Дароград. Тысяча причин остаться

Глава 8

Неразборчивый шум вперемешку с тяжёлым продолжительным кашлем постояльца гостиничного номера снизу окончательно отогнал сон и заставил мальчиков выбраться из тёплых кроватей. Дима зажёг свечу с огнём синего цвета, придавшим обстановке в комнате ещё больше драматизма и причудливых теней, исходивших от мебели и предметов. Мальчики прислушались к источнику их внезапного пробуждения в надежде найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему внизу.

– Похоже, нас сегодня ждёт долгая и бессонная ночь, – шёпотом произнёс Антон.

– И кто посмел такое устроить посреди ночи? Это запредельная наглость! – возмутился Дима.

– Думаю, ответ на твой вопрос напрашивается сам собой. Это тот, кому отвели целый этаж, человек, которого спрятали и отгородили от посторонних глаз и который, пользуясь покровительством и защитой, может себе позволить всё что угодно. Даже глубокой ночью.

– Вот бы узнать, кто это, – мечтательно высказался Дима, и по физиономии друга Антон понял, что в его голове зреет план и он что-то замышляет. – Спрашивал о нём у Светланы, но она наотрез отказалась со мной на эту тему разговаривать, сказала: «Никому нельзя. Даже еду гостю оставляют под дверью. Его никто не видел».

– То есть выходит, что его никто даже не видел и не знает, как он выглядит и что там делает?

– Получается так. Вчера вечером я пытался заглянуть в его окно, но у него наглухо задёрнуты шторы.

– Всё это как-то странно. Тебе не кажется?

– Ещё как! Но ты знаешь, мы можем приоткрыть таинственную завесу над нашим шумным соседом.

– Но как? Ты не боишься, что мы будем замечены при первом же шаге, ступив на самый скрипучий пол в мире? – продолжил расспросы друга юноша, пытаясь разгадать план его действий.

– Вот это ты попал точно в яблочко, Антон. Со скрипучим полом в «Синей птице» беда. Но ты не переживай, мы всё равно сможем подобраться так близко к нему, как никогда! И кстати, тебе пригодятся твои новые шерстяные носки из анурских овец.

– Что?

– Да-да! Надень их и попробуй пройтись по полу.

Антон распаковал коробку с шерстяными носками, бережно упакованными старушкой в маленькой лавке. Они показались Антону очень мягкими и приятными на ощупь. Надев их, он почувствовал странное ощущение лёгкости ног. Медленно и аккуратно Антон опустил ноги на пол. Встал и робко сделал первый шаг. Ему на миг показалось, что из-за необычайной лёгкости, которую он испытывает, его даже немного качает по сторонам. Потом более уверенно Антон шагнул вперёд. И каково же было его удивление, когда он понял, что хождение по комнате не вызвало ни малейшего скрипа и шума.

– Впечатляет! – восторженно произнёс Антон. – Можно я их себе оставлю?

– Конечно, это же мой тебе подарок, – улыбнувшись и надевая свою пару шерстяных носков, ответил Дима. – Ну что, ты готов?

– Да. Пошли, – ответил Антон и взял подсвечник.

Мальчики вышли в коридор второго этажа, тихо прикрыли за собой дверь и прошли к лестнице. Оказавшись на ней, в небольшой проём увидели холл первого этажа. Там никого не было, и только разноцветные огоньки свеч на большой люстре колыхались от лёгкого дуновения воздуха. Они спускались очень осторожно, оглядываясь по сторонам. Хоть надетые шерстяные носки и решили вопрос, как быть не услышанными, но проблема, как быть не увиденными, оставалась. Оказавшись в запретной зоне первого этажа, ребята подошли к двери комнаты под номером шесть, где остановился таинственный постоялец. Осветив дверь огоньком свечи, они не нашли на ней отверстия для ключей. Там была только дверная ручка, и всё. А значит, подсмотреть, что же там происходит, им не удастся. Подняв чуть выше свечу, Дима и Антон на уровне глаз увидели прикреплённое к двери металлическое ухо – сильнейшую в Дарограде и его окрестностях систему охраны. Дверь с металлическим ухом могла открыться, услышав голос хозяина дома, но для незнакомцев она оставалась накрепко закрытой. Такая дверь была неприступна и служила мощной защитой своему владельцу. Шум за дверью прекратился, но раздался скрип половиц, предвещая медленное приближение человека к двери. Мальчики переглянулись. Антон мгновенно задул свечу, и в полном мраке они отскочили от двери с металлическим ухом, спрятавшись в дверном проёме соседней комнаты. От волнения сердца ребят бешено заколотились, дыхание стало частым. Они прижались к двери, но она оказалась незапертой и со скрипом начала открываться. Антон и Дима еле-еле удержались на ногах, схватившись друг за друга, чтобы не упасть на пол комнаты. Ребята замерли на месте. Кто-то входил из фойе в коридор закрытой зоны. Походка была неровной, скрип половиц выдавал хромоту пришельца на левую ногу. Ночной визитёр подошёл к комнате под номером шесть и три раза постучал. Дверь немного приоткрылась, и из таинственной комнаты в коридор просочился свет.

