Гиены и львы

В этот момент отсекается его прежняя жизнь. Он летит, как птица, и чувствует себя абсолютно свободным. Наконец-то не надо балансировать над пропастью и зарываться в тень, не нужно искать еду или убежище для сна, больше нет нужды отправлять сородичей умирать и не остаётся причин самому бояться. И самое главное – не надо больше спорить о том, какое будущее правильное.

Громоздкая тень проносится над Королём и устремляется к обрыву. Зирт приземляется недостаточно близко. Тело вздрагивает от боли. В первое мгновение непонятно, выдержали ли кости, но гиена заставляет себя сразу же ринуться вперёд. От снова прыгает.

Удар мощных лап толкает Обезьяну в тот момент, когда тот оборачивается. Мандрил пытается увернуться, но на этот раз Зирт быстрее. Обезьяна хватает рукой воздух и единственным глазом успевает заметить своего убийцу. Они обмениваются проклятиями. Он исчезает вместе с детёнышем.

Зирт сам чуть было не срывается вниз. Внизу слышится хруст костей. Объединённый голос прайда резко смолкает. Всё происходит на их глазах, но львицы не сразу осознают, как изменилась теперь их жизнь.

Первым приходит в себя Король. Ему открывается правда, что миг его величия уничтожил один единственный падальщик, у которого он долгие годы отбирал еду.

Зирту перестаёт хватать воздуха. Лапы вдруг подгибаются. По телу расходится слабость, словно он разом потерял много крови. В пустом брюхе сворачиваются кишки. От боли он готов рухнуть на землю, но Защитник хочет умереть в бою, а не быть раздавленным, словно букашка.

Он сделал всё возможное для одиночки. Да, это не полная победа над прайдом, но он нанёс им рану, которая ещё долго будет кровоточить. Пусть эта рана никогда не заживает. Пусть она крадёт их силы и приводит в ужас. Зирт хочет, чтобы они навсегда запомнили, кто унизил хозяев саванны в их собственном логове.

А для Зирта пришло время умирать. Ярость Короля неописуема и заражает остальных. Взгляды хищников теперь направлены на гиену, а вожак прайда бежит на него. Зирт ныряет под противника. Король разворачивается и готов атаковать снова, но осекается и смотрит вниз.

Подножие скалы со всех сторон заполняют верещащие гиены. Они выбегают из засады, прижимают охотниц к стенам и пускают первую кровь. Нападение настолько внезапное, что несколько отрядов пробиваются сквозь толпу наверх и вступают в драку с самцами у главной пещеры. Среди них Защитник видит Марику и Ниру.

Сражением никто не командует, все просто убивают друг друга. Наступает полная неразбериха. Гиены спихивают одного из самцов со скалы. Невозможно подсчитать, сколько здесь сородичей. Явно меньше, чем нужно для уверенной победы.

Зирт бросается на Короля, не позволяя ему вступить в бой. Чем больше он выиграет времени, тем легче будет остальным. Король – слишком грозный противник. Он один способен переломить ход битвы. Если бы только его тоже удалось бросить вниз…

Зирт убеждается, что это невозможно. Он умудряется укусить противника, но это всё равно что грызть камень. Вожак прайда даже не пошатывается и просто смахивает с себя гиену. Он ещё ошеломлён потерей сына и нападением на его королевство. Лев пытается оглядеть поле битвы, но Зирт перетягивает его внимание постоянными атаками.

Для него гиена – не более чем букашка, но и её сперва придётся поймать.

Защитник кружит на краю обрыва. Лев страшно силён, но пока что его удаётся обгонять. Появление сородичей открыло в Зирте новые силы, и он почти не чувствует прежнюю боль. Он ещё не стал добычей, он может побороться. Его клан с ним, и сегодня они вырвут себе свободу или умрут вместе!

Как бы всё ни закончилось, прайду такой удар не пережить… С их будущим в саванне покончено.

Один из охотников пробивается к Зирту. Он бросается на Короля сзади и пытается прокусить шею, но лев ловит его пастью и бросает об землю. У сородича не было и шанса. Зирт рычит. Он сам пытается достать до шеи вожака. Вот, можно использовать мгновение, пока тот открыт, можно успеть…

Громадные когти вонзаются ему в брюхо. Кожа режется легко, как песок. Искалеченного Зирта отбрасывает к краю скалы, и он готов повторить судьбу Обезьяны с наследником.

Капли крови стекают вниз. Они словно подпитывают безжалостное сражение. До сих пор непонятно, чья сторона берёт верх. Масса тел движется хаотично, как во время пожара. Зирту хочется подсказать своим, направить их, помочь, воодушевить, но нет сил. Возможно, это даже к лучшему. Не мог же он вечно их защищать. Они должны научиться справляться сами.

Такой грандиозной битвы мир точно никогда не видел. Урир вырастает над Небесной скалой и полностью раскрывает единственный глаз. Он может гордиться своими потомками. Сегодня они выплеснут столько ярости, что земля вокруг будет полыхать и не остынет ещё долго. Она будет жечь всем лапы даже по ночам. Подножие скалы станет кладбищем в честь великого охотника.

А Нира… Где же Нира? Она ещё жива? Почему она вообще здесь появилась? Не могла же она правда поверить, что спасёт его. Это было бы глупо, а она умная. Может, она поверила во что-то другое? Зирт её в конце концов в чём-то убедил? Интересно, в чём именно. Жаль, не получится её спросить.

Кровь застилает глаза, и становится почти ничего не видно. Исполинский силуэт приближается, Зирт его слышит. Хорошо… Хорошо. Пусть потратит ещё немного времени. Чем бы всё ни закончилось, Король уже проиграл. Да и не король он больше, а так, ободранный, потерявший всё на свете зверёк. Его прошлое величие больше ничего не стоит. Его съедят и переварят. И больше не будет таких, как он. По крайней мере, не из его рода.

Зирт чувствует удар, и его безвольное тело летит. А вокруг кипит битва, и каждую секунду кто-то умирает. Они не увидят развязки. Но раз гиены пришли сюда, то были готовы к такой несправедливой жертве.

Как и Зирт, последний миг которого был его победой.

* * *

ГИЕНЫ И ЛЬВЫ

Автор: Максим Сенькин

telegram: t.me/senkin_writer

mx.v.senkin@gmail.com

Обложка: Катерина Беличко

artstation.com/katerina_belichko

Подбор шрифта: Алина Кузнецова

artstation.com/aliartista

Ереван

2022