имеется свидетель того, как в вечер похищения Р. И. П. экипаж, в котором находился глава гильдии, проезжал по одной из улиц Нижнего квартала. Само появление экипажа в районе, построенном по схеме запутанного лабиринта улиц, является фактом скрытности, секретности и высшей степени преступного ума предводителя банды, а также надежды уйти в дальнейшем от неминуемого правосудия.

Редакция газеты «Ожидаемые подробности» обращается ко всем жителям Дарограда с просьбой сообщать любую информацию, которая поможет в раскрытии этих преступлений.

    Главный редактор
    Изабелла Власова».

Дочитав статью, Антон ещё раз взглянул на фотографию пропавшего главы гильдии ювелиров. Пожалуй, когда он позировал для этой фотографии, то даже представить себе не мог, по какому случаю и при каких обстоятельствах этот портрет опубликуют в городской газете. Эта мысль вернула Антона в утро заканчивающегося дня, когда он на экране смартфона смотрел на фото своей семьи.

Он свернул газету и положил её на стол, взглянув в сторону друга. Хотел расспросить Диму, что ему известно об указанных происшествиях, но лёгкое посапывание товарища отложило все расспросы до утра. Антон затушил огонь свечи и лёг под тёплое пуховое одеяло. Воспоминания о пережитых приключениях за день замелькали в его голове сменяющимися картинками, постепенно уходившими в сновидение. В комнате номер семнадцать гостиницы «Синяя птица» наступила ночная тишина, нарушаемая монотонно-ритмичным постукиванием механизма настенных часов. Но как только стрелки часов достигли часа ночи, из гостиничной комнаты, находившейся на первом этаже в закрытой для всех постояльцев отеля секции, всё громче и громче начал доноситься звук глухих ударов, разбудивший ребят.