– А, это вы? – низким хриплым голосом произнёс обитатель комнаты. – Проходите, я вас ждал.

Незнакомец в длинном плаще и с капюшоном на голове, скрывающим его лицо полностью, не стал проходить внутрь комнаты, отмахиваясь от вырвавшейся из комнаты на него волны пыли.

– Не могли бы мы поговорить в другом месте, друг мой? – предложил он.

– Не хотите пачкать мундир, – с насмешкой произнёс открывший дверь человек. – Извольте, я могу выйти из комнаты к вам, только сниму рабочий фартук.

– Лучше, чтобы нас никто не видел. Это очень важно.

– Да, конечно, я всё понимаю. Меня предупреждали обо всей секретности дела. Пройдёмте в соседнюю комнату, там я живу и могу из своих запасов предложить вам отличный портвейн.

– Благодарю, но в другой раз. Я ограничен по времени, мастер.

– Дайте минуту старику, – попросил гостя секретный постоялец гостиницы и исчез за дверью, снимая рабочую одежду.

Осознав, что они очутились как раз в той самой комнате, где жил старый мастер, и могут быть обнаружены да ещё и наказаны за нарушение строгих запретов, мальчики попятились вглубь комнаты, отходя всё дальше от перекрытого для них выхода. Присмотревшись в темноте к окружающей их обстановке, Дима сориентировался, что эта комната точь-в-точь повторяет их, а значит, в ней есть кладовка, которая может стать для них временным спасением и убежищем. Он ухватил Антона за руку и пробрался с ним в заветную кладовую, оказавшуюся, на их счастье, абсолютно пустой. Они замерли на месте, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся через закрытую дверь кладовой.

Старик вошёл в комнату вместе с гостем, зажёг ещё пару свечей. Из шкафа достал бутыль и налил себе стаканчик портвейна. Тем временем гость, не снимая с головы капюшона, присел на стул и осмотрелся вокруг. Мебель в комнате была весьма скудной – кровать, стол да стул. Камин был заставлен оплавленными свечами.

– Замечу, вы очень скромно живёте, при том что могли заполучить апартаменты гораздо лучше, – прервал тишину незнакомец. – Не пойму вашу одержимость этим местом. В чём секрет?

– Никакого секрета здесь нет, – отпивая портвейн, сказал старик. – Знаете, с годами я стал весьма сентиментальным и сейчас с большой ностальгией отношусь к тем славным временам, когда был молод, а покорить мир казалось задачей вполне выполнимой. Профессиональный путь мой начался много лет назад именно здесь – в только что построенной гостинице «Синяя птица». Как сейчас помню: был последний день весны, когда я приехал в Дароград, сразу же получил работу младшего мастера в столярной гильдии. Средств у меня хватило, чтобы снять небольшой номер в отеле всего на пару месяцев. Как и многие, по молодости я был весьма стеснён в средствах. Понадеялся, что обзаведусь большими деньгами, жизнь моя наладится и я сделаюсь в городе уважаемым человеком. Но всё вышло абсолютно иначе: залез в долги, из которых было не выбраться, во многих домах я стал нежелательной персоной. Но однажды, когда я смотрел в окно из этой комнаты на город, превращающийся для меня в закрытую крепость, на пороге моего гостиничного номера появился человек, увидеть которого я никак не рассчитывал.

– И кто же это был? – поинтересовался ночной визитёр, когда старик снова сделал глоток напитка.

– Вы не поверите! Это был сам глава гильдии, который уволил меня всего лишь пару дней назад. Я был настолько зол, что, увидев его, хотел задать ему хорошую взбучку. Но, к моему удивлению, он предложил мне нескромно оплачиваемую работу – выполнять заказы, которые столярная гильдия из-за запретов Верховного Договора не может официально брать сама. И мы договорились, что он будет направлять ко мне заказчиков и необходимый материал, а я, сохраняя полную конфиденциальность клиентов, буду выполнять всю остальную работу. Так, на следующий день в комнате, где мы сейчас находимся и которая стала для меня мастерской, я выполнил свой первый заказ – игральные кости, владелец которых никогда не знает проигрыша. Кстати, мне хватило материала сделать дубликат этих игральных костей, так что я остался тогда с большой прибылью. Возвращаясь к вашему первому вопросу о моей одержимости этим местом, отвечу – это моё место силы, и оказаться в нём через столько лет для меня большой подарок на закате жизни. Оно заставляет моё больное сердце ещё биться.

– Прекрасная история, достойная отдельной главы в летописи Дарограда, – безэмоционально отчеканил гость. – А как ваше здоровье, мастер?

– Ничего, ничего… Я собираюсь ещё выполнить с десяток своих дел, прежде чем смерть утащит меня с этого света, – прокряхтел старик. – Не волнуйтесь за меня, сударь! Передайте заказчице, что её вещь будет готова в срок, и я клянусь, это самый зловещий предмет, какой я делал за всю свою жизнь. А сотворил я их немало, – засмеялся с хрипотцой в голосе постоялец.

– Великолепно, я передам ей ваши слова. Как вы его назвали? Путь отчуждения, кажется? Могу я взглянуть на него?

– Всему своё время. Уверяю вас, можете не сомневаться в его готовности выполнить своё предназначение. При условии, конечно, что вы достали необходимый элемент.

– О да! Держите, – визитёр вытащил из внутреннего кармана небольшой мешок и передал его старику.

Мастер вынул из мешочка прозрачный, как кристалл, камень ярко-алого цвета. Повертел в руке, внимательно оглядывая все его грани, и посмотрел на свечу сквозь прозрачную сердцевину самородка.

– Вот, значит, ты какой, камень из легенд, – почти шёпотом произнёс старик и застыл, любуясь им, словно под гипнозом.

– Завтра вам следует собрать в указанном месте Путь отчуждения, – продолжил в своей монотонной манере гость. – Провала быть не должно, мастер!

– Я попрошу вас покинуть меня. Как вы верно обратили внимание, у меня ещё много работы.

– Конечно, как скажете, мастер, – с раздражением произнёс гость. – Назначенный день уже близок, Дароград ожидает невиданное доселе зрелище с участием вашей вещицы. Забыл напоследок сказать ещё кое-что: она всегда испытывает созданный мастером предмет в первую очередь на нём самом. Надеюсь, вы пройдёте этот путь достойно, как его создатель.

– Не беспокойтесь обо мне! Я в результате уверен.

– Вот и хорошо, уважаемый. Увидимся уже совсем скоро. Прощайте!

– Прощайте и вы, сударь.

Старик проводил ночного визитёра и вернулся в комнату с дверью с металлическим ухом, чтобы продолжить работу над своим шедевром. Убедившись, что опасность быть обнаруженными миновала, мальчики выбрались из комнаты старика и на цыпочках помчались к себе на второй этаж. Антон аккуратно, дабы не потревожить остальных постояльцев гостиницы, запер дверь, а Дима зажёг пару свечей, осветив их комнату. Друзья молча уселись на кровати, и каждый из них осмысливал услышанное внизу. Молчание первым нарушил Антон:

– Дима, ты слышал? «Назначенный день приближается». И в этот день им понадобится какая-то штука под названием Путь отчуждения. Вот только интересно, для кого этот путь предназначается и кто будет направлять на него других?

– Да, слышал. Всё это очень странно, да и незаконно, судя по рассказу старика. Не хотел бы я пройти по этому пути в никуда.

– Подожди! Помнишь, в момент моего появления здесь в закрытую секцию была доставка больших деревянных ящиков?